La reina encargó una escultura de bronce de Isabel II al escultor nigeriano Ben Enwonwu durante su visita a Nigeria en 1956, y posó para Enwonwu en Londres en 1957. Enwonwu la completó en Londres y la exhibió en la exposición de la Royal Society of British Artists en Londres en noviembre de 1957. [1] [2] La estatua, de tamaño mayor que el natural, representa a la reina sentada con las manos en el regazo. [2]
La propuesta de la escultura se originó con Enwonwu, quien contactó a Alan Lennox-Boyd , el Secretario de Estado para las Colonias del gobierno británico . [3] Enwonwu pretendía que la pieza marcara la visita de Isabel a Nigeria durante enero y febrero de 1956. Se pretendía que la estatua completa se ubicara en la Cámara de Representantes de Nigeria antes de la independencia de la Federación de Nigeria y el fin del dominio colonial británico en 1960. La Federación de Nigeria había sido un protectorado bajo el dominio británico desde 1954. [3] Tras el anuncio de la comisión en noviembre de 1956, la West African Review escribió que "pone el sello real al renombre del artista más famoso de África Occidental". [3]
Las primeras sesiones se celebraron en el Palacio de Buckingham en marzo de 1957. Se creó un estudio para Enwonwu en el palacio; pasaba una hora dibujando y modelando con arcilla en el estudio todos los días. [3] Enwonwu trabajó más tarde en un estudio perteneciente al escultor ordinario de Escocia , William Reid Dick , en Maida Vale , en el oeste de Londres, debido al creciente tamaño de la escultura. Elizabeth posó para Enwonwu en 12 ocasiones; ocho sesiones se celebraron en el palacio y cuatro en el estudio de Reid-Dick en Maida Vale. [3] [4]
Enwonwu creó sus bocetos preparatorios iniciales de la reina en acuarelas, mostrándola en poses frontales y capturando sus diversos perfiles. Enwonwu también creó un busto de Isabel para usarlo como modelo a escala para ayudar a desarrollar su pose final y para ayudar con la representación de su atuendo . [ 3] Fue fundido en bronce por Giulio Galicie en Londres; una segunda versión de tamaño natural fue fundida en resina epoxi y fue la que se exhibió en la exposición de la Royal Society of British Artists en Londres en noviembre de 1957. [1]
El biógrafo de Enwonwu, Sylvester Ogbechie, consideró que "reelaboró los rasgos físicos de la Reina utilizando formas derivadas de sus experimentos en escultura" y creó un "híbrido interesante que amalgamó los rasgos distintivos" de la Reina con "la expresión serena" de su escultura Cabeza de una niña yoruba . [1] Ogbechie analizó extensamente la escultura en términos de la subversión de la mirada blanca y las percepciones coloniales del dominio sexual masculino negro. [1]
En su exposición en la Royal Society of British Artists de 1957, The Times comentó que la estatua "... transmite la sensación necesaria de dignidad real que probablemente no será totalmente efectiva hasta que se la vea desde la distancia en el tipo de entorno público para el que fue encargada. Sin embargo, en la relativa intimidad de una galería, el tratamiento audazmente semiabstracto de los pliegues inferiores del vestido no solo dirige la atención hacia arriba, como estaba diseñado, hacia el realismo más convencional de la cabeza, sino que subraya en este y otros pasajes importantes y detallados de la figura una sensación general de restricción y falta de vitalidad". [2] Enwonwu fue entrevistado por la BBC en la exposición y se emitió un reportaje sobre él y la escultura el 11 de noviembre. [2] La Reina asistió a la exposición como mecenas y fue escoltada por Enwonwu. [1]
La escultura fue inaugurada el 5 de noviembre de 1959 antes del inicio de la quinta sesión de la Cámara de Representantes de Nigeria en Lagos. [5] El Gobernador General de Nigeria , James Wilson Robertson, envió un mensaje a la Reina en el que afirmaba que la estatua "...siempre será un recordatorio de la feliz ocasión que tuvo lugar hace poco más de tres años cuando Su Majestad y el Duque de Edimburgo honraron a la Cámara con su presencia y con el amable discurso de Su Majestad". La Reina respondió en un mensaje en el que decía que "yo también recordaré durante mucho tiempo la ocasión memorable de mi visita a la Cámara hace tres años. Envío mis mejores deseos a todos los miembros de la Cámara ahora que entra en otra sesión y aprovecho esta oportunidad para expresar mi confianza en que la tradición de la democracia parlamentaria, que ha sido tan rápidamente absorbida y desarrollada por los nigerianos, se mantendrá cuando Nigeria se convierta en un miembro independiente de la Commonwealth". [5]
Posteriormente, la Reina encargó a Enwonwu que creara un busto de su hijo mayor, el Príncipe Carlos . [1] Enwonwu le regaló su pequeño busto de retrato de ella. [1]