Steamboat Springs es un pequeño campo volcánico de domos y flujos de lava riolítica en el oeste de Nevada , ubicado al sur de Reno . Hay una extensa actividad geotérmica en el área, que incluye numerosas fuentes termales , respiraderos de vapor y fumarolas . [1] Las partes residenciales de esta área, ubicadas principalmente al este de Steamboat Creek y al sur de la actual SR 341, ahora se conocen simplemente como Steamboat .
El estado de Nevada tiene un marcador histórico de Steamboat Springs (#198) situado a lo largo del arcén oriental de la transitada autopista Carson-Reno ( US 395 Alt. ), aproximadamente a 1,65 millas (2,66 km) al sur de Mount Rose Junction (la intersección con SR 341 y SR 431 ). En el pasado, aquí funcionaban varios balnearios minerales a lo largo de Steamboat Creek, y al menos uno de ellos sigue en funcionamiento, llamado Steamboat Hot Springs Healing Center & Spa. [3]
El agua de los manantiales contiene muchos minerales, entre ellos: carbonato de calcio , carbonato de magnesio , sulfato de sodio , dióxido de carbono , litio y sílice . [4]
Los nativos americanos consideraban que los manantiales eran un lugar sagrado. Cuando los colonos llegaron al oeste durante la fiebre del oro en 1849 y notaron que salía vapor de las grietas de la roca, las fuentes termales se convirtieron en un acogedor lugar de agua para los carromatos. En aquellos primeros tiempos, William Wright informó que se podían ver hasta sesenta o setenta columnas de vapor cuando el aire estaba fresco y en calma. Sin embargo, no fue hasta 1859 que se construyó el primer complejo que consistía en un cobertizo con dos habitaciones, una para una bañera y otra como sala de vapor. [5]
El área fue nuevamente establecida en 1860 por el francés Felix Monet. [6] En los primeros días, cuando el aire era fresco y tranquilo, William Wright informó que se podían ver hasta sesenta o setenta columnas de vapor. [7]
A principios de la década de 1860, cerca de los manantiales se construyeron cabañas, una casa de baños y un hospital, obra del hidroterapeuta británico Dr. James Ellis, pero muchos edificios fueron destruidos por un incendio en 1867. A principios de la década de 1870, se construyó un hotel para albergar a 50 huéspedes. Junto con una nueva farmacia, cabañas y 15 instalaciones de baños medicinales, la ciudad se convirtió en un balneario popular entre los mineros de plata, los turistas y las personas que buscaban tratamientos de salud. [6]
El ferrocarril Virginia & Truckee llegó a Steamboat Springs desde Reno en 1871. [6] En 1871, cuando todavía no se habían construido las vías hacia el sur a través del valle de Washoe hasta Carson City , esta terminal ferroviaria temporal se convirtió en un importante punto de transferencia para pasajeros y mercancías que se dirigían por Geiger Grade en diligencias con destino a Virginia City y las minas de Comstock Lode . Una vez que las vías se extendieron hacia el sur el verano siguiente para unirse a la línea ferroviaria existente entre Carson y Virginia City, este negocio de transferencia decayó rápidamente. Las instalaciones del complejo turístico continuaron funcionando durante muchos años. [6]
En 1900, un terremoto provocó que las aguas termales y los géiseres se secaran. Un año después, el 21 de abril de 1901, un incendio forestal destruyó el Grand Hotel y muchas otras estructuras. En 1925, la Dra. Edna Jackson Carver compró el terreno y perforó un nuevo pozo. Allí operó un hospital y construyó el Pioneer State Health Hotel en 1937. Con el fin de intentar recaudar dinero para financiar aún más un complejo turístico más grande, escribió un prospecto en el que afirmaba que las aguas termogénicas tenían amplias propiedades curativas. [5]
Los géiseres estuvieron activos hasta la década de 1980, cuando se construyó una planta de energía geotérmica. Los investigadores afirman que la actividad de las fuentes termales y los géiseres comenzó a disminuir en 1987, cuando se puso en funcionamiento una planta geotérmica. [8] [9] Los funcionarios de la empresa afirmaron que sus estudios demostraron que los cambios en el nivel del agua precedieron a la planta y fueron causados por la sequía. [10]
En 1924, Steamboat Springs se convirtió en un lugar de entrenamiento y curación para boxeadores famosos gracias a un promotor de boxeo. Entre los boxeadores famosos que visitaron y se alojaron en las aguas termales se encontraban Paolino Uzcudun en 1931, un boxeador de peso pesado vasco, King Levinsky , un boxeador de peso pesado de Chicago, y Jack Dempsey en 1932. Uzcudun y Levinsky entrenaron en Steamboat Springs en preparación para combates de 20 asaltos con Max Baer . En 1936, Ray Impelliterre se quedó en Steamboat Springs para entrenar para una pelea en San Francisco . [5]
Steamboat Springs también era un lugar de curación para los caballos de carreras. El famoso purasangre Man o' War fue llevado a las aguas termales en la década de 1940 con lesiones importantes, donde su entrenador utilizó el barro y el agua mineral con fines terapéuticos. Regresó para ganar el Derby de Kentucky poco después.
Steamboat Hot Springs Healing Center & Spa es un retiro conectado con el Cosolargy Institute que ofrece a su comunidad y al público en general un lugar donde pueden sumergirse y sanar con la ayuda de tratamientos de sanación energética . [11] El Cosolargy Institute es una rama de la Comunidad Internacional de Cristo, Iglesia del Segundo Advenimiento . [12]
La planta geotérmica de Steamboat está compuesta por tres unidades independientes: Steamboat 1, 2 y 3. Steamboat 1 se construyó en 1986 como proyecto piloto. Steamboat 2 y 3 se terminaron antes de lo previsto y entraron en funcionamiento en diciembre de 1992. Las tres plantas producen más de 24 MW de electricidad, suficiente para abastecer a 24.000 hogares. [13]
Los barcos de vapor dos y tres utilizan dos circuitos cerrados separados, uno que consiste en salmuera geotérmica y el otro que contiene isobutano. La salmuera a una temperatura de entre 310 y 330 °F (155 y 166 °C) se bombea desde nueve pozos subterráneos utilizando nueve bombas centrífugas verticales de dieciséis etapas impulsadas por motor de 450 caballos de fuerza. Los pozos se extienden de 590 a 2700 pies (180 a 823 metros) bajo tierra y se perforaron a través de granito fracturado. Las brocas de perforación, a un costo de $10,000 a $20,000 cada una, se reemplazaron después de solo 20 a 30 pies (6 a 9 metros) de perforación. Cada pozo bombea un promedio de 1800 galones (6813 litros) por minuto. [13]
Se utiliza un tubo burbujeador para medir los niveles de salmuera. Al controlar estos niveles, los operadores saben que no están agotando el depósito subterráneo. La presión del agua nunca varía y los niveles del pozo son muy estables. La salmuera permanece como un líquido presurizado mientras se conduce a doce intercambiadores de calor de cuarenta pies de largo. Las presiones y temperaturas de los intercambiadores de calor se controlan para minimizar la contaminación. A medida que la salmuera geotérmica se conduce a través de un lado del intercambiador de calor, el isobutano se bombea a través del otro lado mediante bombas de seis caballos de fuerza. El punto de ebullición del isobutano de 11 °F (-12 °C) lo convierte en un buen medio para su uso en una planta binaria. [13]
En 1935, el ingeniero estatal Alfred Merritt Smith escribió sobre Steamboat Springs: “Geológicamente, los manantiales se encuentran entre los más interesantes del mundo, ya que demuestran de manera sorprendente cómo se forman las vetas y los depósitos minerales. El agua caliente deposita constantemente sílice, oro, plata, mercurio, antimonio y otros minerales y metales, que retiene en solución. La sílice se mantiene en solución como un coloide gelatinoso y, al evaporarse el agua, se deposita como sílice gelatinosa translúcida, que en la superficie se deshidrata gradualmente para convertirse en sinter blanco amorfo. En grietas y hendiduras, la sílice se convierte en calcedonia en bandas, o incluso cuarzo. Los metales se depositan simultáneamente con la sílice. Uno de los especímenes minerales más hermosos del conocido Museo de la Escuela de Minas Mackay en Reno es una masa de sílice blanca deslumbrante entremezclada, cinabrio carmesí y metastibina de Steamboat Springs”. [5]
Mark Twain escribió en agosto de 1863: "... De un manantial sale agua hirviendo a más de un pie de altura por la fuerza infernal que actúa debajo, y en las inmediaciones de todos ellos se puede oír un estruendo y un oleaje constantes, algo parecido a los ruidos peculiares de un barco de vapor en movimiento; de ahí el nombre" [7]. También se le cita diciendo: "¡Mirad! ¡Un barco de vapor en el desierto!" en 1861. [14]
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