Los St. John's Maple Leafs eran un equipo menor de hockey sobre hielo de la Liga Americana de Hockey . Jugaron en St. John's, Terranova y Labrador , Canadá, en el Memorial Stadium de 1991 a 2001, y en el Mile One Stadium de 2001 a 2005. El equipo también era conocido coloquialmente como "Baby Leafs" en honor a su equipo matriz de la NHL, el Las hojas de arce de Toronto .
Si bien la AHL tuvo una fuerte presencia en el Atlántico canadiense en las décadas de 1980 y 1990, en gran parte debido al deseo de varias franquicias canadienses de la Liga Nacional de Hockey de continuar pagando a los jugadores enviados a las menores en dólares canadienses, en 2004, St. John's era el último equipo que queda en la región antes de su traslado a Ontario. [1]
La franquicia AHL de los Leafs se estableció en Moncton , New Brunswick , en 1978 como New Brunswick Hawks , donde jugaron hasta 1982. La franquicia tuvo paradas en St. Catharines, Ontario , como St. Catharines Saints (1982-1986) y Newmarket, Ontario , como Newmarket Saints (1986-1991). [2] Los St. John's Maple Leafs se establecieron en 1991 cuando los Toronto Maple Leafs trasladaron su equipo agrícola AHL a St. John's, convirtiéndose en el primer equipo profesional de hockey sobre hielo en Terranova y Labrador.
El equipo jugó inicialmente sus partidos en casa en el Memorial Stadium . Los St. John's Maple Leafs jugaron su partido inaugural el 8 de mayo de 1991, frente a una multitud agotada, donde derrotaron a los Fredericton Canadiens por 5-3. [3] El equipo llegó a la final de la Copa Calder en su temporada inaugural, perdiendo una serie de siete juegos ante los Adirondack Red Wings , cuatro juegos a tres. Los Leafs se coronaron campeones de división en las temporadas 1992–93 y 1996–97, y ganaron el título de la temporada regular durante la temporada 1993–94 AHL.
En 1993, los trabajadores municipales de la ciudad de St. John's votaron a favor de la huelga, incluido el personal de la ciudad que operaba el estadio St. John's Memorial. Antes de un partido en febrero, el equipo de Maple Leafs llegó al estadio en un autobús, donde fueron recibidos por un piquete de huelguistas que luego rodearon el autobús y comenzaron a sacudirlo con el equipo y el personal a bordo. La policía local pudo intervenir, permitiendo que el autobús y Maple Leafs escaparan ilesos. Después del incidente, los Leafs realizaron un largo viaje por carretera y los Toronto Maple Leafs amenazaron con sacar al equipo de la provincia. [4] Permanecieron en el Memorial Stadium durante diez temporadas hasta que se mudaron al recién construido Mile One Center en el centro de St. John's en 2001.
Los Maple Leafs fueron un equipo exitoso durante su tiempo en St. John's e hicieron múltiples apariciones en los playoffs de la Copa AHL Calder (se perdieron los playoffs en 2000, 2003 y 2004). El 29 de abril de 2005, los Maple Leafs jugaron su último partido, perdiendo 4-0 ante Manitoba Moose en el quinto juego de la ronda semifinal divisional de los playoffs en el MTS Center en Winnipeg , Manitoba. El último partido en casa de los Leafs fue una victoria por 6-1 en el segundo juego de las semifinales.
Su derrota en los playoffs de 2005 marcó el final de 34 temporadas consecutivas de presencia de la AHL en el Atlántico canadiense, que comenzó en 1971 con los Nova Scotia Voyageurs en Halifax , Nueva Escocia. En 2005, el oponente más cercano de los St. John's Maple Leafs eran los Piratas de Portland a una distancia de 1.781 km (1.107 millas). En un esfuerzo por reducir los costos de viaje, el club matriz finalmente decidió trasladar el equipo a Toronto para la temporada 2005-06, donde se hizo conocido como Toronto Marlies . [5] [6]
Shannon (Shaq) Coady fue el chico de palo original de los St. John's Maple Leafs, después de ganar un concurso local a la edad de 14 años. [7] Coady se convirtió en el administrador de equipamiento del equipo y permaneció en ese cargo hasta que el equipo se mudó a Toronto. Coady pasó a trabajar para los St. John's Fog Devils de la Major Junior Hockey League de Quebec y para los St. John's IceCaps de la American Hockey League . Coady era una figura muy conocida en la Liga Nacional debido a su trabajo con los equipos deportivos profesionales de la provincia. Coady murió el 24 de marzo de 2021, lo que provocó homenajes de los jugadores y el personal de la NHL que habían trabajado con Coady. [8]
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La mascota del equipo St. John's Maple Leafs era un frailecillo llamado "Buddy". Buddy usó una camiseta local de los Maple Leafs con el número 92 para conmemorar el año en que fue presentado. El diseño del frailecillo fue seleccionado de un concurso de fanáticos para crear una mascota para la segunda temporada de los Leafs. Buddy siguió siendo la mascota hasta la partida del equipo en 2005. Buddy fue reintroducido como la mascota de los St. John's IceCaps vistiendo una camiseta local de los IceCaps con su familiar número 92. Buddy también sirvió como mascota de los Terranova Growlers del ECHL . [9] Chris Abbott, el hombre disfrazado, murió en St. John's el 1 de febrero de 2022. [10]
Los juegos de St. John's Maple Leafs fueron transmitidos por la radio de noticias VOCM (y por CJYQ en temporadas posteriores) y en la televisión local por Cable Atlantic , que fue adquirida por Rogers Communications en 2001. Brian Rogers fue la voz durante mucho tiempo de los St. John's Maple Leafs, [11] después de asumir el papel de George MacClaren [12] en 1994.
