La temporada 1997 de los St. Louis Cardinals fue la temporada 116 del equipo en St. Louis, Missouri y la temporada 106 en la Liga Nacional . Los Cardinals tuvieron marca de 73-89 durante la temporada y terminaron cuartos en la división Central de la Liga Nacional , 11 juegos detrás de los Astros de Houston .
El comienzo llegó el 31 de julio, cuando los Cardinals adquirieron a Mark McGwire de los Oakland Athletics a cambio del lanzador de relevo TJ Mathews y los lanzadores de ligas menores Eric Ludwick y Blake Stein . McGwire podría haber sido agente libre al final de la temporada.
McGwire tenía 34 jonrones y 81 carreras impulsadas con Oakland en el momento del intercambio, que lo reunió con el ex manager de los Atléticos Tony La Russa . Se consideró que los Cardinals tenían pocas posibilidades de retenerlo en el club más allá de los dos últimos meses de la temporada. Pero el acuerdo del gerente general Walt Jocketty suponía inyectar algo de entusiasmo en un aburrido cierre de temporada, ya que los Cardinals estaban muy fuera de la carrera. Habían comenzado su caída libre a principios de julio cuando el jardinero izquierdo Ron Gant no logró realizar una atrapada de rutina que les hubiera dado a los Cardinals una victoria sobre los Piratas de Pittsburgh . Los Piratas no sólo se recuperaron para esa victoria, sino que también terminaron barriendo la serie de cuatro juegos, sacando a los Cardinals del primer lugar y haciéndolos tambalearse.
McGwire no esperaba quedarse con Oakland, pero tampoco pensó que terminaría con los Cardinals.
El equipo estaba sumido en una mala racha cuando llegó su nuevo primera base. El 10 de agosto, los Cardinals habían perdido 11 de sus últimos 14 juegos. Habían anotado un total de 58 carreras en sus 21 juegos anteriores hasta ese momento.
McGwire tuvo problemas para conectar algo al principio, pero logró cuatro jonrones con su nuevo equipo en menos de dos semanas, incluidos dos en un juego del 13 de agosto que contó con un jonrón de 455 pies, uno de los más largos en la historia del Busch Stadium .
El 3 de septiembre, el mismo día que el lanzador Alan Benes se sometió a una cirugía de manguito giratorio, McGwire conectó el primer jonrón del Busch Stadium que se midió a más de 500 pies-504 pies, para ser exacto en un lanzamiento de Jaime Navarro de los Chicago White. Medias .
Una semana después, conectó su 16to jonrón desde que se unió a los Cardinals, pero su 50mo en total para la temporada, convirtiéndolo en el segundo hombre en la historia del béisbol ( Babe Ruth lo hizo dos veces) en alcanzar la marca de 50 jonrones en temporadas sucesivas.
Los mayores éxitos de McGwire podrían haber llegado el 17 de septiembre. Esa tarde, los Cardinals anunciaron que lo habían firmado con un contrato de tres años y $28.5 millones con una opción para una cuarta temporada por $11 millones. Anunció en la conferencia de prensa que parte del acuerdo incluía la formación de una fundación benéfica para luchar contra el abuso físico y sexual de niños, una lucha fortalecida por su donación de 1 millón de dólares al año. McGwire se atragantó y se secó las lágrimas mientras hablaba de esa causa, algo cercano a su corazón debido a un amigo cercano que había sufrido tal abuso.
Había decidido quedarse en St. Louis, dijo McGwire, debido al abrumador afecto que le mostraron los fanáticos de los Cardinals. Nunca lo sintió tanto como cuando subió al plato para su primer turno al bate después de firmar su contrato ese día. Con el lanzador de los Dodgers de Los Ángeles, Ramón Hernández, en el montículo de Busch, la multitud de 27,157 fanáticos se puso de pie para recibir una gran ovación ante el anuncio del nombre de McGwire. Nadie dejó de aplaudir cuando Martínez lanzó la bola uno, luego la bola dos, el strike uno y la bola tres. Todos permanecieron de pie y gritando mientras Martínez realizaba el quinto lanzamiento del turno al bate, que McGwire conectó 517 pies para el entonces jonrón más largo en la historia del estadio, un tiro desde el piso superior por encima del marcador del jardín izquierdo. fue el quinto jonrón de McGwire de más de 500 pies esa temporada y su 18vo jonrón desde que se unió a los Cardinals 48 días antes.
Con dos jonrones en el penúltimo día de la temporada y uno más en el cierre de temporada. McGwire terminó con 24 jonrones con el uniforme de los Cardinals y 58 en total durante la temporada. Esa fue una sola temporada para un bateador derecho y alimentó un invierno de especulaciones de que podría ser el elegido para romper el récord sagrado de Roger Maris .
Nota: Pos = Posición; G = Juegos jugados; AB = Al bate; H = Aciertos; Promedio = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos jugados; AB = Al bate; H = Aciertos; Promedio = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = gana; L = Pérdidas; ERA = promedio de rendimiento acumulado; SO = ponches
Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = gana; L = Pérdidas; ERA = promedio de rendimiento acumulado; SO = ponches
Nota: G = Juegos lanzados; W = gana; L = Pérdidas; SV = Guarda; ERA = promedio de rendimiento acumulado; SO = ponches
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