Steeplechase Park fue un parque de atracciones que funcionó en el barrio de Coney Island de Brooklyn en la ciudad de Nueva York , Estados Unidos, desde 1897 hasta 1964. Steeplechase Park fue creado por el empresario George C. Tilyou como el primero de los tres grandes parques de atracciones construidos en Coney Island, siendo los otros dos Luna Park (1903) y Dreamland (1904). De los tres, Steeplechase fue el que más tiempo duró, funcionando durante 67 años.
El parque cubría 15 acres (6,1 ha) en su apogeo. Sus primeras atracciones eran atracciones independientes repartidas por Coney Island que Tilyou había comprado a principios de la década de 1890. Steeplechase se inauguró en 1897 para unir estas atracciones que antes estaban separadas y rápidamente ganó popularidad como destino familiar con matices exhibicionistas y atrevidos. Fue destruido por un incendio en 1907, pero se reconstruyó rápidamente. Steeplechase siguió siendo rentable ya que la familia Tilyou continuamente traía nuevas atracciones y nuevos entretenimientos, como el Parachute Jump . Sin embargo, en la década de 1960, Steeplechase Park comenzó a dejar de ser rentable debido a la alta tasa de delincuencia, el crecimiento de las escapadas suburbanas y la tendencia general de la zona hacia el desarrollo residencial.
Después de que el parque cerrara en 1964, el desarrollador Fred Trump compró el terreno y planeó desarrollarlo para uso residencial, pero esto nunca ocurrió, y el sitio se utilizó estacionalmente para juegos mecánicos durante la década de 1970. Se produjo una disputa sobre el uso propuesto del sitio de Steeplechase Park en la década de 1980 y 1990, ya que dos desarrolladores no estaban de acuerdo sobre si reconstruir el parque de atracciones o construir un complejo deportivo en el sitio. En 2001 se construyó un estadio de béisbol de ligas menores llamado Keyspan Park (ahora Maimonides Park).
El Parachute Jump es la única parte que queda del antiguo parque de atracciones. El Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York mantiene el terreno debajo del Parque Maimonides como parte de un espacio verde también llamado Steeplechase Park. Steeplechase Plaza, una parte de Luna Park (2010) que contiene el B&B Carousell , recibió su nombre en homenaje al antiguo Steeplechase Park.
Steeplechase fue creado por George C. Tilyou (1862-1914). [2] En su luna de miel en 1893, él y su esposa visitaron la Exposición Universal de Chicago , donde vio la noria de 250 pies de diámetro (76 m) y quiso comprarla. Como la noria ya se había vendido, Tilyou construyó su propia versión de la mitad de su tamaño en Surf Avenue, en Coney Island, que pronto se convirtió en la mayor atracción de Coney Island. [3] [4] [5] Después de notar que las cercanas pistas de carreras de caballos de Sheepshead Bay , Gravesend y Brighton Beach eran muy populares, Tilyou agregó otras atracciones y juegos en la península de Coney Island. Llegó a ser dueño de varias atracciones, aunque ninguna formaba parte de un solo parque. De hecho, hasta la apertura del cercano Sea Lion Park de Paul Boyton en 1895, todas las atracciones de Coney Island se operaban por separado. [6] [7] Como resultado, las concesiones de Tilyou fueron originalmente eclipsadas por los salones de la cercana Bowery Street. [5]
Steeplechase Park abrió en 1897 después de que Tilyou comprara y mejorara la atracción Steeplechase Horses. [7] [8] Steeplechase Horses, fabricado por JW Cawdry, presentaba caballos mecánicos tirados por gravedad que corrían por pistas de metal. [6] [9] El parque cubría 15 acres (6,1 ha), un área de la cual Tilyou poseía dos tercios en su totalidad; el otro tercio estaba arrendado a la familia Huber. Estaba ubicado en el extremo occidental de Bowery Street. [3] [9] [10] Se llegaba a Steeplechase por un gran arco de piedra en Surf Avenue al norte, la parte superior del arco decorada por cuatro caballos de piedra. La inclusión de una puerta de entrada, junto con un nuevo cargo de entrada de 25 centavos, tenía la intención de excluir a los "elementos más sórdidos" y hacer del parque un destino familiar. Se prohibía beber, al igual que el juego y la prostitución. [10] [11] [12]
El parque incluía más de 50 atracciones solo en su parte central. [13] Las atracciones incluían novedades como el Niágara humano , un paseo estilo góndola veneciana , el tobogán de carreras aéreas, los toboganes de doble inmersión, el ferrocarril de bicicletas, un panorama de "viaje francés" y un espectáculo secundario del Salvaje Oeste. [14] [15] Tilyou también operaba un pequeño ferrocarril de vapor, una piscina de agua salada, un salón de baile y la montaña rusa Scenic Railroad de LaMarcus Thompson . [3] Completando el parque había modelos a escala de puntos de referencia mundiales como la Torre Eiffel y el Big Ben . [16] Steeplechase Pier, un muelle que sobresale en el océano, fue construido al sur del parque en 1904. [17] Tilyou adoptó una mascota "Funny Face" que representa a un hombre sonriente con varias docenas de dientes, apodado "el Tilly", como el icono de su parque. La mascota, que se convirtió en un símbolo de Coney Island, representaba la salubridad de la zona y la arquitectura neoclásica combinada con su barniz de sexualidad oculta. [14] [10] [18] [19] El lema personal de Tilyou, "Haz que se rían", estaba simbolizado por atracciones con nombres tan poco convencionales como Whirlpool, Soup Bowl, Human Roulette, Human Pool Table y Earthquake Staircase. [5]
En 1901, Tilyou visitó la Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York , para encontrar atracciones adicionales para Steeplechase Park. Se acercó a Frederic Thompson (sin relación con LaMarcus) y Elmer "Skip" Dundy , los creadores de la popular atracción A Trip To The Moon , para preguntarles si traerían su atracción a Steeplechase. [7] [3] [20] La atracción, una atracción oscura de interior que simulaba un vuelo espacial, había sido popular en la exposición, y Thompson y Dundy firmaron un acuerdo para trasladarla a Steeplechase durante un año. Sin embargo, una temporada lluviosa en 1902 redujo las ganancias de los operadores del parque de atracciones en Coney Island ese año y forzó el cierre del adyacente Sea Lion Park. Thompson y Dundy gastaron $700,000 en reconstruir Sea Lion y trasladaron Trip to the Moon al parque recientemente ampliado, ahora llamado Luna Park , en 1903. [3] [21] [22]
Tras el éxito de Luna Park, otro parque de atracciones en Coney Island, Dreamland , abrió en 1904. [23] En el apogeo de Coney Island a mediados de la primera década del siglo XX, los tres parques de atracciones competían entre sí y con muchas atracciones independientes. [24] [25] Esto se atribuyó en parte a la variedad de opciones de transporte disponibles: en 1904, había cinco ferrocarriles a Coney Island. [7] Tanto Luna Park como Dreamland tenían atracciones más caras que Steeplechase Park. Tilyou contrarrestó esto modificando y añadiendo artilugios para sus clientes, la mayoría de los cuales tenían un tono exhibicionista y atrevido pero que, no obstante, eran populares a pesar de su vulgaridad. [3] [23] [22] [26] La entrada contenía el Barril del Amor, un tambor giratorio de 30 por 10 pies (9,1 por 3,0 m) que arrojaba a los visitantes unos sobre otros. Otros artefactos eran la ruleta humana , la escalera del terremoto, la gota de rocío, la forma de la rueda y el anillo de bodas. Todas estas atracciones hacían que los pasajeros se lanzaran de un lado a otro, a menudo unos sobre otros, ya que fueron diseñadas bajo la suposición de que los hombres y las mujeres querían cualquier excusa para agarrarse unos a otros. [23] [26]
El éxito de Steeplechase y otros parques en Coney Island inspiró a Tilyou a crear parques de atracciones adicionales en el área de la ciudad de Nueva York y en otros lugares. [27] En noviembre de 1904, Tilyou anunció que vendería Steeplechase Park a un sindicato de inversores por $1,25 millones, ya que quería operar otro parque de atracciones en Rockaway, Queens . [28] Sin embargo, la venta de Steeplechase fue anulada en febrero de 1905 después de que se hubieran pagado $50,000, ya que los " títulos defectuosos " impidieron que el sindicato comprara parte del terreno debajo del parque. [29] De 1905 a 1907, Tilyou refinó Steeplechase Park con atracciones como un ferrocarril en miniatura, una tribuna de orquesta, la Cueva de los Vientos, un Edificio Fads and Fantasy, el Edificio Limit y una pista de ponis para niños. El edificio Limit duró poco, siendo reemplazado por el edificio Monte Carlo en 1907. [3] [26]
En la madrugada del 29 de julio de 1907, se inició un incendio en la atracción Cave of the Winds. Se extendió rápidamente, destruyendo la mayoría de los pabellones de madera y hoteles alrededor de Bowery Street; los bomberos lucharon para salvar la casa de Tilyou en la esquina de Steeplechase Park. El incendio de tres alarmas se extinguió después de dos horas, pero alrededor de 35 acres (14 ha) de Coney Island fueron destruidas. Steeplechase Park sufrió gran parte del daño, que se estimó en $ 1.5 millones, pero varios hoteles también quedaron en ruinas. [30] [31] A pesar de que el fuego destruyó casi todo dentro de Steeplechase Park, Tilyou, según se informa, mantuvo la calma en todo momento, incluso prometiendo albergar eventos que se habían planeado en el parque antes del incendio. [22] [32] La mañana después del incendio, Tilyou colocó un cartel frente al parque, que decía:
A mis amigos: Hoy tengo problemas que ayer no tenía. Ayer tuve problemas que hoy no tengo. En este lugar se construirá un Steeplechase Park más grande y mejor. Entrada a las ruinas en llamas: diez centavos. [15] [33]
Tilyou afirmó que el parque sería restaurado a una condición "más grandiosa que nunca", pero mientras tanto, erigirá espectáculos temporales en carpas. [34] Las atracciones restantes abrieron una semana después del incendio. [15] Finalmente, el parque fue reconstruido con estructuras de acero y hormigón a prueba de fuego, ya que el municipio había aprobado una ley que restringía la construcción de estructuras de madera combustible. [35] [36] La reconstrucción del parque fue financiada por una medida de acciones de $ 2 millones emitida por la Steeplechase Park Company, que Tilyou estableció en 1908. [37] Tilyou vendió 100.000 acciones de esa empresa al público y dio un pase de temporada a todos los que compraron un certificado de acciones de $ 5. [38] El parque reabrió parcialmente en abril de 1908. [39] [40] El New York Times describió la construcción como "apenas terminada" y que las multitudes "acudieron en masa" a las atracciones reconstruidas. [40]
La reconstrucción se completó en 1909. [41] La principal atracción del parque reconstruido fue el Pabellón de la Diversión, un recinto de acero y vidrio que medía 450 por 280 pies (137 por 85 m), con un área de 2,8 acres (11.000 m 2 ). Contenía varias atracciones y atracciones exhibicionistas de mal gusto que recordaban a la iteración anterior de Steeplechase Park, como Human Wheel, Human Niagara, Mixer y Grinder. [10] [42] [43] El Pabellón de la Diversión se había abierto durante la temporada de 1908. [44] La noria se rescató del parque original y se colocó al aire libre. Se construyó una nueva atracción de Steeplechase Horses alrededor del pabellón, diseñada para que los jinetes tuvieran que salir por el Pabellón de la Diversión. [45] [41] [42] Steeplechase también incluyó dos nuevas entradas, una plaza de 300 por 40 pies (91 por 12 m) con vista a un jardín hundido, el Palacio del Placer, un salón de baile y varios espectáculos secundarios. [41] [43] Otras atracciones incluyeron dirigibles, góndolas venecianas y un paseo en automóvil similar al del primer Steeplechase Park. [45] [43] También había ocho montañas rusas dentro del parque reconstruido. [45] Al igual que antes del incendio, la entrada costaba 25 centavos. Un boleto de admisión "combinado" daba derecho al titular a una experiencia en cada una de las 25 atracciones del parque. [43]
Tilyou continuó añadiendo atracciones a Steeplechase a finales de la década de 1900 y principios de la de 1910. Añadió el primero de varios carruseles al parque en 1908, y la "Piscina más grande del mundo" se completó el año siguiente. [43] [42] Tilyou abrió un salón con una piscina cubierta al oeste del pabellón en 1911, momento en el que declaró que quería añadir una nueva atracción por semana. [46] Varias atracciones se inauguraron en 1912, incluido el carrusel El Dorado y otras estructuras rescatadas de Dreamland después de que fuera destruido en un incendio en 1911. [42] En esta época, los residentes locales y los empresarios abogaban por la construcción de una playa pública y un paseo marítimo a lo largo del océano Atlántico. [47] La Corte Suprema de Nueva York dictaminó en 1913 que el gobierno estatal podía tomar posesión de una sección de 633 por 126 pies (193 por 38 m) del Steeplechase Park, a lo largo de la costa atlántica, para dar paso a la playa pública. [48] [49]
En 1914, Tilyou murió, dejando el cuidado del parque a sus hijos; Thomas F. McGowan se convirtió entonces en el director general del parque. [43] [42] [10] Steeplechase permanecería en la familia Tilyou hasta que cerró medio siglo después. [10] El hijo mayor de George, Edward, que tenía 18 años en el momento de la muerte de su padre, construyó una pista de patinaje en Steeplechase en 1915. [43] En 1920 se añadió un carrusel de carreras de caballos del maestro constructor de carruseles Marcus Illions , que contaba con 16 filas de cuatro caballos que subían y bajaban en pequeñas pistas dentro del carrusel. Poco después, Edward Tilyou también añadió "Babyland", un área de juegos para niños cerca de la esquina sureste del parque. [42] [50] Otras atracciones construidas a principios de la década de 1920 incluyeron la atracción giratoria Frolic, los autos chocadores, el columpio Witchway y una atracción plana Caterpillar. [43] A principios de la década de 1920, las multitudes en Steeplechase y otros parques de Coney Island se habían vuelto más tranquilas y ordenadas, aunque la playa en general se describía como deteriorada. [51] Steeplechase Park comenzó a albergar varios concursos de belleza cerca de su piscina al aire libre, lo que proporcionó más entretenimiento para los clientes del parque. Estos incluyeron el Concurso de belleza en el baño "Modern Venus", celebrado por primera vez en 1922, y el Concurso de belleza de la abuela, que comenzó en 1932. [43] [42] [52]
Este período también vio la destrucción de algunas estructuras, como la Casa al revés que se incendió en 1911. [53] Además, Steeplechase perdió su playa privada a principios de la década de 1910. [43] [54] Después de una demanda de 1912 por parte del estado de Nueva York contra Tilyou y otros propietarios de atracciones por tomar la propiedad privada de la playa de Coney Island, [55] un juez dictaminó en 1913 que la playa en realidad pertenecía al estado. [54] Un tribunal de apelaciones confirmó esta decisión en 1916, con una excepción hecha para parte del Steeplechase Park, una parcela de tierra otorgada por el estado antes de la creación del parque en sí. [56] Todas las obstrucciones en la playa, incluido un paseo de concreto dentro de Steeplechase, fueron demolidas de acuerdo con la sentencia. [57]
El paseo marítimo Riegelmann Boardwalk se inauguró en la costa en 1922. [58] Junto con la apertura del paseo marítimo, la ciudad reubicó ligeramente las calles West 16th y West 19th en los límites este y oeste de Steeplechase Park, respectivamente, lo que resultó en una ligera expansión del área de Steeplechase. [59] La apertura del paseo marítimo resultó en aumentos en las valoraciones de bienes raíces en áreas cercanas, como Steeplechase Park, [60] aunque también se quitaron algunos lotes del parque para dar paso a nuevas calles que conducen al paseo marítimo. [61] Como resultado, un ex ingeniero de Brooklyn alegó que los Tilyou perdieron dinero por la reubicación de las calles West 16th y West 19th. [59] La finalización del paseo marítimo y una posterior ampliación de Surf Avenue en 1924 impulsaron a Edward Tilyou a realizar mejoras adicionales en Steeplechase Park. [43] La mitad de la década de 1920 fue descrita como la "edad de oro" de las montañas rusas en Coney Island: se construyeron dos atracciones de gravedad llamadas Zip y Limit en Steeplechase Park, e inmediatamente al este, el operador de atracciones independiente George Moran construyó la montaña rusa Thunderbolt . [62] También se construyó una atracción acuática llamada "Old Mill tunnel of love" [63] [64] y una atracción al estilo del Arca de Noé . [65] Thomas McGowan murió inesperadamente en 1927 y fue reemplazado por James J. Onorato. Al año siguiente, una de las piscinas fue demolida y reemplazada por una atracción llamada Hey Day, mientras que una atracción Custer Cars a gasolina se instaló en el paseo marítimo. [43]
La Gran Depresión provocó una disminución significativa de la asistencia al Steeplechase Park. [42] [66] Antes de que se acabara el dinero, se construyó un circo de una sola pista entre la montaña rusa Limit y una piscina adyacente, mientras que se construyó una piscina infantil. Además, se construyó un carrusel en West 16th Street en 1930, y el Whale and the Whip reemplazó al Arca de Noé al año siguiente. [43] La gente seguía viniendo a ver los concursos de belleza en Steeplechase Park. [42] En 1934, cuando las finanzas comenzaron a mejorar lentamente, se instaló un modelo de montaña rusa de bobsleigh llamado Flying Turns en Steeplechase. [67] [68]
En Steeplechase siguieron produciéndose varios accidentes e incendios. [43] Un incendio en julio de 1932 causó daños por valor de 1,5 millones de dólares e hirió a seis personas, [69] [70] y dejó al menos a mil personas sin hogar. [ 71] Sin embargo, Steeplechase Park y Luna Park no sufrieron daños tan graves, ya que el fuego se concentró principalmente en el oeste. [70] También hubo otros incidentes: en 1933, cincuenta y siete personas resultaron heridas en el derrumbe de un balcón causado por el hacinamiento, [72] [73] y tres años más tarde, una barcaza se estrelló contra el muelle de Steeplechase. Además, los clientes sufrieron con frecuencia lesiones menores, como quemaduras por fricción, aunque algunas personas fueron arrojadas o se cayeron de las atracciones, y un niño murió tras caerse de los caballos de Steeplechase en 1935. [43] [42] Un incendio en septiembre de 1939 causó daños por valor de 200.000 dólares e hirió a 18 personas. Las concesiones en el paseo marítimo fueron destruidas, al igual que la entrada al parque desde el paseo marítimo y varias atracciones dentro del propio parque. [74] [75] Al año siguiente, se construyó una nueva estructura de concesión de ladrillo en el sitio de las antiguas concesiones, y se erigió un paseo en tren expreso frente al pabellón. [43]
La Feria Mundial de Nueva York de 1939 en Flushing Meadows–Corona Park , varias millas al noreste de Coney Island, había creado competencia para los parques de atracciones de Coney Island, que vieron una marcada reducción de asistencia. La situación de Steeplechase se vio agravada por el incendio de septiembre de 1939, que había destruido muchas de las atracciones más grandes, incluyendo Flying Turns. [43] Después de que la Feria Mundial cerró en 1940, los Tilyous compraron el Parachute Jump de la feria , una atracción de torre de paracaídas , y la trasladaron al antiguo sitio de Flying Turns. La atracción, inspirada en un dispositivo de entrenamiento para paracaidistas , se inauguró en 1941 y contenía 12 paracaídas que descendían de una torre de 250 pies de altura (76 m). [76] [77] [78] La instalación del Parachute Jump fue parte de una reconstrucción de un tramo de 800 pies (240 m) del Riegelmann Boardwalk. [79] En 1941 se añadieron otras atracciones a Steeplechase, entre ellas, coches cohete, una atracción Whip y el Silver Streak. El reclutamiento durante la Segunda Guerra Mundial provocó una escasez de personal cualificado, y Onorato cerró temporalmente el Pabellón de la Diversión en 1945 debido a la escasez de personal. [43] [42] [79] Solo 70 personas trabajaron en Steeplechase ese año, en comparación con las 300 de un año de funcionamiento normal; el parque volvió a los niveles normales de personal en 1946. [79]
A pesar de la popularidad del parque entre los neoyorquinos, muchos factores después del final de la Segunda Guerra Mundial eventualmente conducirían a su declive, incluidos los incendios frecuentes, el bajo patrocinio y la huida de los blancos . [80] El competidor más cercano de Steeplechase, Luna Park, fue gravemente dañado por un par de incendios en 1944. [81] Luna Park cerró en 1946, dejando a Steeplechase como el único parque de atracciones importante en Coney Island. [82] Además, después de que Edward Tilyou muriera en 1944, [83] el control del parque fue transferido a sus hermanos George Jr., Frank, Marie y Eileen, quienes poseían cada uno una cuarta parte de las acciones de Steeplechase Corporation. La relación entre los hermanos era conflictiva y a menudo discutían sobre la gestión de Steeplechase. [43] [42]
En 1945, los hermanos Tilyou alquilaron el carrusel del paseo marítimo a su primo James J. McCullough. [43] Alquilaron la piscina en 1946; los nuevos operadores de la piscina instituyeron un plan de pases de temporada que efectivamente excluía a los afroamericanos del uso de la piscina, a pesar del hecho de que una proporción cada vez mayor de visitantes de Steeplechase eran afroamericanos. [42] [84] Los funcionarios del parque también descontinuaron el uso de una tarifa de admisión plana y comenzaron a vender boletos a tres precios. [85] El salón de baile también se dividió a la mitad para crear un estudio de televisión en 1947. El mismo año, los hermanos Tilyou descontinuaron el boleto combinado y comenzaron a ofrecer un pase donde los clientes podían subir a 15 atracciones por un dólar. En la práctica, no mucha gente compró el pase de 15 atracciones, ya que varios grupos de intereses especiales, como organizaciones sociales, políticas y religiosas, habían designado días en los que podían visitar Steeplechase Park de forma gratuita. [43] Steeplechase también tuvo su visitante número 20 millones ese año. [86] El Tilyous agregó atracciones adicionales para la temporada de 1948, incluyendo el Scrambler, el C-Cruise y varias atracciones para niños. [43] Onorato agregó un "departamento de niños perdidos" en el parque en 1951 para niños que se habían separado de sus tutores. [87]
El Steeplechase Park continuó su trayectoria descendente con la demolición de varias atracciones y estructuras y el abandono de otras. La pista de patinaje, que ahora se usaba solo para las funciones privadas de los Tilyou, fue demolida en diciembre de 1951. Al año siguiente, se demolieron varias estructuras en West 19th Street, al igual que el paseo en bote Old Mill, poco utilizado, que pasaba por debajo de una de estas estructuras; el sitio fue reemplazado por un estacionamiento en 1954. Otros impedimentos incluyeron una inundación e incendio en 1953, que destruyó maquinaria; la muerte de la madre de los hermanos Tilyou en 1954, que provocó más acritud entre los hermanos; y el salario insuficiente de los empleados, que era una de las principales razones por las que los empleados de Steeplechases eran en su mayoría ciudadanos mayores que podían permitirse aceptar un salario tan bajo. El parque comenzó a ser rentable nuevamente cuando Arthur Godfrey y sus amigos comenzaron a transmitir desde Steeplechase en 1955. [43] [42] Después de que el muelle de Steeplechase fuera destruido por un incendio en 1957, [88] [89] se abrió un reemplazo más grande al año siguiente. [90] George Tilyou Jr. murió en 1958, [91] y su hermana Marie asumió como presidente de Steeplechase Corporation el año siguiente, degradando a James Onorato a gerente general. Marie, que había querido durante mucho tiempo cambiar la imagen de Steeplechase en contra de los deseos de sus hermanos, comenzó a agregar atracciones para las temporadas de 1959 y 1960, como un Tilt-a-Whirl , una atracción Round Up y una atracción Paratrooper . [43]
El comisionado de parques de la ciudad de Nueva York, Robert Moses , fue un crítico de Coney Island durante mucho tiempo, describiendo la playa como tan concurrida que los bañistas tenían menos espacio que en un ataúd. [92] Ya en 1937, había publicado un informe sobre la posible reurbanización de Coney Island. [93] Moses, que también era comisionado de vivienda de la ciudad de Nueva York, rezonificó el área para viviendas de gran altura a fines de la década de 1940. [94] Posteriormente, en 1953, Moses propuso que la mayor parte de la península se rezonificara para varios usos, alegando que sería una "mejora" con respecto a las diversas zonas comerciales y sin restricciones que existían en ese momento. Se permitiría que Steeplechase Park permaneciera abierto, pero gran parte de las atracciones y concesiones de la costa serían reemplazadas por desarrollos residenciales. [95] [96]
En ese momento, Coney Island estaba recibiendo menos visitantes año tras año. El aumento de la delincuencia, las instalaciones de estacionamiento insuficientes, el mal tiempo y el auge automotriz posterior a la Segunda Guerra Mundial se citaron como factores que contribuyeron a la disminución de visitantes a Coney Island. El comienzo de la Feria Mundial de Nueva York de 1964 , también en Flushing Meadows-Corona Park, fue otro factor. [97] Irónicamente, antes de la Feria Mundial, Steeplechase Park estaba viendo un patrocinio récord; el recuento más alto de visitantes en un solo día, más de 18,000 clientes, se registró en 1961. Sin embargo, también enfrentó sus propios problemas: una grave agresión a un empleado en 1961 obligó al cierre del Insanitorium, mientras que Marie Tilyou se opuso a la propuesta de su sobrino Frank II de traer atracciones de la Exposición Century 21 al parque. Además, Steeplechase había estado arrendando un tercio de su terreno a la familia Huber, que decidió venderlo en 1962. [43] Más atracciones fueron destruidas en un incendio en 1963, que arrasó dos cuadras en el lado oeste de Steeplechase. [98] La delincuencia también era rampante; por ejemplo, un tiroteo masivo cerca en 1962 resultó en la muerte de tres personas, [99] y los visitantes generalmente tenían miedo de ser atacados por los residentes de los proyectos de vivienda pública cercanos. [42] Para 1964, el área había visto su menor número de clientes en un cuarto de siglo. [97] La familia Tilyou pagaba $ 120,000 anuales en impuestos. [100]
A principios de la década de 1960, los hijos de George C. Tilyou también estaban envejeciendo; su último hijo sobreviviente, Frank, murió en 1964. [101] Las acciones de Steeplechase Park ahora estaban en manos de cuatro mujeres: Marie, Eileen y las respectivas viudas de Frank y George Jr., todas las cuales tenían diferentes visiones para el parque. [43] Steeplechase Park cerró por la temporada el 20 de septiembre de 1964, por lo que sería la última vez. [102] [103] Aunque no se hizo ningún anuncio oficial de cierre, los rumores de una venta comenzaron a circular en febrero de 1965. [104] [105] El desarrollador Fred Trump compró la propiedad por $ 2.5 millones [100] el 1 de julio de 1965, y anunció su intención de construir apartamentos de lujo en la antigua propiedad de Steeplechase. [106] [107] Aunque la Cámara de Comercio de Coney Island se opuso a la venta, fue coherente con la conversión gradual del área en una comunidad residencial. [108] En el momento de su cierre, Steeplechase Park era la atracción más duradera de Coney Island; había sobrevivido a las atracciones de carreras de obstáculos del parque original por más de medio siglo. [20]
Trump demolió el Pabellón de la Diversión de Steeplechase Park durante una ceremonia muy publicitada en septiembre de 1966. [103] [109] En la demolición, se dijo que vendió ladrillos a los invitados a la ceremonia para romper las ventanas de vidrio restantes en el Pabellón de la Diversión. [80] [110] [111] Trump supuestamente destruyó el pabellón para eludir una ley histórica propuesta por la ciudad después de la demolición de la antigua estación Pennsylvania en 1963. [20] [111] Los caballos mecánicos de Steeplechase Park fueron vendidos a un parque en Dania Beach, Florida , [20] [112] mientras que el carrusel El Dorado primero se almacenó en Nueva Jersey y luego se envió a Japón. [113] En parte del sitio de Steeplechase Park, Trump propuso construir una cúpula cerrada de 160 pies de altura (49 m) con instalaciones recreativas y un centro de convenciones, diseñado por Morris Lapidus . [114] [115] El presidente del distrito de Brooklyn, Abe Stark, apoyó la propuesta, [114] mientras que la Cámara de Comercio de Coney Island se opuso a los planes, diciendo que la cúpula propuesta era demasiado pequeña para acomodar usos recreativos. [115] Trump quería construir cuatro torres de apartamentos de 30 pisos, con un total de 3000 apartamentos, en el resto del sitio. [116]
En diciembre de 1965, la Cámara de Comercio de Coney Island presentó a Stark los planes para un complejo turístico de 5,1 ha (12,5 acres) en el sitio de Steeplechase Park. [117] En octubre de 1966, la ciudad anunció sus planes de adquirir el antiguo parque para que el terreno pudiera reservarse para uso recreativo. [118] Aunque los residentes apoyaron la acción de la ciudad, Trump calificó la propuesta de la ciudad de "despilfarradora". [119] La Comisión de Planificación de la Ciudad de Nueva York rezonificó el sitio de Steeplechase para uso recreativo alrededor de 1967. [116] El mismo año, [120] Trump comenzó a arrendar la propiedad a Norman Kaufman, quien operaba atracciones de feria en una esquina del sitio, llamando a su parque de atracciones "Steeplechase Park". [103] [121] Kaufman y su socio Irving Vichinsky operaban 53 atracciones, incluidas tres montañas rusas. [122]
En enero de 1968, el comisionado de parques de la ciudad de Nueva York, August Heckscher II, propuso que el gobierno del estado de Nueva York construyera un parque estatal de "espacio abierto" en el sitio de Steeplechase, [123] y la Junta de Estimaciones de la Ciudad de Nueva York votó en mayo a favor de financiar la compra del terreno a Trump. [124] La expropiación del sitio comenzó en 1969. [121] La ciudad finalmente compró el sitio del parque propuesto por $4 millones, con financiación parcial del gobierno federal. Como condición del acuerdo, la venta o arrendamiento del futuro parque requería el permiso de la Legislatura del Estado de Nueva York, lo que impedía a Trump desarrollar el sitio como apartamentos. [125] [126]
Trump presentó una serie de casos judiciales relacionados con la propuesta de rezonificación residencial y finalmente ganó una sentencia de $1.3 millones. [121] Después de que la ciudad adquirió el terreno, Kaufman comenzó a arrendar el sitio a la ciudad en 1970. [127] La ciudad también arrendó los sitios del paseo marítimo y el estacionamiento a tarifas extremadamente bajas, lo que resultó en una pérdida de ingresos de $1 millón durante los siguientes siete años. Como la ciudad quería construir el parque estatal en el sitio del Steeplechase Park de Kaufman, intentó desalojarlo negándose a otorgar una extensión del contrato de arrendamiento. [128] El gobierno de la ciudad primero intentó desalojar a Kaufman negándose a otorgar licencias para cualquiera de sus atracciones, pero Kaufman continuó operando atracciones allí, incluso después de que uno de sus empleados muriera en 1974. [129] Un juez estatal le otorgó a la ciudad el derecho de desalojar a Kaufman en diciembre de 1974, pero dictaminó que Kaufman podía quedarse hasta la temporada de 1975. [130]
Se suponía que NYC Parks había ideado un plan para el parque estatal propuesto en 1969, pero nunca lo hizo. [120] Según los términos del contrato de arrendamiento de Kaufman, la ciudad podía desalojarlo con 30 días de aviso una vez que hubiera ideado un plan para un parque. [127] Debido a la inacción de la ciudad, en 1975, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos casi retiró una subvención propuesta de $ 2 millones para el parque. [128] La ciudad finalmente aceptó la subvención. [120] A principios de 1977, los funcionarios de la ciudad nuevamente intentaron desalojar a Kaufman y obligarlo a pagar el alquiler atrasado, pero un juez estatal rechazó estas reclamaciones. [127] [131] Ese junio, el comisionado de parques de la ciudad sugirió que la ciudad reurbanizaría el sitio original del Steeplechase Park como un área de diversión en lugar de un parque estatal al aire libre y propuso que la ciudad devolviera la subvención. Esta medida fue rechazada por el presidente de la Comisión de Planificación de la Ciudad de Nueva York , que quería utilizar la subvención para pagar pasarelas peatonales en el sitio de Steeplechase. [120]
En 1977 y 1978, Kaufman retuvo los pagos de alquiler a la ciudad debido al litigio en curso, y demandó a la ciudad por $1.7 millones. Para 1979, Kaufman había ampliado su parque y tenía planes de reconstruir eventualmente el histórico Steeplechase Park. También había recuperado el paseo a caballo original de Steeplechase con planes de instalarlo la temporada siguiente. [121] Kaufman continuó operando el sitio hasta fines del verano de 1980. En junio de 1981, la ciudad le pagó a Kaufman un millón de dólares por las atracciones, a pesar de que se estimó que el valor de las atracciones era mucho menor que eso. Sin embargo, la ciudad finalmente logró desalojar a Kaufman de la propiedad. [132] [126]
A mediados de la década de 1980, el magnate de la restauración Horace Bullard propuso reconstruir el Steeplechase Park. Ya había comprado varios acres de propiedad justo al este del sitio del Steeplechase Park, incluido el sitio de la extinta montaña rusa Thunderbolt y los lotes al oeste de la pista de patinaje Abe Stark, y planeaba gastar $ 20 millones solo en limpiar el vecindario. [133] [126] Pidió usar la propiedad, delimitada por West 15th y West 19th Streets entre Surf Avenue y Boardwalk, para construir un parque de atracciones de $ 55 millones basado en el original. La ciudad estuvo de acuerdo y el proyecto fue aprobado en 1985. [133] [125] Bullard planeó abrir el parque a mediados de 1986 para que coincidiera con la celebración del centenario de la Estatua de la Libertad . [125] El proyecto se retrasó mientras la Comisión de Planificación de la Ciudad de Nueva York compilaba un informe de impacto ambiental. [134] El Ayuntamiento de la ciudad de Nueva York y la Legislatura estatal también tuvieron que aceptar arrendar parte del terreno a Bullard, pero los cuerpos legislativos no dieron su aprobación hasta mediados de 1986. [135] A principios de 1987, el costo del parque de atracciones casi se había duplicado a $100 millones. [136] El gobierno de la ciudad dio la aprobación final a los planes de Bullard en 1989, momento en el que se suponía que el parque costaría $250 millones y abriría en mayo de 1992. [137]
Al mismo tiempo, en diciembre de 1986, la Corporación de Desarrollo Urbano del Estado de Nueva York propuso formalmente la construcción de un estadio de béisbol de ligas menores de 17.000 asientos y 58 millones de dólares cerca del sitio. [138] [139] El senador estatal Thomas Bartosiewicz intentó impedir que Bullard construyera en el sitio de Steeplechase, ya que era parte de una organización que había prometido a otro desarrollador, Sportsplex, el derecho a construir un estadio deportivo amateur en el sitio. [136] [139] La construcción se retrasó durante otros cuatro años mientras Bullard y Sportsplex luchaban por el sitio. [140]
Después de que Rudy Giuliani asumiera el cargo de alcalde de Nueva York en 1994, rechazó el acuerdo con Bullard al aprobar la construcción de un estadio de béisbol de ligas menores en el sitio asignado para Steeplechase Park. [133] En 1998, Giuliani había cancelado Sportsplex y el complejo de entretenimiento, y en su lugar reveló otro plan en el que solo se construiría el estacionamiento. [141] El equipo de ligas menores se llamaba Brooklyn Cyclones. Bullard, que ya no estaba reconstruyendo Steeplechase Park, había querido restaurar el Thunderbolt como parte de un parque de atracciones a escala reducida. Giuliani hizo que demolieran la montaña rusa con el argumento de que el Thunderbolt estaba a punto de colapsar, aunque la destrucción de la montaña rusa tardó semanas. [133] En 2000, la ciudad aprobó el Keyspan Park de 31 millones de dólares (ahora Maimonides Park), que utilizó fondos del Sportsplex cancelado. [142] El estadio de béisbol de ligas menores con capacidad para 6.500 personas se inauguró al año siguiente, [143] en conjunto con la temporada inaugural de los Brooklyn Cyclones en 2001. [144]
Gran parte del antiguo terreno del Steeplechase Park está ocupado por el Maimonides Park. El Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York es propietario de las 10 acres (4,0 ha) de terreno que se encuentran debajo del Maimonides Park y lo mantiene como "Steeplechase Park". Hay una plaza pública en el paseo marítimo al sur del Maimonides Park y es operada por NYC Parks. [145]
En noviembre de 2011, comenzaron las obras en un sitio de 2,2 acres (0,89 ha) alrededor del Parachute Jump, que se llamaría Steeplechase Plaza. [146] La ciudad también anunció que el histórico B&B Carousell , que había estado almacenado en la Terminal del Ejército de Brooklyn desde 2005, se trasladaría a Steeplechase Plaza dentro de Luna Park . [147] [146] El carrusel se inauguró en 2013 [148] [149] [150] en la sección Steeplechase Plaza de Luna Park, cerca del antiguo sitio de Steeplechase Park. [151] [146] El carrusel se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2016. [152] [153] La plaza está adyacente a Thunderbolt , una montaña rusa de acero que se inauguró en 2014 en el sitio del Thunderbolt de madera original. [154]
La única estructura que todavía se mantiene en pie que alguna vez fue parte de Steeplechase es el Parachute Jump. [20] [78] [80] Se había propuesto su demolición a mediados del siglo XX. Debido al costo que implicaba la destrucción, la atracción sobrevivió al resto del parque y funcionó hasta 1964. [155] Aún siendo demasiado costosa para derribarla, la torre fue designada como un monumento histórico de la ciudad de Nueva York en 1977. [155] Tres meses después, la Junta de Estimaciones de la Ciudad de Nueva York revocó la designación de monumento histórico, citando dudas sobre la integridad estructural de la torre. [156] En 1980, el Parachute Jump fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, [78] y en 1989, el Parachute Jump fue reconocido nuevamente como un monumento histórico de la ciudad. [156] [157]
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