La iglesia de Santa María es una iglesia anglicana situada en el centro de la ciudad de Luton , Inglaterra. La iglesia tiene una rica y larga historia, con más de 900 años de antigüedad, y ha sido reconstruida y remodelada constantemente a lo largo de los siglos. La iglesia es una de las más grandes de Bedfordshire y se considera un excelente ejemplo de arquitectura medieval . La iglesia forma parte de la diócesis de St Albans . La iglesia está catalogada como de grado I y es la única que se encuentra catalogada como de grado I en todo Luton. [1]
El lugar de Santa María ha sido el centro de culto de la gente de la zona durante más de 1000 años, y el rey Athelstan construyó una iglesia en el año 930 d. C. como acto de agradecimiento por la victoria sobre los daneses . La tierra que se encuentra aquí era propiedad del rey en la época sajona y en los primeros tiempos normandos y la iglesia estaba muy bien dotada.
La iglesia actual fue construida por Robert, primer conde de Gloucester en 1121 y consagrada en 1137. La estructura original de la iglesia era cruciforme sin pasillos, pero con el aumento de la población, los pasillos norte y sur se agregaron con 40 años de diferencia alrededor del comienzo del siglo XIII.
Fue una época de grandes ampliaciones para la iglesia, con la construcción de una torre, la ampliación de los transeptos , con arcos gemelos que se abren a las nuevas capillas en su lado este. Se construyó una sacristía abovedada con una sala superior al norte del presbiterio y se dotó a la nueva pila bautismal de un singular baldaquino de piedra ricamente tallada en forma octogonal.
En esta época se llevaron a cabo muchos trabajos de restauración y reconstrucción : se amplió la capilla de Someries, se reconstruyó la sacristía más al este, se hizo más alta la torre oeste y se renovaron la mayoría de las ventanas. Todos estos trabajos se llevaron a cabo con la ayuda de Lord John Wenlock , cuya familia había estado relacionada con la iglesia desde 1389. En 1461, la capilla pasó a llamarse Capilla Wenlock, y William Wenlock (padre de John) es una de las tres personas enterradas allí.
Además de la Capilla Wenlock, también se encuentran la Capilla Hoo, los monumentos de la familia Rotheram [2] y la capilla Barnard Chantry. [3]
En esta época, se iniciaron las obras de restauración para devolver a la iglesia su máximo esplendor. El característico mosaico de piedra y sílex se extendió hasta cubrir la mayor parte de la iglesia y la torre se restauró en 1906, al igual que la capilla Wenlock en 1914. En los años 60, se construyeron oficinas, salones y sacristías en estilo mosaico para proporcionar más espacio y en 1979 se instaló la ventana del Magnificat en el transepto sur. La iglesia también instaló pantallas de proyección, trasladó el púlpito a su posición anterior y reemplazó por completo el sistema de calefacción victoriano en 2019.
Gran parte de la financiación para el edificio proviene de los Amigos de St Mary's Luton, que han recaudado más de £1 millón desde 1965.
El reloj se instaló en 1901 y estaba orientado al oeste, frente a la ciudad. Se lo describió como un reloj de cuarto de Cambridge con un movimiento de ocho días y fue construido por JW Benson [4] a un costo de £200. Los cuartos sonaban en las campanas segunda, tercera, cuarta y séptima, y las horas sonaban en la campana tenor, que pesaba cerca de 17 cwt.
Sin embargo, después de dos reformas en 1909 y 1949, que incluyeron la instalación de una nueva campana, el mecanismo del reloj se atascó y dejó de funcionar en 1979. La campana no se escuchó durante 28 años, hasta que la Universidad de Bedfordshire (antes de Luton) decidió ofrecerse a restaurar el reloj para que estuviera listo para el nuevo año y el milenio. La universidad era propietaria de edificios junto a la iglesia y decidió que era hora de restaurar el reloj a su antigua gloria. El reloj se reabrió oficialmente el 11 de noviembre de 1999, el Día del Armisticio .
Actualmente, St Mary's se encuentra dentro de la tradición evangélica abierta de la Iglesia de Inglaterra. [5] Es conocida por su trabajo con los jóvenes en la ciudad y su ministerio pionero de paz y reconciliación.
La zona próxima a la iglesia de St Mary (Power Court) lleva años en proceso de renovación. Actualmente, el club de fútbol de Luton Town ha propuesto desarrollar el sitio con un estadio y otras instalaciones. El proyecto ha obtenido el permiso de planificación y está previsto que se complete.
La arquitectura de Santa María es variada, ya que la iglesia ha sido renovada y reconstruida muchas veces, pero el diseño básico es el de una cruz, con naves laterales de norte a sur y muchas capillas y extensiones en varias direcciones que parten de la iglesia principal. La longitud total de la iglesia es de 53 metros (174 pies), el ancho total es de 17 metros (56 pies) y la altura es de 27 metros (89 pies). [6] El exterior de la iglesia está revestido con un distintivo mosaico de sílex y piedra, que hace que la iglesia se destaque en la ciudad.
El cementerio en las inmediaciones de la iglesia ya no se utiliza, pero un cementerio que cubre la mayor parte de la colina de St Anne, el cementerio de la iglesia de Luton, está a una milla de la iglesia, en dirección a Crawley Green .
51°52′43″N 0°24′37″O / 51.878695, -0.410221