George Law (25 de octubre de 1806 - 18 de noviembre de 1881) fue un empresario estadounidense y candidato presidencial fallido del Partido Estadounidense en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1856 en Nueva York.
Su única educación temprana fue la escuela nocturna de invierno. A la edad de dieciocho años, dejó la granja de su padre y después de caminar hasta Troy , aprendió los oficios de albañilería y cantería en Hoosic . Trabajó en el canal de Delaware y Hudson en 1825, luego supervisó la fabricación de esclusas de canal en High Falls . Después fue a las montañas de Pensilvania a extraer piedra para esclusas y fue empleado como mecánico en canales. En junio de 1829, se le adjudicó un contrato para una pequeña esclusa y acueducto en el canal de Delaware y Hudson. Autodidacta, estudió y se convirtió en un buen ingeniero y dibujante y se convirtió en un gran contratista para la construcción de ferrocarriles y canales.
En agosto de 1837, uno de sus hermanos se dedicó a la construcción de las obras hidráulicas de Croton. Fue a la ciudad de Nueva York, donde se le adjudicaron contratos para secciones del acueducto. En 1839 se le adjudicó el contrato para el Puente Alto , por el que se cruza el río Harlem . En 1842 asumió la gestión del banco Dry Dock . Más tarde compró y amplió el Ferrocarril de Nueva York y Harlem y el Ferrocarril Mohawk. Compró el vapor SS Neptune en 1843, luego construyó el SS Oregon en 1845. Con Marshall O. Roberts y Bowes R. McIlvaine formó la US Mail Steamship Company y asumió el contrato para transportar el correo estadounidense a California. La compañía construyó el SS Ohio y el SS Georgia y con el SS Falcon comprado a principios de 1849 transportó los primeros pasajeros en barco de vapor a Chagres , en la costa este del istmo de Panamá . Pronto, el rápido tiempo de tránsito que permitieron las líneas navieras y el paso transístmico cuando comenzó la fiebre del oro en California la convirtieron en una empresa rentable. Ese mismo año, Law terminó el Puente Alto.
Cuando la Pacific Mail Steamship Company estableció una línea competidora entre Nueva York y Chagres, George Law colocó en el Pacífico su propia línea competidora de cuatro barcos de vapor: SS Antelope , SS Columbus , SS Isthmus y SS Republic . En abril de 1851, la rivalidad terminó cuando compró sus vapores en el lado del Atlántico y vendió su nueva Pacific Line y sus barcos en la ruta de la ciudad de Panamá a San Francisco. Impresionado por los ingresos de la corta cantidad de línea del ferrocarril de Panamá de William Henry Aspinwall , adquirió una gran participación en el proyecto en 1852. Fue al istmo para examinar la ruta y localizó la terminal en Aspinwall , donde comenzó a construir el depósito del ferrocarril junto al muelle de los barcos de vapor . Aspinwall pronto se convirtió en el destino de los barcos de vapor de Panamá una vez que se terminó el ferrocarril.
Mientras tanto, en Nueva York, compró la franquicia del tranvía de la Octava Avenida en Nueva York. Vendió su participación en el Ferrocarril de Panamá en el invierno de 1853. Luego construyó el Ferrocarril de la Novena Avenida y compró el transbordador de vapor a Staten Island y los transbordadores de Grand y Roosevelt Street entre Nueva York y Brooklyn .
En 1852, George Law tuvo una pelea con el capitán Valentín Cañedo y Miranda, el capitán general español de Cuba , que le trajo una destacada atención pública. Cañedo se sintió ofendido porque el sobrecargo Smith, el sobrecargo de uno de los buques de Law, había publicado declaraciones en publicaciones estadounidenses críticas al gobierno colonial cubano. Se sintió aún más ofendido por los comentarios anticubanos del almirante David Porter . El gobierno español negó la entrada a cualquier buque con el sobrecargo Smith o el almirante David Porter a bordo. El gobierno estadounidense no apoyó a George Law en su determinación de enviar el SS Crescent City a La Habana con el sobrecargo a bordo; cuando Law persistió, el gobierno estadounidense retiró el correo. De hecho, Fillmore le escribió a Cañedo para solicitarle que rescindiera su prohibición y le presentó a Cañedo una declaración jurada exonerando a Smith. Cañedo retiró la prohibición a pedido de Fillmore. [1] Law despachó el vapor y el capitán general Cañedo no lo despidió. [2] [3] [4] En varias cartas públicas, Law atacó a las administraciones de Fillmore y Pierce por cobardía.
Law recibió entonces el apodo de "Live-Oak George", acuñado por los trabajadores de su astillero debido a su insistencia en construir barcos con los mejores materiales; para partes críticas de la construcción del casco, incluidos los tirantes que sostenían las cubiertas, el material preferido era la madera de roble vivo .
Law fue reconocido por algunos por su postura contra la inactividad del gobierno ante una amenaza a un ciudadano estadounidense, y fue nominado como candidato del Partido Nativo Americano o Know-Nothing para Presidente de los Estados Unidos en febrero de 1855 por la Legislatura de Pensilvania, pero Millard Fillmore , uno de los presidentes estadounidenses a quienes Law había atacado, fue elegido como candidato de ese partido para las elecciones de 1856 .
La US Mail Steamship Company sólo funcionó durante 11 años. Cuando expiró el contrato de correo y el subsidio en 1859, la compañía se retiró del negocio y vendió sus barcos. [5]
Law tenía un barco de vapor que llevaba su nombre. El SS George Law, que más tarde pasó a llamarse SS Central America , se hundió en un huracán que duró tres días y tres noches, llevándose consigo a la mayoría de sus pasajeros, lingotes de oro valorados en 2.000.000 de dólares estadounidenses y al comandante William Lewis Herndon . El hundimiento del barco, con la pérdida de tanto oro, contribuyó al Pánico de 1857 .
El senador estatal Henry Marshall (1847-1938) era su sobrino.