El zifio de Stejneger ( Mesoplodon stejnegeri ), también conocido como zifio del mar de Bering o ballena dientes de sable , es un miembro relativamente desconocido del género Mesoplodon que habita en el océano Pacífico norte. Leonhard Hess Stejneger recolectó el espécimen tipo (un cráneo desgastado por la playa) en la isla de Bering en 1883, del cual Frederick W. True proporcionó la descripción de la especie en 1885. En 1904, se recolectó el primer cráneo completo (de un macho adulto que había varado cerca de Newport, Oregón ), lo que confirmó la validez de la especie. [3] La característica más notable de los machos son los dientes muy grandes, parecidos a sables, de ahí el nombre.
El cuerpo de esta especie es típico de un mesoplodonte, largo y afilado en ambos extremos. El pico es de longitud media y la línea de la boca forma un arco, aunque mucho más suave que en otras especies. Los dientes de los machos son mucho más grandes que los de la mayoría de los demás mesoplodontes y apuntan hacia adelante y hacia adentro justo en frente del ápice. Solo las ballenas de dientes acanalados y las ballenas de dientes en pala tienen dientes más largos. La coloración es en general gris oscuro a negro en el cuerpo con una coloración clara debajo y alrededor de la cabeza que le da una apariencia de "casco". La coloración se oscurece con la edad, pero las hembras tienen un patrón claro en la parte inferior de las aletas caudales que se vuelve más evidente con la edad. Como la mayoría de las especies, los machos presentan cicatrices (de otros machos) y mordeduras de tiburón cortador de galletas en ambos sexos. La longitud es de al menos 5,25 m (17 pies) para los machos y 5,5 m (18 pies) para las hembras. Es probable que midan entre 2,1 y 2,3 metros (6,9 y 7,5 pies) de largo cuando nacen.
Se trata de la especie de zifio más septentrional del océano Pacífico, que se extiende hasta el mar de Bering. Se distribuyen a lo largo de ambos lados del Pacífico hasta la prefectura de Miyagi , Japón y el sur de California . Pueden migrar al sur en invierno.
Las ballenas suelen encontrarse en grupos de tres o cuatro y, a veces, hasta quince animales en un grupo muy cerrado. Los grupos pueden estar segregados por edad y sexo. Los machos adultos luchan entre sí intensamente y se han encontrado algunos ejemplares con fracturas de mandíbula curadas.
Esta especie ha sido objeto de caza ocasional en Japón en el pasado y, en ocasiones, ha quedado atrapada en redes de deriva . No se sabe con certeza en qué medida esto afecta a la población.
