Neil Terence Columba Blaney (1 de octubre de 1922 - 8 de noviembre de 1995) [1] fue un político irlandés . Fue elegido por primera vez para el Dáil Éireann en 1948 como miembro del Fianna Fáil Teachta Dála (TD) en representación de Donegal East . [2] Miembro destacado del partido, Blaney se desempeñó como ministro del gobierno varias veces; fue ministro de Correos y Telégrafos (1957), ministro de Gobierno Local (1957-1966) y ministro de Agricultura y Pesca (1966-1970). En 1970, la carrera de Blaney cambió radicalmente cuando, junto con Charles Haughey , se vio involucrado en la Crisis de Armamentos y fue acusado de organizar clandestinamente el suministro de armas al recién surgido Ejército Republicano Irlandés Provisional . Aunque más tarde fue absuelto de irregularidades en un tribunal irlandés, la participación de Blaney en la crisis lo llevó a ser despojado de sus ministerios y finalmente forzó su expulsión del Fianna Fáil. Blaney, un tenaz activista político, logró conservar su escaño en Donegal y permaneció como diputado durante otras dos décadas, compitiendo bajo la bandera del " Fianna Fáil independiente ". Además de ser diputado, Blaney también entró en la política europea, convirtiéndose en miembro del Parlamento Europeo en 1979. Blaney ocupaba ambos cargos cuando murió en 1995. Entró en el Dáil como su miembro más joven, lo dejó como el miembro de mayor edad .
Neil Blaney nació en 1922 en el pueblo de Rossnakill en la península rural de Fanad en el norte del condado de Donegal , en Irlanda. [1] El segundo hijo mayor de una familia de once, el padre de Blaney, Neal, había sido comandante del Ejército Republicano Irlandés (IRA) en Donegal durante la Guerra de la Independencia y la Guerra Civil . [1] Su padre sirvió como diputado y senador desde 1927 hasta 1948; momento en el que Neil Blaney lo sucedió en ese papel. [1] Fue de su padre de quien Blaney obtuvo sus fuertes opiniones republicanas y su primera introducción a la política. Se educó localmente en Tamney en la península de Fanad y más tarde asistió al St Eunan's College en Letterkenny como interno. Blaney más tarde trabajó como organizador de la Asociación Nacional Irlandesa de Viticultores y Comerciantes.
Blaney fue elegido por primera vez para el Dáil Éireann por el distrito electoral de Donegal East en una elección parcial en diciembre de 1948, [3] tras la muerte de su padre por cáncer. También se convirtió en miembro del Consejo del Condado de Donegal . Tras su elección, Blaney era el miembro más joven del Dáil. Permaneció en los escaños traseros durante varios años antes de formar parte de un grupo de jóvenes miembros del partido elegidos personalmente por Seán Lemass para iniciar una campaña de reorganización del partido tras la derrota en las elecciones generales de 1954. Dentro del partido, Blaney ganó fama al dirigir las campañas de elecciones parciales del partido durante las décadas de 1950 y 1960. Introdujo el concepto de cabalgatas después de sus victorias electorales en su distrito electoral junto con hogueras en la carretera. En ese momento, este era un concepto político extraño en Irlanda. Blaney también adoptó el uso de gafas de sol, chicle y corbatas brillantes y trajes coloridos. Sus dedicados grupos de seguidores se ganaron el apodo de "la mafia de Donegal" y lograron que Des O'Malley y Gerry Collins fueran elegidos para el Dáil. [4]
Tras la victoria del Fianna Fáil en las elecciones generales de 1957, Éamon de Valera , como Taoiseach , trajo sangre nueva al gabinete con Blaney, Jack Lynch , Kevin Boland y Mícheál Ó Móráin . Blaney fue nombrado Ministro de Correos y Telégrafos , convirtiéndose en el primer ministro del gobierno de Donegal, sin embargo, pasó al puesto de Ministro de Gobierno Local a finales de 1957 tras la muerte de Seán Moylan . Blaney demostró ser un ministro innovador y su primera tarea como ministro fue preparar el terreno para el referéndum para eliminar el sistema electoral de representación proporcional y reemplazarlo por el sistema de votación por mayoría simple . Sin embargo, el referéndum no se aprobó, Blaney se mantuvo en el puesto cuando Lemass sucedió a de Valera como Taoiseach en 1959. En 1963 presentó la Ley de Planificación para racionalizar la planificación en todas las autoridades locales del estado. Esta ley también creó la agencia An Forás Forbatha, para reunir a los expertos en planificación. Su departamento llevó a cabo un programa muy amplio para proporcionar agua potable a las viviendas rurales. En 1965, Blaney introdujo la Ley de Tráfico por Carretera, que exigía que los automovilistas se sometieran a un examen de conducción en vehículos aptos para circular. Durante su mandato se hizo posible pagar las tasas (impuestos sobre la propiedad) a plazos y también introdujo una legislación que permitía a los no nacionales votar en las elecciones locales.
En 1966 Lemass dimitió como Taoiseach y líder del Fianna Fáil. En las elecciones de liderazgo posteriores , George Colley y Charles Haughey surgieron como los dos favoritos. Blaney no quedó impresionado con la elección y, con el apoyo de Kevin Boland , que pensaba como él, se presentó como candidato "republicano radical". Sin embargo, fuera del noroeste y aparte de Boland, Blaney no logró atraer mucho apoyo. Después de cierta presión de Lemass, el político de Cork , Jack Lynch , entró en la carrera y fue considerado un candidato imbatible. Haughey y Boland se retiraron en apoyo de Lynch, sin embargo, Colley forzó una contienda. Fue derrotado contundentemente y Lynch se convirtió en líder del partido y Taoiseach. En la posterior reorganización del gabinete, Blaney fue nombrado Ministro de Agricultura y Pesca .
En 1969, cuando estalló el conflicto en Irlanda del Norte , Blaney fue uno de los primeros en expresar fuertes opiniones republicanas irlandesas en apoyo de los nacionalistas del norte, opiniones que contradecían la política del gobierno irlandés. Blaney era nativo del Ulster y se vio afectado por el estallido de violencia en partes de su provincia natal. Estaba preocupado por la difícil situación de la mayoría nacionalista en West Tyrone y en Derry , áreas que limitaban con su circunscripción en West Ulster. Desde finales de 1968 en adelante, Blaney formó y presidió un grupo nacionalista no oficial en Leinster House conocido popularmente como 'la Mesa de Letterkenny ', llamada así porque este grupo de políticos solía reunirse en una mesa determinada en el bar o el restaurante Dáil. El grupo estuvo dominado por Blaney hasta su muerte. También había sido uno de los cuatro miembros de un subcomité del Gabinete creado para decidir sobre la política del gobierno para Irlanda del Norte junto con Charles Haughey , Pádraig Faulkner y Joseph Brennan . Se creó un fondo de 100.000 libras para ayudar a los nacionalistas, pero los implicados negaron que el gobierno apoyara la importación de armas.
Hubo una sorpresa general cuando, en un incidente conocido como la Crisis de las Armas , Blaney, junto con Haughey, fue despedido del gabinete del Taoiseach Jack Lynch en medio de acusaciones del uso de los fondos para importar armas para su uso por el nuevo IRA Provisional emergente . [5] El líder de la oposición Liam Cosgrave fue informado por la Garda de que existía un complot para importar armas que incluía a miembros del gobierno. Cosgrave le dijo a Lynch que sabía del complot y que lo anunciaría en el Dáil al día siguiente si no actuaba. Lynch pidió las renuncias de Haughey y Blaney. Ambos hombres se negaron, diciendo que no hicieron nada ilegal. Lynch luego aconsejó al presidente de Valera que despidiera a Haughey y Blaney del gobierno. Kevin Boland renunció en solidaridad, mientras que Mícheál Ó Móráin fue despedido un día antes en un ataque preventivo para asegurarse de que no fuera el Ministro de Justicia cuando estalló la crisis. Lynch eligió al jefe del grupo parlamentario del gobierno Des O'Malley para el cargo. Posteriormente, Haughey y Blaney fueron juzgados junto con un oficial del ejército, el capitán James Kelly , y Albert Luykx , un empresario belga que supuestamente utilizó sus contactos para comprar las armas. En el juicio, todos los acusados fueron absueltos, pero muchos de sus críticos se negaron a reconocer el veredicto de los tribunales. Aunque Blaney fue absuelto de cualquier delito, su carrera ministerial llegó a su fin.
Lynch actuó posteriormente contra Blaney para aislarlo en el partido. Fue derrotado por George Colley en una votación para el puesto de Tesorero Honorario Conjunto en el Ardfheis de 1971 , mientras que su colega de circunscripción, Liam Cunningham , había sido nombrado Secretario Parlamentario en la reorganización del gabinete. En el Dáil, Blaney se abstuvo en una moción de censura sobre la idoneidad del ministro del gabinete Jim Gibbons para el cargo, patrocinada por la oposición. Paudge Brennan y Des Foley actuaron de manera similar y, aunque el gobierno sobrevivió, todos fueron expulsados del partido parlamentario. Cuando Blaney y sus partidarios intentaron organizar la colecta nacional del partido de forma independiente, Lynch actuó y en 1972 Blaney fue expulsado del partido Fianna Fáil por "conducta impropia".
Tras su expulsión del Fianna Fáil, Kevin Boland intentó persuadir a Blaney para que se uniera al partido Aontacht Éireann que estaba creando, pero Blaney se negó. En lugar de ello, se presentó a todas las elecciones posteriores para el Fianna Fáil Independiente - El Partido Republicano, una organización que él mismo creó, principalmente en los distritos electorales del condado de Donegal, con miembros descontentos del partido Fianna Fáil que le siguieron siendo leales, junto con un gran número de republicanos. A lo largo de la década de 1970 hubo frecuentes peticiones de que se le readmitiera en el Fianna Fáil, pero los opositores más acérrimos a esta medida fueron los delegados del Fianna Fáil del condado de Donegal.
En las elecciones europeas de 1979, Blaney encabezó la votación en el distrito electoral de Connacht-Ulster , para disgusto del Fianna Fáil. Formó parte del Grupo Técnico de Independientes y fue presidente del grupo junto con el radical italiano Marco Pannella y el euroescéptico de izquierda danés Jens-Peter Bonde . Perdió por poco el escaño en las elecciones de 1984, pero fue reelegido para ejercer como eurodiputado en las elecciones de 1989, donde formó parte del regionalista Rainbow Group . También hizo campaña por el huelguista de hambre del IRA Bobby Sands en las elecciones parciales de Fermanagh y South Tyrone , en las que Sands fue elegido para Westminster .
Blaney contrajo cáncer, del que murió a la edad de 73 años el 8 de noviembre de 1995. [1] Ocupó su escaño en el Dáil hasta su muerte y era el Padre reinante del Dáil en ese momento. [6] Su muerte ocurrió en el Hospital Privado Mater en Dublín . [6]
En las elecciones parciales del 2 de abril de 1996, el candidato del Fianna Fáil recuperó el escaño. Sin embargo, el hermano de Blaney, Harry Blaney , fue elegido diputado independiente del Fianna Fáil en las elecciones generales de 1997. Fue reemplazado por su hijo, Niall Blaney , que fue elegido en las elecciones generales de 2002. Pero en julio de 2006, Niall se reincorporó al Fianna Fáil. A esto se opusieron otros miembros de la familia Blaney, incluidos los siete hijos de Neil Blaney y su viuda Eva, que emitieron un comunicado de prensa antes de la decisión de Niall Blaney en el que criticaban al partido Fianna Fáil y se desvinculaban de cualquier supuesta "tregua" con ellos.
El historiador irlandés Patrick Maume resumió la carrera de Blaney señalando:
“El autoritarismo despiadado que marcó su carrera [y] su eficacia como administrador y mediador del partido. La volátil mezcla de cálculo, resentimiento, sofisticación, provincianismo, crueldad y nostalgia que mostró recuerda a otras figuras políticas de su generación intermedia; bien podría haber sido Taoiseach, pero en cambio se convirtió en un catalizador para la formación del IRA Provisional”. [7] [8]
Una calle en Letterkenny se llama Neil T. Blaney Road en su honor.
...los restos de Neil T Blaney comenzaron la primera etapa del viaje de regreso a su natal Fanad desde el Hospital Privado Mater en Dublín ayer (jueves). Las multitudes se reunieron fuera de la Capilla del Hospital de la Ciudad desde las 11 am para presentar sus respetos al diputado con más años de servicio en el país.