St Clare John Byrne (1831-1915) fue un arquitecto naval británico, que se especializó en el diseño de yates de lujo durante finales del período victoriano y principios del período eduardiano.
Su padre, Charles Holtzendorf Byrne (1781-1853), era un armador irlandés que en 1812 se casó con la escocesa Susanna Ewing (1789-1868). Tuvieron 8 hijos, 4 de los cuales nacieron en Renfrew, Escocia, y el resto en Liverpool, entre ellos St Clare Byrne.
A los 20 años, Byrne era empleado de un comerciante y vivía con sus padres en Birkenhead, una zona asociada con la construcción naval. [1]
En 1867 se casó con Kate Chatteris, con quien tuvo tres hijos: Henry, Arthur y Lionel. La nieta de Byrne fue Muriel St. Clare Byrne (1894-1983), historiadora y escritora. Ella y su madre vivieron con Byrne después de que su padre muriera en 1905; más tarde diría de él que era un genio. [2]
El hermano mayor de Byrne, el comerciante naviero Andrew Ewing Byrne (1818-1908), era un entusiasta navegante. Byrne siguió su interés, pero diseñó y construyó su propio yate. En 1856 fue elegido miembro del Royal Mersey Yacht Club. [3]
A mediados de la década de 1850, diseñaba barcos más grandes construidos en hierro para el astillero Brassey, Peto y Betts de Canada Works en Birkenhead. Entre ellos, se encontraban el barco de vapor de ruedas Elizabeth Jackson [4] (143 pies), el Edith Byrne [5] (729 toneladas) para su hermano Andrew y el yate Albatross (110 toneladas) para Thomas Brassey , hijo de un propietario de Canada Works.
En 1865 fue superintendente de construcción naval en Humber Iron Works [6] y más tarde socio de una empresa de construcción naval llamada Byrne, Humphreys & Co. de Hull ; la sociedad se disolvió en 1867. [7] A principios de la década de 1870, diseñaba barcos mercantes y yates privados que a menudo se construían de manera compuesta, donde el armazón estaba hecho de hierro pero revestido de madera. Presentó un documento sobre este tema en el Instituto de Arquitectos Navales en 1878. [8]
Byrne diseñó un yate auxiliar de vapor para Thomas Brassey de construcción compuesta llamado Sunbeam . Tenía 532 toneladas, 159 pies de longitud, construido por Bowdler and Chaffer's en Seacombe y botado en 1874. Sunbeam se convertiría en uno de los yates privados más famosos de la época. Brassey llevó el yate en un crucero mundial con su esposa Anna (Allnutt) Brassey (1839-1887) y sus hijos. Anna escribió un libro describiendo sus viajes y este se convirtió en un éxito de ventas, reimpreso muchas veces y traducido a muchos idiomas. [9] En 1915, Brassey navegó con Sunbeam a la bahía de Mudros para actuar como barco hospital durante la campaña de Galípoli. [10] [11]
En 1877 se botó el primero de los tres yates que Byrne diseñó para el industrial de Manchester Samuel Radcliff Platt; todos se llamaron Norseman . El segundo, botado en 1890, se vendió finalmente a un comprador estadounidense y se convirtió en el USS Mohican - SP117 durante la Primera Guerra Mundial.
El Lancashire Witch fue diseñado y construido para Sir Thomas George Fermor-Hesketh en las líneas del Sunbeam y botado en 1877. Al igual que Brassey, Hesketh realizó una gira mundial en el Lancashire Witch y en una de las etapas estableció un récord para la travesía entre las Islas Malvinas y Sudáfrica. [12] El Lancashire Witch fue vendido al Almirantazgo en 1893 y se convirtió en el HMS Waterwitch .
Dos clientes estadounidenses, James Gordon Bennett y William Kissam Vanderbilt, tenían yates diseñados por Byrne, pero construidos en Estados Unidos. El yate Alva de Vanderbilt se hundió en 1892 y Byrne recibió el encargo de diseñar un sustituto, el Valiant de 2148 toneladas, considerado el yate más grande del mundo. [13] Este yate fue construido en Gran Bretaña por Laird Brothers en Birkenhead .
Byrne continuó diseñando yates hasta sus últimos años: Portia, diseñado para el coronel Herbert A Foster y construido por Cammell Laird, fue botado en 1906 cuando Byrne tenía 75 años. Portia fue utilizado por la Marina Real durante la Primera Guerra Mundial como yate armado Portia II , [14] participando en la persecución y hundimiento final del submarino alemán U12. [15]
Santa Clara John Byrne murió el 13 de diciembre de 1915 a los 86 años y fue enterrada en la iglesia de la Santísima Trinidad, entonces iglesia parroquial de Hoylake. [16] La iglesia ha sido demolida desde entonces, pero el cementerio sigue en pie. Lamentablemente, la lápida de Byrne está ahora dañada y cubierta de maleza.
A continuación se enumeran muchos de los yates más grandes (de más de 100 toneladas) diseñados por St Clare Byrne. La lista no incluye sus diseños de yates pequeños o buques mercantes. Los datos de origen proceden de los registros de yates de Lloyd's de la época.
St Clare John Byrne era un golfista entusiasta y miembro del Royal Liverpool Golf Club, al que Hoylake se había unido en 1890. Cuando era más joven, fue un tirador destacado en el 2.º Regimiento de Fusileros Voluntarios de Cheshire. Siguió interesándose por la navegación y, en sus últimos años, se convirtió en presidente del Hoylake Sailing Club.