El Sso era un rito de iniciación practicado por los Beti de Camerún en los siglos XIX y principios del XX. Los participantes eran hombres jóvenes de entre 15 y 25 años que, al completar el rito, se convertían en adultos y disfrutaban de privilegios adicionales, como el paso a la tierra de los antepasados al morir. Cada niño era apadrinado por un esia Sso ( padre Sso ). El padrino del rito era un jefe de aldea ; se esperaba que proporcionara comida y alojamiento a los invitados y pagara varios festines grandes durante los seis meses de duración del rito. Otras figuras importantes eran el zum loa , que revelaba los pecados pasados que había cometido el padrino y que serían expiados con la finalización del rito, y el mfek Sso , que organizaba y administraba el rito.
Los candidatos al sso vivían lejos del recinto del patrocinador, en un cuartel llamado esam sso . El rito consistía en numerosas fiestas para los patrocinadores y los ancianos y pruebas angustiosas para los candidatos. Los muchachos no recibían instrucción ni supervisión y dependían de la caza y el robo para sobrevivir. Después de cinco meses, el mfek sso reunía a los candidatos alrededor del árbol ritual sso y señalaba las últimas etapas del rito. En la prueba final, los muchachos bailaban alrededor de su recinto, eran rociados con hormigas o polvos pica-pica y se arrastraban por un túnel desde el esam sso hasta el recinto del patrocinador. Después de una última cacería, el rito se completaba y los muchachos obtenían el estatus de adultos.
El sso era importante porque proporcionaba un medio por el cual los linajes Beti no relacionados podían formar vínculos y, a diferencia del matrimonio, podían participar más de dos linajes. Los candidatos al sso se vinculaban entre sí, y el padrino del sso se vinculaba con los padres y padrinos de los muchachos. El rito ocupaba un lugar importante en la religión Beti, ya que se consideraba un medio por el cual un hombre podía acceder a la tierra de los antepasados después de la muerte. Para los demás aldeanos, el sso era una fuente de entretenimiento y una excusa para socializar en grupos grandes. Durante el período colonial de Camerún , las autoridades coloniales se opusieron al rito.
El Sso recibe su nombre de un antílope cazado por los beti, que, según su folclore, era extremadamente rápido y no necesitaba dormir. [1] Por lo general, varios jefes patrocinaban un solo rito Sso , y los eventos ocurrían en sus recintos. El patrocinio era costoso; implicaba proporcionar numerosos festines, alojar a invitados de fuera de la ciudad, entretener a grandes grupos y reclutar a ciertos individuos que viajaban de linaje en linaje para llevar a cabo los rituales involucrados. [2] El patrocinio aportaba un gran prestigio para el individuo y su mvog (linaje). [1] Los patrocinadores generalmente podían contar con la ayuda de sus parientes, ya que obtendrían un cierto estatus residual solo por ayudar. [2] Si el Sso terminaba con éxito, se suponía que el patrocinador había expiado alguna fechoría pasada, a menudo incesto o revelación de secretos Sso , que lo habían estado plagando a él y a su linaje. [3]
Los jóvenes que participaban en el Sso , conocido como mvon , tenían entre 15 y 25 años. [4] Venían desde kilómetros de distancia para participar, [2] porque al completar el rito, pasarían de ebin ( no iniciados ) a mpangos ( guerreros ). Esto otorgaba los privilegios del estatus de adulto : participación en los consejos tribales , la capacidad de comer una variedad más amplia de carnes y, quizás lo más importante, la entrada a la tierra de los antepasados después de la muerte. [1] Tres mvon tenían deberes especiales. El asu zoa (elefante) era seleccionado por el patrocinador para liderar al resto de los candidatos. Por lo general, era un miembro de la familia del patrocinador. Un proverbio Beti dice: "Donde ha ido el elefante, hay un camino para otros". El dib koa (cerrador de línea) tenía la tarea de cerrar la retaguardia de las partidas de caza de mvon . Se esperaba que tanto el asu zoa como el dib koa mantuvieran el orden entre los candidatos. El zogo (el débil) servía como blanco ritual de las bromas de los demás. Los mvon se dividían en varios grupos no competitivos de hasta 60 individuos. [2]
Cada candidato tenía un esia Sso ( padre del Sso ) personal, un hombre que había completado él mismo el rito. El esia Sso participaba en todas las fiestas y eventos relacionados con el Sso y ayudaba a organizar las tareas y pruebas que afrontarían los candidatos. Los participantes y los padres del Sso podían llegar a ser muy cercanos; algunos esia Sso ayudaban a su mvon a arreglar los precios de las novias para matrimonios posteriores, y a un mvon se le prohibía casarse con la hija de su esia Sso , incluso si los dos individuos eran de linajes diferentes. [2]
Otros dos individuos desempeñaban importantes funciones. El zum loa era un orador que pronunciaba un discurso al final del rito en el que detallaba los pecados del patrocinador que habían hecho que se celebrara el rito. Sus galas incluían una piel de antílope, brazaletes de hierro, un sombrero rojo y una lanza larga. [3] El zum loa era famoso por sus habilidades como orador público. Su prestigio era tal que los demás se inclinaban ante él, una cortesía que no se otorgaba ni siquiera a los jefes de las aldeas. [5] El mfek Sso (poseedor del saco Sso ) era responsable de la ejecución real del rito Sso . Su nombre hacía referencia a su saco de medicinas tradicionales que luego se comerían o beberían durante el rito. [2]
El rito Sso tenía una gran importancia para la sociedad Beti. Era una especie de "escuela para guerreros" y, al completarlo, un joven alcanzaba la condición de adulto . [6] Como los grupos de hermanos Sso provenían de varios linajes, los participantes establecían vínculos con individuos con los que de otro modo tendrían poca interacción. De hecho, el matrimonio era el único otro medio de unir a los Beti mvog , y solo afectaba a dos linajes. Tales vínculos también se formaban entre los mvon y sus padres Sso , entre los mvon y el patrocinador del rito, y entre el patrocinador y los padres de los muchachos. [1] Para los aldeanos, el Sso era una fuente de diversión y una excusa para reunirse en grandes cantidades y ponerse al día con viejos amigos. [7]
El Sso tenía importancia para la religión Beti. Se creía que sólo los hombres que hubieran completado el ritual podrían entrar en la tierra de los antepasados. [1] Los Beti incluso calculaban el tiempo en referencia a la duración entre los ritos del Sso . [7] Sin embargo, Karl Atangana , el jefe supremo cristiano de los Ewondo y Beti durante el período colonial alemán , se pronunció en contra del Sso por considerarlo un rito pagano. [8]
Un Sso comenzaba típicamente en noviembre durante la estación seca y duraba alrededor de seis meses. El rito comenzaba con los padres de los participantes participando de una pequeña fiesta llamada efeb nsen (aprobación de la corte), que permitía al patrocinador demostrar su capacidad para proporcionar las fiestas necesarias para el resto del rito de seis meses. [2] La ceremonia de apertura más importante era el ndzom Sso (corte del árbol Sso ). Los ancianos cortaban un árbol y los mvon lo despojaban de sus ramas. Lo trasladaban al recinto del patrocinador, alisaban el tronco y lo cubrían con tallas de animales y armas; luego bailaban sobre el tronco. A continuación se celebraba otra fiesta, durante la cual los observadores cantaban las virtudes de los candidatos Sso y sus familias y se proponían y organizaban matrimonios. [5]
Los juicios comenzaban después de la fiesta. Los participantes vivían juntos en grupos en una especie de recinto conocido como esam Sso . No tenían supervisión ni instrucciones, excepto que debían abstenerse de tener relaciones sexuales con la hermana de un hermano Sso y no permitir que otro hiciera comentarios calumniosos sobre un hermano Sso . [2] Se mantenían cazando y robando comida y ganado de los recintos. Los aldeanos toleraban esto, y la práctica se recuerda en el dicho Beti, "robar como un mvon ". Ocasionalmente, los candidatos se peleaban o peleaban. [5]
Las pruebas estaban diseñadas para demostrar la dureza y la determinación de los candidatos. Algunas de ellas eran una especie de novatadas , con tareas que variaban desde ser rociados con polvos pica-pica y luego trepar por túneles húmedos, trepar a árboles infestados de hormigas conductoras para llegar a las nueces de cola , soportar palizas de los ancianos, luchar en batallas simuladas con guerreros iniciados, saltar sobre hogueras y sufrir ataques sorpresa durante las expediciones de caza. La muerte de un mvon se mantenía en secreto hasta el final del rito, cuando se les decía a los padres del niño que se había convertido en uno de los antílopes que le daban nombre al rito. [5]
Después de cinco meses, el mfek Sso reunió a los candidatos alrededor del árbol Sso . Se paró sobre su tronco, disparó un arma y anunció que "el Sso muere en diez días". Las mujeres y los niños fueron desterrados de la aldea. Los ancianos varones cavaron entonces un túnel o trinchera que conducía desde el esam Sso de los participantes a una de las tres salidas, la última de las cuales estaba en el recinto del patrocinador. El túnel estaba cubierto de hojas. Para la prueba final, los mvon bailaron alrededor de su esam Sso varias veces, y los padres Sso les ordenaron entrar en el túnel. Los ancianos cubrieron a los niños con hormigas o polvos pica-pica y les ordenaron que se arrastraran hasta llegar a la tercera salida; si elegían una de las salidas anteriores, les dijeron los ancianos, un esclavo armado con un hacha los mataría. Los ancianos hicieron que esta última prueba fuera más aterradora tocando tambores con pieles holgadas. Una vez que un candidato llegaba al recinto del patrocinador, salía del túnel y declaraba: "Tara, mi padre, he matado al Sso ". [5] Tocaba la entrada del abaa (recinto) del patrocinador y rodaba por el suelo para aliviar la picazón de su piel. [9]
Después de que todos los candidatos habían salido, el padrino bailaba y declaraba la transgresión que lo había obligado a patrocinar al Sso . A una cabra, a la que se hacía referencia como el Sso , se le daba de comer una planta conocida como akon que cubría sus cuerdas vocales y le impedía balar. Los ancianos desmembraban al animal miembro por miembro y luego le cortaban la garganta. Si la cabra emitía un sonido, el rito se declaraba nulo y tenía que repetirse. Por otro lado, si la cabra soportaba su muerte en silencio, el pueblo declaraba que Sso enru mbem , "el Sso ha muerto". El zum loa repetía las faltas del padrino y las declaraba expiadas. Declaraba que cualquiera que las mencionara de nuevo sería culpable como lo había sido el padrino antes y tendría que expiarse. [7]
Los mvon disfrutaban de mayor libertad de movimiento, pero se esperaba que descansaran en el esam Sso hasta que se hubieran curado de sus heridas. Cualquier candidato que hubiera demostrado ser excepcionalmente hábil en la caza o la lucha, incluidos aquellos que habían matado a un compañero candidato, podía abandonar el recinto antes de tiempo. Los muchachos participaban en una última cacería en grupo conocida como sdkulu mvon , que marcaba el final del rito. [7]