La señora Kimble (2003) es la primera novela de Jennifer Haigh . Abarca varias décadas, desde los años 60 hasta finales de los 90, y trata de un hombre que se casa con tres mujeres y, a su vez, arruina la vida de cada una de ellas. Por lo tanto, el libro trata de tres "señoras Kimble" en lugar de una sola. La señora Kimble ganó el premio PEN/Hemingway en 2003 a la mejor primera novela.
Nacido en 1929, Ken Kimble es hijo de un pastor de Missouri y se convierte en ministro como su padre. Mientras trabaja como capellán en una escuela bíblica en Richmond, Virginia, se siente atraído por Birdie Bell, una de sus alumnas. Ken, que tiene 32 años, se casa en el acto con Birdie, de 19 años. Los Kimble tienen dos hijos, Charlie y Jody. Poco después de verse obligado a dimitir por una supuesta aventura, Ken desaparece con Moira Snell, una de sus alumnas.
Birdie tarda muchos años en superar el abandono de su marido. Sólo al final de la novela, cuando ya tiene 51 años, Birdie encuentra algún consuelo en Curtis Mabry, su novio de la adolescencia.
En 1969, a los 40 años, Ken se muda a Florida con Moira, donde encuentra trabajo como jardinero. Cuando él y Moira rompen después de unos meses, él alquila una habitación con Joan Cohen, una rica profesional de ascendencia judía de aproximadamente su misma edad. Pronto se convierten en amantes y Joan ve a Ken como su última oportunidad de ser feliz, especialmente ahora que le han extirpado uno de los senos debido a un cáncer de mama. Ken finge tener antecedentes judíos y, después de casarse bajo la ley judía, comienza a trabajar como agente inmobiliario.
Joan se da cuenta de que no sabe nada sobre el pasado de su marido cuando encuentra una vieja fotografía de sus dos hijos. Incapaz de tener hijos propios, Joan convence a Ken para que vaya a buscar a sus hijos para que puedan criarlos en Florida. Ken engaña a Birdie ofreciéndose a llevar a los niños de vacaciones, lo que ella acepta ingenuamente. Al principio, Charlie y Jody toman a Joan como niñera . Cuando se da cuenta de la verdad, Charlie le roba algo de dinero a Joan y escapa con su hermana pequeña. Joan muere poco después de cáncer de mama.
Ken hereda todo su dinero y se muda a Washington, DC para montar un nuevo negocio inmobiliario . A finales de los años 70, conoce por casualidad a Dinah, que solía cuidar a Charlie y Jody. Aunque ella es más de 25 años menor que él, se casan en 1979 y tienen un hijo, Brendan.
Un día, Ken vende su empresa y comienza un proyecto financiado por el gobierno que ofrece alojamiento asequible para los necesitados, lo que le otorga un gran reconocimiento en la comunidad. Dinah tiene una relación extramatrimonial hasta que Ken, a pesar de su estricta dieta de toda la vida y su ejercicio regular, sufre un ataque cardíaco en 1994 a la edad de 65 años. Con la esperanza de que pueda animar a Ken, Dinah invita a Charlie y Jody al Día de Acción de Gracias , pero la reunión familiar solo sirve para abrir los ojos al despreciable personaje de Ken Kimble.
Tras recuperarse de su enfermedad, Ken abandona a Dinah. Pronto se descubre que había estado malversando grandes sumas de dinero de su organización sin ánimo de lucro y que un niño pequeño ha muerto en una de las casas de las que es responsable porque se negó a que le repararan una caldera defectuosa . Ken muere solo en Florida.
John Homans escribió en Nueva York que la señora Kimble "insufla nueva vida a un viejo arquetipo americano: el estafador romántico". [1] Sara Ivry observa que la señora Kimble es "un tríptico de la vida engañosa de una persona vista por sus esposas, con sus anhelos y arrepentimientos, sumidas en distintas eras culturales". [2]
