Stephanus Parmenius ( húngaro : Budai Parmenius István ; c. 1555 - 29 de agosto de 1583) fue un erudito y poeta humanista húngaro que viajó a Oxford y se involucró en la exploración inglesa del Nuevo Mundo. Se unió a la expedición de Humphrey Gilbert a América del Norte con la intención de escribir una crónica del viaje y sus descubrimientos. Parmenius llegó a Terranova, probablemente convirtiéndose en el primer húngaro en el Nuevo Mundo. Sin embargo, murió en el viaje de regreso en 1583 cuando su barco se hundió en el mar.
Parmenio probablemente nació en algún momento entre 1555 y 1560 en Buda , que había estado bajo el dominio otomano desde 1541. No se sabe quiénes eran sus padres, pero fue criado como protestante, posiblemente calvinista, y recibió una educación clásica privilegiada en Hungría. En 1579 fue enviado a una gira por universidades europeas para completar su educación. Fue primero a la Universidad de Heidelberg y estudió allí durante dos años. [1]
En 1581 viajó a Inglaterra, donde estuvo bajo el patrocinio de Henry Unton . Se estableció en Oxford, donde se hizo amigo del presidente del Magdalen College, Laurence Humfrey , y se alojó con Richard Hakluyt en Christ Church. En 1582 escribió su primer poema en latín, Pean o "Himno de Acción de Gracias", dedicado a Unton e impreso por Thomas Vautrollier . [2]
En esa época, Hakluyt trabajaba en estrecha colaboración con Humphrey Gilbert para planificar un viaje de exploración y colonización en América del Norte. Hakluyt presentó a Parmenius a Gilbert, quien debió quedar gratamente impresionado por el joven húngaro. Parmenius estaba entusiasmado con la expedición propuesta y escribió otro largo poema en latín, De Navigatione , que honraba a los exploradores ingleses y aclamaba los planes de Gilbert de fundar una colonia en el Nuevo Mundo. [1] Gilbert se encargó de que se publicara el poema y pagó parte de los costos de impresión. [2]
Mientras se preparaban los preparativos para el viaje de Gilbert, Parmenius aprovechó la oportunidad de unirse a la expedición y servir como cronista de la empresa. El 11 de junio de 1583 zarparon de Plymouth con una flota de cinco barcos. Parmenius estaba a bordo del Swallow , una pequeña fragata que se había dedicado a la piratería y que posteriormente fue capturada por Gilbert y puesta a su servicio. [2]
El viaje de ida duró más de lo esperado y los suministros escasearon. Finalmente, los barcos llegaron a tierra en el puerto de San Juan, Terranova, el 3 de agosto de 1583. No fueron los primeros europeos en llegar al lugar: el puerto era un campamento estacional para los barcos pesqueros de Inglaterra, Portugal, Francia y España. La expedición permaneció allí durante un par de semanas, recolectando suministros del campamento pesquero y explorando el campo. Parmenius no estaba demasiado impresionado con su primera experiencia en el Nuevo Mundo. En una carta a Hakluyt, escribió sobre los impenetrables bosques de pinos, el clima y su decepción por no encontrar a ningún pueblo nativo. Expresó la esperanza de que el país mejorara a medida que viajaran más al sur a lo largo de la costa. [3]
El 20 de agosto zarparon de nuevo con la intención de explorar más al sur. Parmenius cambió de barco y se unió a la tripulación del Delight . El 29 de agosto su barco encontró aguas poco profundas, encalló y rápidamente se rompió debido al mal tiempo frente a la costa de la isla Sable . Algunos miembros de la tripulación sobrevivieron, pero Parmenius se ahogó. [3]
Un compañero que sobrevivió, Edward Hayes, rindió homenaje a Parmenius con estas palabras: "Entre los cuales se ahogó un hombre erudito, un húngaro, nacido en la ciudad de Buda, llamado Budaeus, quien por piedad y celo por los buenos intentos, se aventuró en esta acción, pensando en registrar en lengua latina los gestos y cosas de nuestra nación, estando adornada la misma con el estilo elocuente de este orador y raro poeta de nuestro tiempo". [4]
La única carta sobreviviente de Parmenio fue incluida por Hakluyt en la segunda edición de Las principales navegaciones (1600). [1]