Stella Browne (9 de mayo de 1880 - 8 de mayo de 1955) fue una feminista , socialista, radical sexual y activista del control de la natalidad británica nacida en Canadá. Fue una de las principales mujeres en la lucha por el derecho de las mujeres a controlar y tomar decisiones sobre sus opciones sexuales. [1] Activa principalmente en Gran Bretaña, su principal enfoque fue la reforma de la ley sexual , incluido el derecho de las mujeres a acceder al conocimiento y usar métodos anticonceptivos, así como el derecho al aborto. [2] También participó en partidos laboristas, partidos comunistas, así como en varias sociedades de mujeres.
Stella Browne fue una de las primeras mujeres en hablar abiertamente de sus creencias de forma un tanto ofensiva con un enfoque de "¡Adelante, a la carga!". [3] Lo hizo a través de ataques en sus artículos y cartas que la mantuvieron en el ojo público y contribuyeron a los debates sobre muchos temas controvertidos en torno a los derechos de las mujeres. [4] Es famosa por sus conferencias y su trabajo con la Asociación para la Reforma de la Ley del Aborto . Como activista de los derechos de las mujeres , Browne fue capaz de mantener las cuestiones de los derechos de las mujeres sobre su cuerpo y su sexualidad en el ojo público el tiempo suficiente para que otras personas se interesaran lo suficiente como para mantener viva la causa incluso después de su muerte. [ cita requerida ]
Stella Browne (nombre de nacimiento Frances Worsley Stella Browne ) nació el 9 de mayo de 1880 en Halifax, Nueva Escocia . [5] Era hija de Daniel Marshall Browne y su segunda esposa Anna Dulcibella Mary ( née Dodwell), que se hacía llamar Dulcie. [6] Daniel Browne trabajó para el Departamento Canadiense de Marina y Pesca , después de renunciar a su puesto como teniente de navegación en la Marina Real . [6] Antes de casarse con la madre de Stella, Dulcie, la hija mayor del clérigo reverendo George Branson Dodwell, MA, y su esposa Isabella Naysmith, se casó con Catherine Magdalene MacLean en 1867. En 1869, Catharine dio a luz a la primera hija de Daniel, Maud, y poco después murió a la edad de 35 años de " gastritis crónica" . [7]
Daniel y Dulcie se casaron el 23 de febrero de 1878, y Stella nació en 1880, seguida en 1882 por su hermana menor Alice Lemira Sylvia Browne, conocida como Sylvia. Cuando Stella tenía tres años, Daniel, ahora superintendente de faros, estaba a bordo del barco de vapor Dominion Princess Louise , [7] y se ahogó. [5] Aunque la familia estaba en estado de shock después de su muerte, fueron mantenidos en parte por el dinero y las propiedades de su testamento, supeditado a que Dulcie permaneciera soltera. [7] Dulcie permaneció soltera, vendió la casa y comenzó una pensión para mujeres solteras. [7] Esta pensión significó que Stella se crió en un entorno rodeado de las luchas de las mujeres solteras durante toda su infancia, y vio la lucha de su propia madre, ahora una mujer soltera trabajadora.
Se sabe poco más sobre la infancia de Stella, ya que rara vez se refirió a ella en sus escritos posteriores. Se sabe que se consideraba británica, en lugar de canadiense, y se desvinculó de sus raíces, ya que su familia había abandonado Halifax en 1892 cuando Stella tenía doce años. [8]
Stella Browne se educó en Alemania, ya que la hermana de su madre, Louisa Frances Siemens, se había casado con un ingeniero eléctrico con una extensa red de parentesco, lo que le permitió asistir a la escuela allí. [5] Mientras estaba en la escuela, aprendió a hablar francés y alemán con fluidez en 1899. [8] Esto le permitió escribir "Women's First" para ingresar a Oxford. Sería reconocida por sus refinadas y correctas traducciones del alemán en su vida posterior. [9] En 1897, Browne ingresó en la St. Felix School for Girls en Southwold , Suffolk. Esta escuela tenía reglas muy relajadas y alentaba a sus estudiantes a descubrir cosas nuevas por su cuenta. Esto promovía la independencia y el liderazgo, ya que incluso sus escuelas llevaban el nombre de mujeres con logros en la historia. [10] Mientras estaba en la escuela aquí, ganó una Exposición de Historia en Somerville College, Oxford en 1899, que le proporcionó £ 20 al año durante los tres años, que se le dieron a su tutor ya que su madre todavía vivía en Alemania en ese momento. [10] Browne asistió luego a Somerville, donde se graduó con una licenciatura con honores de segunda clase en Historia Moderna en 1902. [5] Esta escuela fue especialmente importante en su carrera, ya que era una de las pocas escuelas en ese momento que permitía a las mujeres realizar exámenes junto con los hombres y las obligaba a trabajar para obtener una licenciatura con honores en lugar de un simple título aprobado como muchos lo harían. [10] Esto influyó en las expectativas e ideales de Browne sobre la igualdad de género, ya que se le dio en parte mientras estaba en la escuela aquí. Su activismo político también se fomentó en esta escuela a través de su participación en el Parlamento Estudiantil. [11]
Al finalizar su educación, Browne trabajó primero como maestra con la esperanza de lograr cierta independencia para sí misma. [5] Sin embargo, su salud comenzó a deteriorarse debido a una afección cardíaca que tenía y ya no podía soportar la tensión del trabajo, desarrollando problemas de ansiedad adicionales. [5] Luego regresó a Alemania, donde descubrió el incipiente movimiento de mujeres alemanas, que Helene Stöcker dirigía de una manera bastante radical. Stöcker luchaba en ese momento por los derechos de las mujeres a la maternidad y el apoyo a las madres solteras. [10] Los argumentos de Stöcker afectaron fuertemente a Browne, ya que, más tarde en la vida, lucharía por los derechos de las mujeres a controlar sus cuerpos y por la elección de convertirse en madres. Luego, Browne comenzó a trabajar para Victoria County History , escribiendo historias parroquiales y aprendiendo habilidades de investigación que usaría en su carrera posterior. Dejó este trabajo en 1907 y pasó al puesto de bibliotecaria en Morley College en el sur de Londres. Allí pudo asistir a varias conferencias controvertidas, con temas que iban desde la reforma del matrimonio y el divorcio hasta la eugenesia. [12] Trabajar en la universidad también le permitió a Browne ver los diferentes problemas sociales a los que se enfrentaban tanto las mujeres de clase trabajadora como las de clase profesional. [5] Browne conoció aquí a su primer amante masculino, conocido como su "semi-semi-amante" y nunca mencionado por su nombre, solo por su destreza sexual. [12] También se unió a la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) en 1908, lo que marcó el comienzo de su activismo social.
Browne comenzó a desarrollar su sistema de creencias mientras estaba en la universidad, experimentando con su amante y asistiendo a las conferencias del Morley College desde su puesto allí. Escribió una carta a HG Wells , argumentando que no sólo los hombres podían ser polígamos , las mujeres también podían serlo y que estas mujeres "no eran las menos atractivas e inteligentes", [13] creyendo que el sexo extramatrimonial no debía ser algo que ensombreciera la reputación de una mujer.
Muchas de las creencias de Browne surgieron de su seguimiento del trabajo de Havelock Ellis , Edward Carpenter y otros sexólogos . Ella lo combinó con su propia tradición feminista formando una perspectiva única de Ellis y Carpenter, sobre estos conceptos de sexualidad. [14] En 1912, escribió en The Freewoman bajo el seudónimo de "A New Subscriber", argumentando con el artículo de Kathlyn Oliver que la frigidez en las mujeres solteras era clave para la buena salud, y debería ser un estándar para todas las mujeres. [15] La respuesta de Browne a Oliver argumentó que a las mujeres no se les debe negar el placer sexual simplemente porque no están casadas y no desean casarse por miedo a la crueldad que a veces acompaña a esta unión. Oliver respondió a esto diciendo que "A New Subscriber" debe ser "de la persuasión masculina" y que las mujeres están "por encima y más allá de los hombres" en "asuntos sexuales". [16] La respuesta de Browne a esta acusación fue que no le gustaba la forma en que Oliver normalizaba la sexualidad, creyendo que había "más en la naturaleza humana de lo que la mayoría de la gente admitiría" y que imponer la abstinencia total a alguien a pesar de las circunstancias era injusto y "estúpido". [16] Este fue el comienzo de la defensa de Browne de que las mujeres deberían tener control sobre su propio comportamiento sexual, [17] y no ser juzgadas por la sociedad por estas actividades.
Browne creía firmemente que las mujeres deberían tener el mismo derecho que los hombres a la experiencia sexual y a la variedad sexual fuera del matrimonio convencional, lo que abordó en su artículo más famoso, "Variedad y variabilidad sexual entre las mujeres", de 1915. [18] Creía que las mujeres no deberían estar confinadas al matrimonio para experimentar y desarrollar el instinto maternal, al tiempo que alentaba a las mujeres a rechazar la maternidad si así lo deseaban. [19] Muchas de las otras feministas que estudiaban la eugenesia en esa época, como Mary Scharlieb y Elizabeth Sloan Chesser, creían firmemente que la reforma podía lograrse dentro del compañerismo del matrimonio. Los miembros más radicales, como Browne, creían que "el culto a la maternidad... si no se controlaba, disminuiría la importancia de las mujeres como individuos y las vincularía más estrechamente con las formas convencionales de matrimonio... [reforzando] su subordinación". [20] Se podría argumentar que la defensa de Browne de estos derechos para las mujeres, junto con su objetivo de ayudar a las madres solteras, se debía a que vivió en un hogar con una madre soltera durante la mayor parte de su infancia.
Browne creía firmemente que las mujeres trabajadoras deberían tener la opción de quedarse embarazadas o interrumpir su embarazo mientras trabajaban en las horribles circunstancias que rodeaban a una mujer embarazada que aún debía realizar trabajos forzados durante su embarazo. [18] En este caso, argumentó que los médicos deberían brindar información gratuita sobre control de la natalidad a las mujeres que quisieran saber al respecto. [21] Esto daría a las mujeres autonomía sobre sus propias circunstancias y les permitiría decidir si querían ser madres o no. También les daría la oportunidad de, como defendía Browne, tener relaciones sexuales únicamente por placer y fuera del matrimonio si así lo deseaban. Browne se mantuvo fiel a esta perspectiva durante toda su vida.
En 1911, Browne se identificó como "una socialista y feminista de izquierdas 'extrema'". [13] Trabajó sobre todo como activista por los derechos de las mujeres al control de la natalidad y al aborto y estaba más interesada en los derechos y el control sobre la sexualidad y el cuerpo de las mujeres. [22] Durante este período de tiempo escribió para varios periódicos, incluidos The Call , [23] The Malthusian , [24] The New Generation (una nueva entrega de The Malthusian ), [25] The Freewoman , [4] [14] [26] y Beauty and Health , [27] así como algunas de sus propias publicaciones independientes. También escribió varias reseñas y traducciones de obras populares sobre las reformas mencionadas anteriormente, por las que a menudo fue elogiada.
Comenzó su activismo en 1907 cuando se unió a la WSPU por un corto tiempo. La WSPU fue fundada el 10 de octubre de 1903 y no tenía nada que la diferenciara de otros grupos solo de mujeres de la época, ni siquiera había alcanzado los 30 miembros en 1905. [28] Sin embargo, su notoriedad se desarrolló cuando en 1905 utilizaron por primera vez métodos militantes como parte de su campaña por el voto, donde ambas líderes de esta rebelión, Christabel Pankhurst y Annie Kenney , fueron arrestadas, lo que llevó al Partido Laborista Independiente de Manchester (ILP) a ayudarlas. [28] La ayuda del ILP las llevó a la vanguardia de la cobertura mediática y la WSPU y su militancia arrasaron el país. [28] Esta forma radical de feminismo continuó hasta 1913 y eso hizo que las mujeres se comprometieran con huelgas de hambre y fueran alimentadas a la fuerza, y el encarcelamiento de casi mil sufragistas ya no fue noticia por lo generalizado que estaba. [28] Sin embargo, Browne se fue en 1913, oponiéndose al "dogmatismo ignorante y presuntuoso" de Christabel Pankhurst y la forma en que el liderazgo del grupo se comportaba hacia las mujeres y los hombres de clase baja parecía contrarrestar sus argumentos a favor del feminismo y la democracia. [29] Después de esto, pasó gran parte de su tiempo trabajando con la Sociedad Británica para el Estudio de la Psicología Sexual , asistiendo a reuniones y escribiendo artículos en su nombre, [30] con la esperanza de descubrir más para sus futuras batallas sobre el control de la natalidad.
A finales de los años 1920, Browne comenzó una gira de conferencias por todo el país, proporcionando información sobre sus creencias sobre la necesidad de accesibilidad de la información sobre el control de la natalidad para las mujeres, los problemas de salud de las mujeres, los problemas relacionados con la pubertad y la educación sexual y las altas tasas de morbilidad materna, entre otros temas. [31] Estas charlas instaron a las mujeres a tomar los asuntos de su sexualidad y su salud en sus propias manos. El control de la natalidad era un tema embarazoso porque también desafiaría directamente las relaciones entre hombres y mujeres, lo que hacía que este control para las mujeres fuera un tema delicado. [32] Durante esta gira, varias mujeres le pidieron a Browne abortos, [33] sin embargo, como Jones reconoce en su artículo, Browne no estaba "médicamente calificada" [34] y tuvo que rechazarlas. Aunque cada vez estaba más interesada en el derecho de las mujeres a interrumpir sus embarazos, todavía sería considerada una "hereje" si lo dijera en ese momento. [33] A pesar de esto, en 1929 presentó su conferencia "El derecho al aborto" ante el Congreso Mundial de Reforma Sexual en Londres. [35] En los años previos a la presentación de este documento, Browne trabajó para recopilar información sobre la mortalidad materna y descubrió que las tasas eran más altas que nunca en 1929, y se convirtió en secretaria del Partido Laborista de Chelsea con la esperanza de sacar a la luz las ideas del control de la natalidad y el aborto en la plataforma política en 1926. [36] No pudo hacerlo porque se vio obligada a abandonar Chelsea más tarde en 1926, ya que el Partido ya no era reconocido como un partido político. [ aclaración necesaria ] A fines de la década de 1920, Browne había sentido que la lucha por el control de la natalidad se había vuelto más exitosa, ya que se veía con más frecuencia en la esfera pública y ahora se hablaba y debatía más abiertamente. [37] En abril de 1930, la Conferencia de Control de la Natalidad fue un éxito al reunir a 700 delegados y llevar el control de la natalidad a la esfera política, a la que asistió y habló. [38] En julio de 1930, el Ministerio de Salud emitió la MCW/153, que permitía a las autoridades locales brindar asesoramiento sobre control de la natalidad en los centros de asistencia social, otro éxito parcial para Browne.
En 1931, Browne comenzó a desarrollar su argumento sobre el derecho de las mujeres a decidir si abortar o no. [39] Comenzó de nuevo a hacer giras, dando conferencias sobre el aborto y las consecuencias negativas que se producían si las mujeres no podían interrumpir embarazos por decisión propia, como el suicidio, las lesiones, la invalidez permanente, la locura y el envenenamiento de la sangre. [39] Al poner en discusión el tema del aborto legalizado, Browne alcanzó un gran logro en julio de 1932, cuando se convocó al consejo de la Asociación Médica Británica para que formara un comité para discutir la posibilidad de realizar cambios en las leyes sobre el aborto. [40]
El 17 de febrero de 1936, Browne, junto con Janet Chance y Alice Jenkins, fundaron la Asociación para la Reforma de la Ley del Aborto (ALRA), a la que siguieron apoyando hasta su muerte años después. [41] En su primer año con la ALRA reclutaron 35 miembros, y en 1939 ya contaban con casi 400, que provenían principalmente de la clase trabajadora a través de grupos laborales y ramas femeninas del movimiento cooperativo. Estas mujeres ahora querían los privilegios que las "clases adineradas" habían disfrutado durante años. [41]
La ALRA, dirigida por estas tres mujeres, fue muy activa entre 1936 y 1939, enviando oradores por todo el país para hablar sobre el trabajo y la ciudadanía igualitaria e intentó, aunque la mayoría de las veces sin éxito, que se publicaran cartas y artículos en los periódicos. Se volvieron más populares cuando un miembro del Comité Médico-Legal de la ALRA recibió el caso de una niña de catorce años que había sido violada y recibió una interrupción del embarazo por parte de la Dra. Joan Malleson , una de las progenitoras de la ALRA. [42] Este caso ganó mucha publicidad, sin embargo, una vez que comenzó la guerra, el caso fue escondido y la causa volvió a perder su importancia para el público.
Después de la guerra, la lucha por el derecho al aborto se reanudó y Browne volvió a su lucha por la educación de las mujeres en cuestiones sexuales. Sus esfuerzos en este frente le valieron el rango de primera patrona y más tarde vicepresidenta de la Sociedad para la Educación y Orientación Sexual, un grupo creado en 1943. [43] Siguió involucrada con la ALRA hasta su muerte, sin embargo no pudo asistir a la mayoría de sus reuniones debido a problemas de salud. [44] Durante este tiempo, ella estaba dando sugerencias sobre acciones que la ALRA podría llevar a cabo y estas fueron seguidas continuamente. [45] Las opiniones de Browne sobre la reforma sexual eran claramente valoradas aún a pesar de su creciente edad y su incapacidad para participar tanto como antes. Sin embargo, Browne pudo ver llegar el momento en que las interrupciones médicas del embarazo se volvieron más comunes, lo que fue un consuelo para ella. [46]
Browne sufrió un ataque cardíaco severo a principios de mayo de 1955, y la noche antes de su setenta y cinco cumpleaños murió. [46] La peor ofensa que se le infligió a Browne se puede encontrar en su certificado de defunción, donde bajo la ocupación se la menciona como "solterona: sin ocupación". Teniendo en cuenta su opinión de que las mujeres no deberían ser etiquetadas por su elección de no casarse, [47] esto sería un gran insulto para Browne.
La investigación sobre la vida de Stella Browne y sus contribuciones a los derechos de las mujeres ha sido un proceso de investigación gradualmente acumulativo, en el que cada artículo o libro escrito sobre ella ha reunido los hechos y comentarios de quienes los precedieron. Así, la biografía de Browne escrita por Lesley Hall agradece a Sheila Rowbotham por poner a Stella Browne en el ojo del público por primera vez, [48] y A New World For Women: Stella Browne, Social Feminist de Sheila Rowbotham a su vez agradeció a Keith Hindell por ayudarla con las referencias para la sección de su libro sobre la Campaña Nacional por el Aborto. [49] De esta manera, se podría concluir que, en lugar de tener puntos de vista contradictorios sobre Browne, los historiadores han querido colaborar para hacer que Browne sea más conocida en la historia feminista .
La idea común de Browne como persona es, como explica Jones, más "marginal económica y profesionalmente" que las otras mujeres que trabajaban con la cuestión de la sexualidad en ese momento, aunque era más "radical" en sus opiniones sobre cuestiones sexuales y sociales. [34] Aunque Jones parece considerar que la posición social de Browne fue mediocre, le da un crédito considerable por su radicalismo y pasión, al igual que cada uno de los otros historiadores. Hindell caracteriza a Browne como una "intelectual algo excéntrica" que "no se dejaba disuadir fácilmente por la apatía, el ridículo o la hostilidad". [41] Esta imagen de una mujer resuelta en la defensa de sus creencias está respaldada por la biografía de Browne escrita por Hall, que la retrata constantemente como alguien que, cuando la derribaban, volvía a su trabajo con "vigor inquebrantable, incluso aumentado". [3]
Si bien su radicalismo puede ser visto por algunos como algo negativo, Sheila Jeffreys racionaliza el radicalismo de Browne diciendo que para "promover la alegría del sexo [...] era necesario ser inflexible en sus ataques contra todos aquellos que consideraban que se interponían en el camino de esta marcha hacia la libertad sexual". [26] Señala que para hacer esto, las feministas debían, antes de la Primera Guerra Mundial, realizar estos ataques contra la gran mayoría de sus colegas, en particular las "solteronas entre las filas". [26] Las referencias al ataque a una "solterona" específica de la época, Kathlyn Oliver, son mencionadas por Jeffreys, Hall y Rowbotham en sus artículos, lo que consolida la importancia de estos ataques para promover una comprensión de que la actividad sexual de las mujeres no tiene un efecto adverso sobre ellas. Jeffreys señala que Browne fue muy capaz de transmitir su punto de vista cuando discutió su opinión de que las mujeres deberían disfrutar del sexo abiertamente con Oliver, [26] y el poder de su argumento está respaldado por la afirmación de Hall de que más tarde Oliver se unió a la causa. la Sociedad Británica para el Estudio de la Psicología Sexual para que investigara su sexualidad, una sugerencia que le hizo Browne. [16]
Jones también señala que Browne fue una de las mujeres "avanzadas" que surgieron antes de la Primera Guerra Mundial, escribiendo para muchos periódicos y revistas socialistas y liberales diferentes, involucrándose en grupos de estudio creados por intelectuales progresistas y también involucrándose ella misma en campañas por la reforma sexual y social. [50] Estos ejemplos de la actividad de Browne en la lucha por los derechos de las mujeres en relación con el control sobre su sexualidad se reflejan en cada uno de los otros trabajos sobre Browne que solo se detienen a explicar que no siempre fue fácil para Browne complacer a todos debido a su pensamiento progresista.
El argumento más común, entonces, en toda la investigación es que Stella Browne tuvo más problemas para lograr que sus dos creencias coexistieran apropiadamente. [17] Jones dice que Browne necesitaba estar constantemente a la ofensiva en torno a sus ideales sobre la eugenesia frente a sus amigos socialistas [51] y Rowbotham comenta sobre la "doble lucha continua" de Browne [52] para mantener estos dos ideales, encontrando conexiones entre los dos, con las que otros en sus dos corrientes de lucha separadas pueden no haber estado completamente de acuerdo. Browne era una mujer trabajadora que creía tanto en su trabajo que incluso se consideraba que tenía una "intransigencia personal [que] significaba que a menudo estaba en desacuerdo con sus aliados como con sus enemigos". [49] Uno de los estudios sobre Browne puede concluir que tiene valor para el estudio de la sexualidad de las mujeres y la reforma sexual, que los historiadores que la han estudiado creen que debe seguir explorándose y llevándose a la atención del público.
Stella Browne ha sentado las bases para muchos debates en torno a los derechos de las mujeres a la sexualidad y es una de las pocas mujeres en la historia que ha dejado obras escritas que ayudan a los historiadores a entender la interacción entre el socialismo y el feminismo . Este es un tema sobre el que se ha sacado a la luz muy poca información, sin embargo, ahora hay una mejor comprensión de la "doble lucha", como la llama Rowbotham, de ser socialista y feminista, al mismo tiempo que se intenta comprender las conexiones entre ambos. [52]
También abandonó la ALRA tras su muerte, [53] que ganó una avalancha de nuevos miembros a medida que las mujeres comenzaron a reconocer la insuficiencia de los anticonceptivos actuales y el escándalo que vino con los efectos de la talidomida . [41] Si Browne no hubiera sido una de las pocas personas que habló sobre el control de la natalidad durante una época en la que era un tema del que no se hablaba, las mujeres no tendrían ningún control de la natalidad que cuestionar y mejorar en primer lugar. Browne, entonces, tuvo un profundo efecto en la reforma del aborto, como señala Hindell en su artículo: "si la ALRA no hubiera trabajado de manera constante durante muchos años en un clima hostil y no hubiera hecho campaña intensamente... la reforma no habría llegado tan pronto ni tan radicalmente como lo hizo". [54]
