Star Carr es un yacimiento arqueológico mesolítico en Yorkshire del Norte , Inglaterra. Está a unas cinco millas (8 km) al sur de Scarborough . [1] En general, se lo considera el yacimiento mesolítico más importante e informativo de Gran Bretaña . Es tan importante para el período mesolítico como Stonehenge lo es para el período neolítico o la York escandinava lo es para comprender la Gran Bretaña de la era vikinga .
El sitio estuvo ocupado durante el período arqueológico del Mesolítico temprano, que coincidió con los períodos climáticos preboreal y boreal . Aunque la edad de hielo había terminado y las temperaturas estaban cerca de los promedios modernos, los niveles del mar aún no habían aumentado lo suficiente como para separar Gran Bretaña de la Europa continental . Entre los hallazgos más destacados se incluyen la estructura más antigua de Gran Bretaña, 21 casquetes craneales de ciervo rojo que pueden haber sido tocados y casi 200 puntas de proyectil o arpón hechas de asta de ciervo rojo . Estos materiales orgánicos se conservaron debido a que habían sido enterrados en turba anegada . Normalmente, todo lo que queda en los sitios mesolíticos son herramientas de piedra .
Las excavaciones del yacimiento comenzaron en 1948, un año después de que John Moore, un arqueólogo aficionado, descubriera los primeros artefactos . El yacimiento es famoso por algunos de los artefactos extremadamente raros descubiertos durante las excavaciones originales, pero su importancia se ha visto reforzada por nuevos conocimientos sobre la naturaleza y el alcance de la arqueología mesolítica en la zona y por reinterpretaciones del material original.
Star Carr se encuentra ahora bajo tierras de cultivo en el extremo oriental del valle de Pickering . Durante el Mesolítico, el sitio estaba cerca del desagüe en el extremo occidental de un paleolago, conocido como lago Flixton. [2] Al final de la última edad de hielo, una combinación de geomorfología glacial y posglacial hizo que el área se drenara hacia el oeste (lejos de la distancia más corta al Mar del Norte en Filey ). La cuenca rellenada por el lago Flixton probablemente fue creada por "cicatrices" glaciales.
El yacimiento se ha conservado gracias a que el lago Flixton se rellenó con turba durante el Mesolítico. La turba anegada impide que los restos orgánicos se oxiden y ha dado lugar a unas de las mejores condiciones de conservación posibles (estas condiciones han preservado los famosos cuerpos de pantano encontrados en otras partes del norte de Europa). Como resultado de estas buenas condiciones, los arqueólogos pudieron recuperar huesos, astas y madera, además de los pedernales que normalmente son todo lo que queda en los yacimientos de este período.
Durante el período de ocupación mesolítica, el área que rodea el lago habría sido un bosque mixto de abedules , álamos y sauces . [3] El borde del lago y las aguas poco profundas habrían estado llenas de juncos, nenúfares y otras plantas acuáticas y los niveles del lago habrían cambiado dinámicamente en respuesta a las lluvias o al deshielo.
Estas y muchas otras plantas habrían formado la base de una compleja red alimentaria . Los mamíferos de los que tenemos evidencia incluyen herbívoros como el castor , el ciervo rojo, el corzo , el alce , el uro , el jabalí , la liebre y carnívoros como el lobo , el lince , el oso , el zorro , la marta , el tejón y el erizo . [4]
Las dataciones de radiocarbono actuales del sitio indican que la ocupación comenzó entre 9335 y 9275 a. C. y duró alrededor de 800 años hasta 8525–8440 a. C. [5] Sin embargo, dichas ocupaciones pueden haber sido de naturaleza episódica, variando en intensidad entre diferentes períodos. [5]
En el lugar se encontraba una estructura de unos 3,5 metros de ancho hecha por el hombre: una choza o un refugio de gran tamaño. Se sabe que se trata de una estructura excavada en la que se encontraron agujeros para postes, una zona hundida y concentraciones de pedernales, objetos quemados y otros. Es casi seguro que los postes estaban hechos de madera y tenían unos 20 centímetros de diámetro. Es posible que hubiera hasta 18 de ellos y los agujeros indicaban que varios de ellos podrían haber sido reemplazados a lo largo del uso de la estructura. Es imposible saber la forma o los materiales con los que se habrían hecho las paredes y/o el techo. Es posible que se hayan utilizado pieles , paja , turba o corteza sobre un marco cónico ( similar a un tipi ) o redondeado ( similar a un wigwam ). No hay motivos para suponer que se hubieran utilizado los mismos materiales y la misma forma durante toda la vida útil de la estructura. Se encontraron evidencias de que el suelo estaba cubierto con una capa de musgo, juncos y otros materiales vegetales blandos de entre 20 y 30 centímetros de profundidad. Las dataciones por radiocarbono indicaron una vida útil de entre 200 y 500 años. La estructura se ha comparado con la estructura mesolítica encontrada en Howick , Northumberland y las casas circulares de la Edad del Hierro británica .
Cerca de la orilla del antiguo lago se ha descubierto una gran plataforma de madera, el ejemplo más antiguo conocido de carpintería en Europa, aunque todavía se desconoce su finalidad. Se partían maderas de álamo y sauce a lo largo de la veta utilizando cuñas (probablemente hechas de madera y asta) que luego se colocaban en las zonas pantanosas de la orilla del lago, presumiblemente para proporcionar una base firme. Se desconoce la extensión de la plataforma de madera, pero puede ser una tarea significativamente más grande y compleja que la estructura similar a una casa.
Junto con los pedernales característicos de los yacimientos mesolíticos , había una gran cantidad de objetos hechos de asta de ciervo y alce, hueso de alce, hueso de uro y un trozo de hueso de ave. [6] Los objetos más raros incluían ámbar trabajado , pizarra , hematita , piritas de hierro , un colgante decorado , que se cree que es el arte mesolítico más antiguo conocido en Gran Bretaña [7] y piezas de corteza de abedul enrolladas apretadamente y piezas de brea o alquitrán de resina de abedul y madera trabajada. El sílex encontrado en Star Carr procedía de playas cercanas, que en el momento de la ocupación habrían estado a unos 10 a 20 km (6 a 12 mi) de distancia, y también de Yorkshire Wolds inmediatamente al sur del yacimiento.
Las dos categorías de hallazgos más destacadas son las «puntas con púas» y los « frontales de asta ». Las puntas con púas están hechas de asta de ciervo rojo. Tienen entre 8 y 38 centímetros de longitud [8] y los 195 ejemplos encontrados en Star Carr representan más del 95% del número total del Mesolítico británico. Muchas de las puntas con púas y los frontales de asta parecen estar rotos deliberadamente. Los frontales de asta están hechos de cráneos de ciervo rojo (macho) con las astas todavía adheridas. Los 21 frontales de asta están lo suficientemente completos como para ver cómo han sido fabricados: se perforaron dos agujeros a través del cráneo con una herramienta de sílex y se alisó el interior del casquete craneal. Las astas de cada frontal se han recortado cuidadosamente, tal vez para reducir el peso. Parece muy probable que estas modificaciones estén diseñadas para permitir que los frontales se utilicen como tocado. Los hallazgos del sitio ahora se dividen entre cuatro instituciones: el Museo Británico , el Museo de Yorkshire en York, el Museo Universitario de Arqueología y Antropología en Cambridge y el Museo de Scarborough . [9] [10]
Star Carr fue descubierto en 1947 cuando John Moore, un arqueólogo aficionado, notó pedernales en el suelo expuesto de varias zanjas dragadas recientemente en el este del valle de Pickering. Uno de estos sitios, que linda con el río New Hertford, estaba al sur de Star Carr Farm. Moore decidió excavar una pequeña zanja en Star Carr en 1948 como parte de una serie de investigaciones. Tras el descubrimiento de restos orgánicos intactos, Moore se puso en contacto con el profesor Grahame Clark de la Universidad de Cambridge a través de Harry Godwin y el curador del Museo de Scarborough , Arthur Roy Clapham . [11] [12]
Clark comenzó su investigación con el objetivo explícito de construir una imagen más detallada del entorno mesolítico y las formas en que la gente lo utilizaba. [13] La preservación orgánica permitió la recuperación de los restos de plantas y animales necesarios para esto. Clark excavó entre 1949 y 1951. La publicación de Clark de estas excavaciones en 1954 es un texto seminal en el estudio del Mesolítico británico y la prehistoria en general. [ cita requerida ]
Clark creía que había descubierto la totalidad del yacimiento y creía que Star Carr podía utilizarse como yacimiento tipo para el Mesolítico británico. Trazó paralelismos entre los hallazgos de Star Carr y el yacimiento de Maglemose en Dinamarca. Hoy se reconoce que muchas de las inferencias de Clark eran incorrectas, pero la excavación sigue siendo una de las más importantes en el estudio de la prehistoria británica jamás realizada.
En 1977, los arqueólogos excavaron material de la Edad del Hierro , la Edad del Bronce y el Mesolítico en Seamer Carr, justo al norte de Star Carr. Estas excavaciones se llevaron a cabo antes del vertedero de Seamer Carr. El descubrimiento de material mesolítico condujo a una nueva serie de investigaciones alrededor del lago Flixton dirigidas por Tim Schadla-Hall (actualmente University College London ). Este equipo regresó a Star Carr en 1985 y 1989. [14]
Este proyecto investigó la arqueología y la ecología del paisaje más amplio alrededor del lago Flixton y encontró varios sitios mesolíticos más, pero ninguno con tantos artefactos inusuales (como puntas de púas y frentes de asta) descubiertos en Star Carr.
En la década de 2000 comenzaron nuevas excavaciones en Star Carr. Esta nueva investigación está dirigida por Nicky Milner ( Universidad de York ), Chantal Conneller ( Universidad de Manchester ) y Barry Taylor ( Universidad de Chester ). Este proyecto en curso ha vuelto a investigar las excavaciones de Clark y también ha excavado en tierra firme, descubriendo la estructura.
Lo más importante es que las recientes investigaciones geoquímicas han demostrado que las condiciones de conservación se han deteriorado. El resultado es que los restos de artefactos orgánicos serán mucho menos informativos que los descubiertos en excavaciones anteriores. Aunque las razones de esto siguen sin estar claras, parece que la acidez de las aguas subterráneas ha aumentado enormemente en los últimos años.
En 2015 se encontró en el lugar un colgante decorado (el colgante Star Carr ), que se cree que es el arte mesolítico más antiguo conocido en Gran Bretaña. [16] El objeto de 11.000 años de antigüedad ha estado en exhibición en el Museo de Yorkshire junto con otros hallazgos del lugar desde 2016. [17]
Clark, el excavador original, creía que la gente del Mesolítico habría vivido en una plataforma de matorrales en el borde del antiguo lago Flixton. [18] Excavaciones recientes han revelado que la gente vivía en la tierra seca ladera arriba del lago y se llevaban a cabo diversas actividades en el borde del lago.
Existe un gran debate sobre la época del año en la que el yacimiento estuvo ocupado. Los habitantes del Mesolítico cazaban una serie de animales, entre ellos ciervos, corzos, alces, uros y jabalíes, pero existen diversas evaluaciones estacionales y, como el yacimiento estuvo ocupado durante varios cientos de años, es probable que las prácticas estacionales variaran con el tiempo. [19]
Se ha sugerido que las astas frontales se utilizaban como disfraz para la caza o en alguna forma de práctica ritual . Estudios recientes sugieren que estos objetos, junto con otros hechos con astas de ciervo, parecen haber sido depositados respetuosamente en la orilla del lago debido al significado espiritual que tenía el ciervo para las personas que ocupaban el lugar.
Anthony Legge y Peter Rowley-Conway volvieron a examinar los huesos de animales que se encuentran en el lugar. Encontraron pruebas sólidas que sugieren que el lugar se utilizaba solo a finales de primavera y verano; pruebas de que el sacrificio de ciervos rojos y corzos estaba sesgado hacia animales de tres y un año respectivamente; revisión de la carne disponible; reducción en la escala de ocupación; no hay sesgo hacia la caza de ciervos rojos machos y sugirieron tentativamente que el lugar se utilizaba como campamento de caza. [20]
moore.