Stephanie Wheeler (nacida en Norlina, Carolina del Norte el 16 de enero de 1981) es una jugadora de baloncesto en silla de ruedas estadounidense que formó parte de dos equipos paralímpicos ganadores de medallas de oro. También jugó en el equipo ganador de la medalla de oro en los Juegos Parapanamericanos de 2007 en Río de Janeiro . [1] Recibió su título en kinesiología de la Universidad de Illinois y está trabajando en su doctorado en educación deportiva de la Universidad de Alabama . [2] A partir de 2010 es entrenadora principal del equipo de baloncesto en silla de ruedas de la Universidad de Illinois, [3] y regresará a los Juegos Paralímpicos de Río en 2016, ahora como entrenadora. [4]
A los 6 años, Stephanie quedó paralizada después de sufrir un accidente automovilístico [5] que le costó la vida a su madre. [4] Cuando era niña, participaba activamente en T-ball y gimnasia, [4] y quería seguir activa a pesar de su parálisis. [5] A los 12 años, se unió al club local de deportes adaptados que solo ofrecía un deporte: baloncesto en silla de ruedas. [5]
Varios años después, asistió a un campamento deportivo en la Universidad de Illinois, donde pudo competir en baloncesto en silla de ruedas a una escala mayor que la de su ciudad natal de 1000 personas en Norlina, Carolina del Norte. Pasar tiempo en la universidad la expuso a lo que podía lograr si trabajaba duro y obtenía buenas calificaciones. Como resultado, se postuló y finalmente se convirtió en atleta estudiantil en la Universidad de Illinois. Durante su tiempo como atleta estudiantil, ganó tres campeonatos nacionales de baloncesto en silla de ruedas. [5] En 2004, se graduó con un título en kinesiología. [6]
Después de terminar sus estudios universitarios, se trasladó a la Universidad de Alabama, donde obtuvo su maestría en deporte adaptado y pedagogía. Mientras estudiaba allí, ayudó a desarrollar su nuevo programa de baloncesto en silla de ruedas. [6]
Muchos de los compañeros de equipo de Stephanie en la Universidad de Illinois eran miembros del Equipo de EE. UU. y la alentaron a postularse. No logró ingresar al equipo después de su primera prueba, pero finalmente fue aceptada en el equipo de desarrollo en 2001. A partir de allí, compitió en los Juegos Paralímpicos de Atenas (2004) y Pekín (2008), ganando medallas de oro en ambos. La medalla de oro del equipo en 2004 fue la primera medalla de oro que el Equipo de EE. UU. ganó en los Juegos Paralímpicos en 22 años. [6] Mientras estuvo en el Equipo de EE. UU., también ganaron 2 medallas de plata en el Campeonato Mundial y 1 medalla de oro. [4]
Stephanie se retiró del baloncesto en silla de ruedas como jugadora en 2010, pero quería seguir participando en este deporte. El puesto de entrenadora principal en la Universidad de Illinois quedó vacante al mismo tiempo que su jubilación, por lo que solicitó el puesto y lo consiguió. El éxito de su programa en la universidad la llevó a ser nombrada entrenadora principal del equipo de EE. UU. [5]
Durante su adolescencia, Stephanie salió con hombres, pero comenzó a salir con mujeres en 2008. Poco después, se declaró gay ante sus compañeros de equipo. [4]