Stanley Ernest Whitcomb (nacido el 23 de enero de 1951 en Denver ) [1] es un físico estadounidense y fue el científico jefe del proyecto del Observatorio de Ondas Gravitacionales con Interferometría Láser (LIGO) cuando se realizó la primera detección directa de ondas gravitacionales en septiembre de 2015. [2]
En 1973 Whitcomb se graduó con una licenciatura en física en Caltech . Después de un año en la Universidad de Cambridge , se convirtió en estudiante de posgrado de física en la Universidad de Chicago , donde se graduó con un doctorado en 1980. Su disertación, supervisada por Roger Hildebrand, abordó la astronomía en longitudes de onda del infrarrojo lejano y submilimétricas. En el otoño de 1980 Whitcomb se convirtió en profesor asistente en Caltech. [3]
Whitcomb se unió al proyecto de ondas gravitacionales en 1980 y participó en los primeros trabajos experimentales que demostraron la viabilidad de realizar mediciones tan precisas. Lideró el equipo dentro del Laboratorio LIGO que diseñó y puso en funcionamiento los detectores LIGO de primera generación a escala real. En un momento u otro, participó prácticamente en todos los aspectos del trabajo de LIGO. [4]
Kip Thorne y Ronald Drever fueron los primeros líderes del programa pionero de ondas gravitacionales de Caltech. Whitcomb, Siu Au Lee, Robert E. Spero y Mark Hereld estuvieron entre los primeros cinco reclutas del programa. En 1985, Whitcomb se trasladó a Northrop Corporation como ingeniero de investigación en la división de electrónica y luego se convirtió en gerente de proyectos. De 1989 a 1991 fue especialista sénior de sistemas en Loral Electro-Optical Systems. En 1991 regresó a LIGO como subdirector bajo la dirección de Rochus "Robbie" Vogt , quien en 1987 se había hecho cargo del Proyecto LIGO conjunto entre el MIT (donde Rainer Weiss trabajó en interferómetros láser) y Caltech. [5] En septiembre de 2015, Whitcomb se retiró oficialmente de LIGO, pero continuó haciendo varias contribuciones al proyecto. [6]
En 2002, Whitcomb fue elegido miembro de la American Physical Society (APS). [7] Fue elegido miembro de la Optical Society en 2012. [8] Ha recibido varios premios. [6] [3] Recibió, junto con Barry Barish , la Medalla Henry Draper en 2017. [4] En 2019, recibió la Medalla CEK Mees de la OSA. [9]