La final de la Copa Stanley de 1996 fue la serie de campeonato de la temporada 1995-96 de la Liga Nacional de Hockey (NHL) y la culminación de los playoffs de la Copa Stanley de 1996. Fue disputada por el campeón de la Conferencia Oeste, Colorado Avalanche , y el campeón de la Conferencia Este, Florida Panthers , dos equipos en las finales por primera vez. Avalanche arrasó con los Panthers para ganar su primera Copa Stanley en la historia de la franquicia, convirtiéndose en el séptimo equipo de expansión posterior a 1967 y el segundo ex equipo de la WHA (después de los Edmonton Oilers ) en ganar la Copa. Joe Sakic de Colorado ganó el Trofeo Conn Smythe como MVP de los Playoffs de 1996.
Fue la primera aparición de Colorado en las Finales, en solo su primera temporada en Denver desde que se mudaron de la ciudad de Quebec (donde anteriormente habían jugado como los Nordiques ) en 1995. También fue la primera aparición de Florida en las Finales, en solo la tercera temporada de la franquicia desde que ingresó a la NHL en 1993. Solo otros cuatro equipos han hecho su primera aparición en las Finales de la Copa Stanley más rápido: los Toronto Arenas ganando la Copa Stanley en la temporada inaugural de la NHL en 1917-18 , los St. Louis Blues en su temporada de debut en 1967-68 (perdieron las Finales de 1968 ante los Montreal Canadiens ), los Vegas Golden Knights en su año inaugural en 2017-18 , y los New York Rangers ganadores de la Copa de 1928 (que estaban en su segunda temporada de juego, habiéndose formado para la temporada 1926-27 ). Esta fue también la primera vez desde la formación de la NHL en 1917 que los dos equipos que competían por la Copa hacían su primera aparición en las Finales. Los Panthers son actualmente el segundo equipo finalista de la Copa Stanley después de los Vancouver Canucks de 1982 sin ningún miembro del Salón de la Fama en su plantel.
Colorado derrotó a los Vancouver Canucks , Chicago Blackhawks y Detroit Red Wings en seis juegos cada uno para avanzar a las finales.
Florida derrotó a los Boston Bruins en cinco juegos, a los Philadelphia Flyers en seis y a los Pittsburgh Penguins en siete.
La serie se inauguró el 4 de junio en el McNichols Sports Arena de Denver . Patrick Roy estaba en la portería de Colorado y John Vanbiesbrouck entre los tubos de Florida (una revancha de las finales de la Conferencia de Gales de 1986, cuando Roy estaba con los Montreal Canadiens y Vanbiesbrouck con los New York Rangers ). Aunque Colorado era el gran favorito en la serie, Florida se puso en el tablero primero con el gol de Tom Fitzgerald a los 16:51 del primer período. Sin embargo, eso sería todo lo que obtendrían los Panthers, ya que Colorado anotó tres veces en cinco minutos en el segundo período. Scott Young anotó a las 10:32, Mike Ricci anotó a las 12:21 y Uwe Krupp anotó a las 14:21. Los Avalanche ganaron el juego 3-1, con Roy haciendo 25 paradas en la victoria.
Peter Forsberg fue el primero en anotar para el Avalanche en el segundo partido, anotando un gol sin asistencia a los 4:11 del primer período. Los Panthers empataron el partido con el gol de Stu Barnes en power play a los 7:52. Rene Corbet rompió el empate 1-1 con un gol en power play a los 10:43, y luego Forsberg anotó dos goles en power play propios a los 13:46 y 15:05 para completar el hat-trick. Colorado lideró 4-1 después de solo un período. El Avalanche pondría el marcador 5-1 con el segundo gol del partido de Corbet a los 4:37 del segundo período. Valeri Kamensky siguió con un gol solo 31 segundos después, y Jon Klemm anotó a los 10:03 para darle a Colorado una ventaja dominante de 7-1 después de dos períodos. Klemm agregaría otro gol a los 17:28 del tercer período. Fue el cuarto gol en power play del Avalanche del partido. Colorado ganó el juego 8-1, con tres jugadores anotando al menos dos veces.
El Avalanche llegó al Miami Arena en Florida con una ventaja de 2-0 en la serie. Claude Lemieux , de regreso después de su suspensión de dos juegos, anotó el primer gol del juego a los 2:44 del primer período para darle a Colorado una ventaja de 1-0. Sin embargo, Florida jugó con determinación y empató el juego con el gol de Ray Sheppard en power-play a las 9:14. Rob Niedermayer anotó a las 11:19 para darle a los Panthers su segunda ventaja de la serie. El marcador era 2-1 para Florida después de un período. A las 1:38 del segundo período, Mike Keane de Colorado anotó un gol del empate. El capitán Joe Sakic anotó el gol de la ventaja solo 82 segundos después, y Colorado ganó 3-2 y tomó una ventaja imponente de tres juegos a ninguno en la serie. Patrick Roy hizo 32 salvadas en la victoria.
Con la espalda contra la pared, los Panthers jugaron un partido defensivo. El portero de Florida, John Vanbiesbrouck, se enfrentó al portero de Colorado, Patrick Roy. Los dos equipos jugaron un partido maratónico que duró hasta el tercer período de tiempo extra. El gol sin asistencia de Uwe Krupp a las 4:31 puso fin a 44 minutos y 31 segundos de tiempo extra y le dio a los Avalanche una victoria por 1-0 y una barrida de la serie de cuatro juegos. El portero Patrick Roy detuvo los 63 tiros que enfrentó. Colorado superó a Florida 15-4 en la serie, y Patrick Roy detuvo 147 de 151 tiros, para un porcentaje de paradas de .974. Joe Sakic fue galardonado con el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs, habiendo liderado a todos los patinadores en goles con 18 y puntos con 34. Para Patrick Roy y Claude Lemieux, fue una de sus tres victorias de la Copa Stanley en 11 años. Roy y Lemieux ganaron la Copa por primera vez en 1986 con los Montreal Canadiens . Roy ganó una segunda Copa con Montreal en 1993. Lemieux ganó una segunda Copa con New Jersey en 1995.
Los Avalanche se convirtieron en el tercer equipo en ganar la copa después de mudarse: los Calgary Flames de 1989 ganaron la Copa después de mudarse de Atlanta y los New Jersey Devils en 1995 ganaron la Copa 13 años después de que jugaron su último partido en la misma ciudad y el mismo estadio en el que jugaron los Avs como los Colorado Rockies .
Los años en negrita debajo de la aparición en las finales indican el año en que se ganó la Copa Stanley.
La Copa Stanley de 1996 fue entregada al capitán de Avalanche, Joe Sakic, por el comisionado de la NHL, Gary Bettman, luego de la victoria de Avalanche por 1-0 en triple tiempo extra sobre los Panthers en el cuarto juego.
Los siguientes jugadores y miembros del personal de Avalanche tuvieron sus nombres grabados en la Copa Stanley
Avalancha de Colorado 1995-96
Nota:
El nombre de Adam Deadmarsh estaba mal escrito: ADAM DEADMARCH. Este error se corrigió estampando una "S" sobre la "C" dos veces. El nombre de Deadmarsh fue el primer nombre de jugador que se corrigió en la Copa Stanley de presentación.
En Canadá, la serie fue televisada por CBC . En Estados Unidos, este fue el segundo año en que la cobertura se dividió entre Fox y ESPN . Fox transmitió los juegos 1 y 3, mientras que ESPN televisó los juegos 2 y 4. El juego que aseguró la Copa Stanley se transmitió por cable. Si la serie se hubiera extendido, Fox habría televisado los juegos 5 y 7, y ESPN habría transmitido el juego 6.