El ratón de campo de St Kilda ( Apodemus sylvaticus hirtensis ) es una subespecie del ratón de bosque endémico del archipiélago escocés de St Kilda , la isla a 40 millas (64 km) al oeste de Benbecula en las Hébridas Exteriores , y 100 millas (160 km) ) de Escocia continental. [1] Exclusivo de las islas, se cree que el ratón llegó en los barcos de los colonos vikingos hace más de un milenio. No debe confundirse con el ratón doméstico de St Kilda ( Mus musculus muralis ), una subespecie del ratón doméstico que ahora está extinta. [2] [3]
Los últimos habitantes humanos que quedaban en St Kilda abandonaron las islas el 29 de agosto de 1930. A partir de entonces, los ratones que sobrevivieron, incluso los que ocupaban casas abandonadas por los St Kildan , eran ratones de campo que se habían mudado a las casas desde las colinas. Los ratones domésticos de las islas no pudieron sobrevivir a las duras condiciones durante más de dos años después de que el archipiélago fuera abandonado por su población humana. [3] Las islas actualmente tienen viviendas humanas temporales. Si bien los ratones de campo están muy extendidos en Hirta , su concentración es más pronunciada en las zonas de las antiguas aldeas, donde los agujeros dan acceso a los edificios. [4] Aunque rara vez lo observan visitantes ocasionales, el ratón es común y está presente en cada parte del hábitat, desde el puerto hasta el punto más alto. [2]
El ratón tiene ojos negros, orejas pequeñas y puntiagudas y un color bastante uniforme: principalmente marrón, con un tono de pelaje más claro en la parte inferior. Generalmente pesa el doble que los ratones de campo que se encuentran en el continente, [2] con una masa de entre 50 gramos (1,8 oz) y 70 gramos (2,5 oz), y tiene el pelo y la cola más largos. La evolución de un tamaño mayor se ha atribuido a la falta de depredadores en su hábitat insular , [5] lo que permite a los ratones crecer para preservar el calor y aumentar el almacenamiento de grasa. [2] El ratón puede alcanzar una longitud máxima de unos 17 centímetros (6,7 pulgadas). [6] Se encuentra en toda la isla principal, Hirta, especialmente en los restos de asentamientos humanos, así como en la isla de Dùn . No se encuentra en Boreray . [6] Los estudios del pelaje de los ratones han registrado en el ratón las especies de pulgas Ctenophthalmus nobilis y Nosopsyllus fasciatus , así como el ácaro Typhloceras poppei . En estudios de los intestinos se ha observado el nematodo Tictularia cristata y el cestodo Hymenolepsis diminuta . [7]
El ratón es un omnívoro oportunista . Su dieta incluye insectos, caracoles, semillas y musgo, así como excrementos humanos y cadáveres de animales. [5] Con sólo otro mamífero naturalizado, la oveja Soay , que come pastos y hierbas, el ratón de campo de St Kilda enfrenta poca competencia por el alimento en las islas. [8]
Exclusivo de las islas, se cree que los antepasados del ratón de campo de St Kilda llegaron en los barcos de los colonos vikingos . [2] El taxón fue descrito por primera vez en 1899 por Gerald Edwin Hamilton Barrett-Hamilton [9] como la especie separada Apodemus hirtensis . Un año después, en una revisión específica de especies de ratones, el taxón fue reclasificado como una subespecie del ratón de madera Apodemus sylvaticus . [10] [6]
Se llevaron a cabo estudios de las poblaciones de ratones en las islas en 1931, 1939 y 1955. Estos estudios documentaron la rápida extinción de la subespecie endémica de ratón doméstico (que dependía para su supervivencia de los cereales y otros productos básicos utilizados por los habitantes humanos de las islas). , y su posterior sustitución por el ratón de campo, mediante un proceso de expansión de nicho . [11]
