Stephan Ernst Schmidheiny (nacido el 29 de octubre de 1947) es un empresario, industrial y filántropo suizo. Es un miembro destacado de la familia Schmidheiny. En 2023, su patrimonio neto fue estimado por Handelszeitung en $ 3,75 mil millones. [1] También es conocido por haber sido condenado por su papel en el escándalo del amianto italiano. [2] [3]
Stephan Ernst Schmidheiny nació el 29 de octubre de 1947 en Balgach, Suiza, hijo de Max Schmidheiny y Adda Schmidheiny ( née Scherrer; f. 1997). Es miembro de la cuarta generación de una de las familias industriales más importantes de Suiza. Schmidheiny completó sus estudios de Derecho con un doctorado en la Universidad de Zúrich en 1972. [4]
En 1972, Stephan Schmidheiny inició su carrera empresarial en Eternit . En 1976, a la edad de 29 años, fue nombrado director general del grupo suizo Eternit. Según su hermano Thomas Schmidheiny , su padre, Max Schmidheiny, decidió dividir su imperio industrial en dos mitades: el amianto para Stephan y el cemento para Thomas. [5] Como resultado de esta división de actividades, Stephan Schmidheiny heredó Eternit.
Según su biografía oficial, [6] puso fin al uso de amianto en la empresa en 1986. Cinco años antes, en 1981, Schmidheiny, entonces presidente, anunció la intención de Eternit de prescindir por completo de su participación en la producción y distribución de amianto, mucho antes de la prohibición del amianto en toda Europa en 2005. Posteriormente, Eternit trabajó para desarrollar y financiar investigaciones para desarrollar nuevas mezclas de fibras para reemplazar al amianto. En 1984, la mayoría de los productos de Eternit se fabricaron sin amianto.
Desde 2009, debido a su implicación en la dinastía industrial de su familia y a pesar de sus esfuerzos por salir del amianto, Schmidheiny ha estado involucrado en juicios en Italia, uno por desastre medioambiental y otro por homicidio voluntario, ambos relacionados con el uso de amianto en las fábricas de Eternit. [5] En el primer juicio, Schmidheiny fue condenado a 16 años de prisión el 13 de febrero de 2012. [7] El 3 de junio de 2013, la sentencia dictada en febrero fue confirmada y aumentada a 18 años de prisión por daños medioambientales por el Tribunal de Apelaciones de Turín , [8] En noviembre de 2014, se dictaminó que el plazo de prescripción había pasado. [9] [10] En 2014, Schmidheiny fue absuelto de los cargos por presunto comportamiento negligente en Italia. En 2015 se inició un segundo proceso, denominado "Eternit Bis", [11] en el que Stephan Schmidheiny se defendió de la acusación de homicidio voluntario. El 29 de noviembre de 2016, el tribunal de Turín desestimó las acusaciones formuladas en el caso Eternit Bis y cerró el caso. Todavía se pueden llevar a cabo algunos procesos judiciales por homicidio culposo, por ejemplo en Vercelli, Reggio Emilia, Nápoles y en Turín [12].
Schmidheiny ha subrayado que su relación con el grupo Eternit se remonta a mucho antes de que se conocieran los riesgos para la salud del amianto y de que se prohibiera su producción en Italia, prohibición que no se produjo hasta 1992. En una entrevista de 2015 [13] admitió que la tensión que le generó el proceso judicial en Italia le había afectado profundamente. Sin embargo, más tarde consideró que el proceso se había vuelto absurdo, sobre todo después de que un juez italiano lo comparara con Hitler y sus acciones fueran comparables a "la solución final". Además de los procesos judiciales mencionados, Stephan Schmidheiny creó fondos para las víctimas de enfermedades relacionadas con el amianto en Sudáfrica e Italia, ya que estos países no tenían una empresa sucesora de Eternit que pudiera asumir las consecuencias financieras de la exposición al amianto. [14]
En mayo de 2019, un tribunal de Turín condenó a Schmidheiny a cuatro años de prisión por la muerte de dos trabajadores. [15] La sentencia marcó el último giro en una batalla que duró una década entre Schmidheiny, el gobierno italiano, ex trabajadores de Eternit y residentes de pueblos cercanos a las plantas de amianto de la empresa. El fiscal Gianfranco Colace dijo que la sentencia era el "primer paso" para sentar un precedente sobre las muertes por cáncer y enfermedades pulmonares, que pueden tardar años en desarrollarse después del contacto con fibras de amianto. [16] En 2023, fue condenado a 12 años de prisión por cargos de homicidio agravado relacionados con la muerte de 392 personas en Casale Monferrato. [3]
Schmidheiny se retiró de la producción de amianto y de Eternit, pero invirtió en nuevos segmentos industriales y creó un conglomerado multinacional de participaciones mediante la incorporación de empresas en los sectores de la silvicultura, la banca, los bienes de consumo, la generación de energía, así como de equipos electrónicos y ópticos. También formó parte de los consejos de administración de empresas líderes como ABB Asea Brown Boveri , Nestlé , Swatch y UBS AG .
En 1985, Schmidheiny apoyó a Nicolas Hayek en su intento de adquirir el holding relojero suizo Société de Microélectronique et d'Horlogerie (SMH), lo que resultó en el rescate de la industria relojera suiza. Más tarde, de esta valiosa alianza se formó el actual Swatch Group. [17]
En 1987, como accionista principal de Brown, Boveri & Cie (BBC), Schmidheiny coorganizó una fusión de BBC con ASEA de Suecia. Esto llevó a la creación de ASEA Brown Boveri, una empresa recientemente posicionada y líder del mercado en su segmento, hoy conocida como ABB Group. [ cita requerida ]
En 1987, Schmidheiny adquirió dos tercios del capital de Landis + Gyr de manos de los accionistas familiares, ya que no podían encontrar un sucesor para la dirección. Al hacerlo, Schmidheiny era consciente de que eran necesarios cambios importantes, ya que la empresa no iba bien. Schmidheiny reestructuró la empresa. En 1995, la empresa pasó a manos de la empresa suiza Elektrowatt. [ cita requerida ]
Las actividades filantrópicas han sido importantes para Schmidheiny y, desde los años 1990, ha dedicado su vida a ellas. Schmidheiny es un defensor y líder en el campo del desarrollo sostenible . Trabajó como asesor en materia de sostenibilidad para las Naciones Unidas y la OCDE. [18] [19]
En la década de 1980 creó FUNDES, [20] una organización que apoya el desarrollo de pequeñas y medianas empresas en varios países de América Latina. Según informes suizos recientes, Schmidheiny comenzó a comprar tierras forestales chilenas en 1982, y ahora posee más de 120.000 hectáreas en el sur de Chile, cerca de Concepción , tierra que los indígenas mapuche reclaman que les pertenece desde tiempos inmemoriales. Los mapuche denuncian que parte de la tierra que Schmidheiny compró les fue robada durante la dictadura de Pinochet , utilizando las técnicas estándar de ese régimen de intimidación, tortura y asesinato. [21]
En 2019, Forbes incluyó a Schmidheiny en la lista de los filántropos más generosos del mundo fuera de Estados Unidos. [22]
En 1990, Schmidheiny fue nombrado asesor principal para negocios e industria del secretario general de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD), más conocida como la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro de 1992. La conferencia tuvo lugar en 1992, con la participación de 172 gobiernos.
En su calidad de asesor principal de esta conferencia, Schmidheiny creó un foro en el que los empresarios más destacados de todo el mundo desarrollaron una perspectiva empresarial sobre los desafíos del medio ambiente y el desarrollo. Este foro se convirtió más tarde en el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD), una organización que hoy cuenta entre sus miembros a las 160 empresas más importantes del mundo. Schmidheiny fue elegido presidente honorario en reconocimiento a su papel pionero en la eliminación gradual de la producción de materiales de construcción que contienen amianto.
Tras su participación en la Cumbre de Río, Schmidheiny escribió el libro Change of Course: Global Business Prospects for Development and the Environment , [23] publicado por MIT Press en 1992. Su libro ofrece un análisis extenso de cómo las empresas pueden hacer del desarrollo sostenible su foco; su libro ha sido traducido a quince idiomas. [24] También contribuyó a Financing Change: The Financial Community, Eco-efficiency, and Sustainable Development [25] también publicado por MIT Press.
En la década de 1990, Schmidheiny fundó la Fundación AVINA [ 26] , que contribuye al desarrollo sostenible en América Latina fomentando alianzas productivas entre líderes sociales y empresariales y hoy es un actor líder en ese campo.
La fundación de Schmidheiny fue pionera en un sistema de microfinanzas en América del Sur similar al de Muhammad Yunus , cuyo sistema, ampliamente elogiado, beneficia a los ciudadanos de Bangladesh. Las actividades caritativas de Stephan Schmidheiny en América del Sur han significado una donación de más de mil millones de dólares estadounidenses a la región. [27]
Después de la creación de VIVA Trust en 2003, Schmidheiny se retiró de todas sus funciones ejecutivas, incluidos sus puestos en GrupoNueva [28] y AVINA.
En 1993, Schmidheiny fundó con la herencia de su hermano, que falleció en 1992, la Fundación Alexander Schmidheiny [29] , en memoria de su difunto hermano Alexander . Esta fundación opera en el valle del Rin de San Galo. [ cita requerida ]
Schmidheiny apoya las artes y la cultura a través de una serie de iniciativas. Ha desarrollado y ampliado la colección de arte de su difunto hermano Alexander, la Colección Daros . La Colección Daros, con sede en Zúrich, es una importante colección de arte norteamericano y europeo de la segunda mitad del siglo XX. [30]
Stephan es colaborador de la Orquesta de Cámara de Zúrich y de otras importantes instituciones culturales. [ cita requerida ]
En Gstaad, él y su esposa Victoria buscan construir un nuevo centro cultural llamado Les Arts Gstaad. [31]
En el sitio web de Schmidheiny [32] es posible encontrar una sección específica sobre sus “actividades filantrópicas” y otra sobre su compromiso con la “eficiencia ecológica”. [ cita requerida ]
Según información de la Fundación MarViva, Schmidheiny ha jugado un papel fundamental en el inicio de esta organización que une la investigación científica con el activismo público para la promoción del hábitat marino cerca y en el Domo Térmico de Costa Rica, con presencia organizacional en Costa Rica, Panamá y Colombia. [33]
Schmidheiny ha recibido numerosos premios y distinciones en reconocimiento a su liderazgo y su contribución al desarrollo sostenible. [ cita requerida ]
Estos incluyen un doctorado honoris causa en 1993 del Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (INCAE), Costa Rica [34] y el mismo doctorado honoris causa en 1996 por la Universidad de Yale . [35] y en 2001 por Rollins College , [36] Florida, y la Universidad Católica Andrés Bello (UCAB), Caracas. [37]
En 2001, Schmidheiny recibió el Premio Internacional Zayed de Medio Ambiente por "Acción ambiental que conduce a un cambio positivo en la sociedad". [38]
En 2007, durante el Foro Verde PODER, Schmidheiny recibió un Premio a la Filantropía. [39]
Desde 1974 hasta 2002, Stephan Schmidheiny estuvo casado con Ruth Schmidheiny (administradora de Daros Latinamerica AG desde 1974 hasta 2002). Tiene un hijo y una hija con Ruth y actualmente vive en Hurden , Suiza. Desde 2012 está casado con la Dra. Viktoria Schmidheiny-Werner. [ cita requerida ]
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