La iglesia de Santa María la Virgen es la iglesia parroquial de South Benfleet , Essex . La iglesia data del siglo XII aproximadamente y es anterior al vecino castillo de Hadleigh , que se encuentra al este a unos pocos kilómetros de distancia. La iglesia fue designada como edificio catalogado de Grado I en 1952.
La parte más antigua es la nave , que data del siglo XII aproximadamente. Durante los siguientes 100 años, se construyó el presbiterio , que más tarde recibió varias modificaciones y reformas en el siglo XV. La torre oeste de tres niveles fue la última sección de piedra del edificio que se construyó, alrededor del siglo XIV. El edificio tiene un pórtico sur de madera que data del siglo XV. Aproximadamente al mismo tiempo, se agregaron el pasillo norte y el triforio . Se realizaron numerosas reparaciones en el siglo XVII y se llevaron a cabo más reformas en el siglo XIX y el siglo XX, la más notable fue la del arquitecto inglés Sir Charles Nicholson . [1]
La mampostería es predominantemente de sillares, mampostería, sílex y tiene algo de ladrillo romano. El edificio tiene un tejado central de vigas martilleadas con tirantes arqueados y moldurados y está cubierto por tejas lisas rojas. La torre tiene esferas de reloj en las paredes norte y sur. [1]
El presbiterio tiene un techo de cuatro tramos y postes de corona octogonales de cuatro brazos con capiteles y bases moldeados . Hay una pileta que data del siglo XV. La mayoría de las vidrieras datan principalmente de los siglos XIX y XX y fueron diseñadas por el hermano de Nicholson, Archibald ; hay algunas vidrieras medievales en las ventanas del este y noroeste. Los paneles de las paredes del coro fueron diseñados por Sir Charles Nicholson con decoración de su madre. [1] Nicholson también diseñó la pantalla tracería y los elementos que la adornan, con decoración de su hija, Barbara. [2] Hay una pila bautismal, cuya base data del siglo XIII, con un cuenco mucho más posterior. El púlpito es del siglo XX. [1] El órgano de la iglesia fue construido según los diseños del hermano menor de Nicholson, Sidney , quien más tarde se convirtió en el organista de la Abadía de Westminster y fue el fundador de la Royal School of Church Music . [3]
Sir Charles Nicholson, que murió en 1949, está enterrado en el lado sur de la torre oeste en una tumba familiar que también contiene a sus esposas, Evelyn Louise , de soltera Olivier, que falleció antes que él y que era tía del actor Laurence Olivier , y Catherine Maud, de soltera Warren. [3] Justo al lado del cementerio de la iglesia, en el cruce de Essex Way y High Street, se encuentra el South Benfleet War Memorial, catalogado de Grado II, también diseñado por Nicholson. [4] Otros monumentos del cementerio incluyen una tumba de mesa de la década de 1720 que pertenece a James Matthews, un granjero local y hombre de mar. La inscripción dice " Sesenta y tres años nuestro Hoyman navegó alegremente. Cuarenta y cuatro vivieron como feligrés donde está varado. Cinco esposas le dieron treinta y tres hijos. Suficiente, desembarque otro tan honesto antes de que se vaya ". El monumento está catalogado como de Grado II, [5] al igual que un grupo de cuatro, c. 1800 lápidas de Catherine y Robert Hewson (fallecidos en 1776); Mary Nash (fallecida en 1760); y John Greenway (fallecido en 1736). Las lápidas se encuentran a unos 18 y 22 metros al sureste del pórtico sur. [6]
paneles pintados con figuras de santos realizados por Barbara Nicolson forman parte de la sillería del clero y del coro de Nicolson.