StarMedia (estilizado como starMedia ) es una marca latinoamericana de Internet, cofundada en agosto de 1996 por Fernando Espuelas y Jack Chen como el primer portal de Internet panregional [1] para audiencias de habla hispana y portuguesa.
Durante el boom de las puntocom en los años 1990, StarMedia recaudó el primer dólar de capital de riesgo para una empresa latina de Internet que siguió con la primera IPO en su sector, al tiempo que se convertía en uno de los 10 sitios web más grandes de Internet, medido por audiencia, que es el sitio que no está escrito en inglés. [2]
Bajo el liderazgo de Espuelas, StarMedia lanzó una campaña de marketing masiva para atraer a los primeros usuarios de Internet, anunciantes y empresas de comercio electrónico en todo el mundo latino. [3] StarMedia, a la que el semanario brasileño Exame de noticias llamó el "Efecto Espuelas" , fue el catalizador de la industria de Internet en toda América Latina. Mientras Espuelas fue director ejecutivo, Starmedia fue el portal latino líder, [2] que atendía a más de 25 millones de hablantes de español y portugués cada mes en todo el mundo latino.
En total, StarMedia recaudó más de 500 millones de dólares en una serie de ofertas públicas y privadas, alcanzando una capitalización de mercado de más de 3.800 millones de dólares en su punto máximo. Según el caso de la Harvard Business School [4] StarMedia: Launching a Latin American Revolution , en 1999 StarMedia era el líder del mercado latinoamericano. StarMedia es ahora propiedad de la filial de France Telecom, Orange , y presta servicio a "más de 24 millones" de usuarios hispanos de Internet al mes, según declaraciones de la empresa [5] en 2008.
En 1996, Espuelas imaginó el portal que “uniría” [6] a América Latina: Starmedia . “Con Internet, estamos hablando de un cambio fundamental en la estructura de poder, desde la institución hacia el individuo”, [7] dijo Espuelas.
Después de un año y medio frustrante de intentar conseguir capitalistas de riesgo para invertir en su visión, sólo para recibir una negativa unánime, y muchos de ellos confesando que a los latinos "no les gustaba la tecnología" y nunca usarían Internet, la compañía consiguió recaudar 2,5 millones de dólares en 1997.
Fue el primer capital de riesgo que se invirtió en una empresa de Internet latina. Durante los siguientes 4 años, la empresa recaudó más de 500 millones de dólares en inversiones, incluido capital [6] de Chase Manhattan Bank , GE Capital , eBay , Hearst Corporation , Intel Capital , NBC y David Rockefeller .
Según el New York City Investment Fund, "[Espuelas]... habló del impacto, similar al de la integración económica en las naciones europeas, que su empresa tendría al unificar a los pueblos latinoamericanos separados por fronteras nacionales. Un miembro de la junta directiva lo interrumpió. Era David Rockefeller, director retirado de Chase Manhattan, hermano de Nelson y un pilar de larga data -el pilar- de la participación corporativa en la vida de la ciudad de Nueva York. Rockefeller quería escuchar más. Invitó a Espuelas a su oficina".
“Fue lo más emocionante de mi vida”, dice el empresario. Recuerda cómo fue la reunión: “No cerré la venta con él hasta que le mostré un mapa de América Latina sin fronteras. Me dijo: ‘Ah, eso está bien’”. Rockefeller y el Fondo se convirtieron en inversores de StarMedia, que trasladó su sede de Connecticut a la ciudad y creció rápidamente hasta tener más de 700 empleados en todo el mundo. Espuelas cuenta esta historia en una recepción que la élite empresarial de Nueva York estaba organizando para el 86 cumpleaños de Rockefeller. Presenta a Rockefeller como su “accionista, socio e inspiración”. [8]
"Han logrado reunir un capital bastante grande en la intersección de dos de los temas de inversión más volátiles en Estados Unidos: Internet y América Latina", dijo Lanny Baker, analista de la industria de medios en línea de Salomon Smith Barney en San Francisco. [9]
En 1999, la empresa comenzó a cotizar en el Nasdaq , convirtiéndose en la primera empresa de Internet de América Latina en hacerlo, alcanzando finalmente una valoración de mercado de más de 3.800 millones de dólares en su punto máximo. Starmedia tenía más de 1.200 empleados en 18 oficinas en 12 países de América y Europa. Hoy, Starmedia es la operación de Internet más grande de France Telecom en el mundo, según declaraciones de la empresa.
StarMedia, adquirida por France Telecom en 2002, es un servicio global gratuito que conecta a hispanohablantes a través de Internet y ofrece a los consumidores información y servicios relevantes y completos. StarMedia tiene operaciones locales en Colombia, México, Perú, España y en todo Estados Unidos (Los Ángeles, Miami y Nueva York).
Fernando Espuelas y su amigo de la infancia, Jack Chen, fundaron StarMedia en 1996 con $100,000 en ahorros personales, tarjetas de crédito y préstamos de amigos y familiares.
Un año después, tras ser rechazados por más de 50 capitalistas de riesgo en los EE. UU., la pareja logró recaudar $3.5 millones de Susan Segal, socia general de Chase Capital Partners y su filial tecnológica Flatiron Partners . Poco después, StarMedia recaudó capital de riesgo adicional de WarburgPincus, el New York City Investment Fund y David Rockefeller . En 1998, StarMedia hizo historia cuando recaudó $80 millones adicionales en la colocación privada más grande para una empresa de Internet hasta ese momento. David Rockefeller , ricas familias latinoamericanas, Intel , Hearst Corporation , Intel , NBC y GE Capital fueron los principales inversores en esa ronda.
StarMedia logró recaudar más de 500 millones de dólares en una combinación de ofertas públicas y privadas. Mucho antes de los colapsos de la bolsa y de América Latina de 2000-2001, que afectaron gravemente el negocio y el precio de las acciones de StarMedia, los principales inversores de StarMedia habían obtenido importantes beneficios con sus inversiones en StarMedia. Inversores como WarburgPincus, Intel , GE Capital , Hearst y muchas otras instituciones e individuos vendieron sus acciones de StarMedia en el pico del mercado o cerca de él. Espuelas escribe en su libro Life in Action : “Como creía en nuestra empresa y en nuestra misión, nunca había vendido una sola acción u opción sobre acciones de StarMedia. Personalmente, perdí cerca de 500 millones de dólares”. [10]
Según el caso de la Escuela de Negocios de Harvard StarMedia: Launching a Latin American Revolution, escrito por los profesores Thomas Eisenmann y John K. Rust, "en el otoño de 1999, StarMedia había alcanzado una ventaja considerable en la carrera por adquirir usuarios de Internet en América Latina. Su portal horizontal panregional fue el primero en apuntar a hablantes de español y portugués en Internet, registrando 1.200 millones de visitas de página en el tercer trimestre de 1999. Fernando Espuelas , cofundador de StarMedia, de 33 años , era el centro de atención de " Silicon Alley " y un héroe reconocido en toda América Latina . Una foto suya en la portada de la revista Internet World, abriéndose la camisa para mostrar el logotipo de StarMedia, como Superman , resumía el espíritu de la empresa". [11]
StarMedia implementó la incansable estrategia de innovación de Espuelas . StarMedia lanzó correo electrónico, chat y transmisión de video en línea en español y portugués antes de que sus competidores centrados en Estados Unidos, como Yahoo , Excite , Lycos o AOL, lo hicieran en inglés.
El servicio de correo web de StarMedia, conocido como LatinMail , fue un popular servicio de correo electrónico gratuito que se lanzó en 1997, siete años antes de la creación de Gmail en 2004, como un servicio de correo web en fase beta. Los servicios de LatinMail se interrumpieron repentinamente en 2017 [12] sin previo aviso por parte de Starmedia.
El chat de StarMedia se introdujo por primera vez en 1999 y se denominó LatinChat . [13] El servicio de chat de StarMedia fue muy popular durante algunos años y fue visitado desde toda América Latina desde su lanzamiento hasta que StarMedia suspendió el servicio a fines de 2017, deshabilitando el sitio web.
Los sitios web y las marcas LatinMail y LatinChat fueron registrados como marcas independientes, operados como un servicio por StarMedia.
En 1996, Espuelas lanzó la primera campaña televisiva en América Latina para promover Internet y la marca StarMedia, lo que ayudó a desencadenar la posterior explosión del uso de Internet en la región. Junto con CBS News , lanzó el primer canal de noticias en video de la Web en 1997. Otras innovaciones incluyeron el primer sistema de mensajería instantánea en América Latina; en asociación con HP, la primera plataforma de comercio electrónico lista para usar para pequeñas empresas; y con IBM , el primer ISP gratuito en la región. Como parte del impulso de Espuelas, StarMedia adquirió otras 12 empresas de medios y tecnología en los EE. UU., América Latina y España. En su apogeo, StarMedia tenía más de 1.200 empleados en 18 oficinas en 12 países.
StarMedia salió a bolsa en Nasdaq bajo el símbolo STRM, el 25 de mayo de 1999, en una oferta pública inicial de 7 millones de acciones a un precio de 15 dólares cada una, alcanzando una capitalización de mercado de más de 1.200 millones de dólares en su primer día de cotización. Fue la primera empresa de Internet latina en salir a bolsa, creando lo que la revista de negocios líder de Brasil, Exame , llamó el "Efecto Espuelas", alcanzando finalmente una capitalización de mercado de más de 3.800 millones de dólares. Según el New York Times en un artículo del 31 de mayo de 1999, Espuelas, que había inmigrado con su madre desde Uruguay con 100 dólares, tenía un patrimonio de más de 160 millones de dólares [14] al final del primer día de cotización; en su apogeo, las participaciones de Espuelas en StarMedia estaban valoradas en más de 500 millones de dólares. Nunca vendió acciones ni opciones sobre acciones, como escribió Espuelas en Life in Action .
StarMedia se convirtió en la acción de Internet latina más conocida y más negociada en el Nasdaq durante el auge de las puntocom de finales de los años 1990. Otras acciones del sector incluían a Terra Networks y AOL Latin America.
Durante la crisis de las .com a principios de los años 2000, que coincidió con el peor colapso económico latinoamericano en una generación, StarMedia perdió casi todo su valor de mercado y fue objeto de una demanda colectiva de accionistas. Después de que una investigación independiente iniciada por un comité especial del Consejo de Administración no encontró irregularidades por parte de la dirección, el Comité de Auditoría del Consejo y los contadores externos de StarMedia, la demanda colectiva fue resuelta por el Consejo y su compañía de seguros. Como parte del acuerdo, los accionistas dieron una exención completa a la antigua dirección, a los contadores externos de la empresa, a Ernst & Young y al Comité de Auditoría del Consejo. La demanda fue posteriormente desestimada por el juez federal. [15]
En agosto de 2001, Espuelas renunció como CEO después de conflictos sobre la estrategia con la junta directiva. Enrique Narciso fue nombrado CEO de la empresa. La junta, dirigida por Susan Segal de Chase Capital Partners , [16] decidió abandonar el negocio principal de Starmedia para centrarse en la subsidiaria de soluciones móviles, StarMedia Mobile. La red de sitios web de StarMedia, la propiedad intelectual relacionada y más de 25 millones de usuarios únicos por mes de audiencia se vendieron al ISP español eresMas Interactive por US$8 millones en efectivo el 3 de julio de 2002. La semana siguiente eresMas, que ahora afirma ser el líder de la industria de Internet en español debido a su adquisición de StarMedia, fue adquirida por la subsidiaria de France Telecom Wanadoo SA (ahora llamada Orange después de un cambio de marca en 2006) por más de $255 millones de euros. [17]
Según Orange, StarMedia es el portal líder en español en el mundo. [5] Desde 2009, Starmedia forma parte de Orange Advertising Network Americas, dirigida por su CEO Giuliano Stiglitz. Orange Advertising Network Americas es uno de los principales actores del marketing online hispano en Estados Unidos y América Latina.
En 2002, bajo el liderazgo de la presidenta de la junta directiva Susan Segal , [18] StarMedia Mobile cambió su nombre a CycleLogic y los accionistas aprobaron una división inversa de acciones de una por mil. Poco después, CycleLogic canceló el registro de sus acciones en el NASDAQ . Segal dirigió la empresa hasta que se declaró en quiebra en 2003. [19] [20]
En marzo de 2004, los activos de CycleLogic fueron adquiridos tras la quiebra por un grupo internacional de inversores, pasando a formar parte del grupo de empresas IMS, Intelligent Mobile Solutions Inc.