Squaloraja (del latín " tiburón - raya ") es un género extinto de pez quimerismo marino parecido a una raya del Jurásico temprano de Europa. [1]
Contiene una única especie nombrada conocida de Blue Lias de Lyme Regis , Inglaterra, del Sinemuriense: S. polyspondyla Agassiz , 1836 , con especímenes completos que representan tanto machos como hembras. Una segunda especie de la misma localidad, S. tenuispina Woodward , 1886 (conocida a partir de un cuerno aislado de un macho), ahora se considera conespecífica con S. polyspondyla . [1] [2] Además, se conoce el espécimen completo de la hembra de una especie indeterminada de la Formación Moltrasio de Osteno , Italia, del Sinemuriense, y se conocen dientes indeterminados del Hettangiense anterior de Bélgica. [2] [3] [4]
Las estimaciones de divergencia sugieren que Squaloraja era un taxón relicto y el último miembro sobreviviente de un linaje de quimeras que se había separado de los Chimaeroidei en la etapa tardía del Misisipiense del período Carbonífero , ya que los quimeroides troncales ya aparecen en el registro fósil en ese punto. [5] La existencia predicha de un pariente paleozoico de Squaloraja se confirmó en 2023 con la descripción del supuesto esqualorajoideo de mediados del Misisipiense Sulcacanthus , que tenía un rostro alargado similar, aunque se desconoce si tenía una forma ovalada similar. Entre estos dos géneros hay un linaje fantasma de más de 130 millones de años. [4]
Squaloraja estaba más estrechamente emparentado con las quimeras modernas , pero parecía completamente diferente a cualquier quimera actual. Los individuos de Squaloraja tenían cuerpos aplanados, similares a rayos , con enormes rostros aplanados que comprendían la mitad de la longitud del cuerpo y estaban revestidos con dentículos limitados , lo que les daba un parecido superficial con un pez sierra con una "sierra" muy ancha y ovalada. Los machos tenían un clasper cefálico que se extendía desde justo por encima del rostro que se parecía a un proceso largo, similar a un cuerno. [6]
El espécimen tipo fue encontrado por Mary Anning en 1829. Este espécimen se conservó en el Museo de Bristol y, aparte de la cola, fue destruido durante el Blitz . El taxón fue descrito por primera vez como Squalo-raia dolichognathos por Henry Riley en 1863 basándose en el espécimen de Anning, quien lo identificó como un condrictio con características tanto de tiburones como de rayas, pero esta descripción no se publicó hasta varios años después. En 1836, Louis Agassiz describió la especie como Spinacorhinus polyspondylus basándose en el mismo espécimen. Tras la publicación de la descripción de Riley, Agassiz modificó el nombre del género en 1843 a Squaloraja , pero mantuvo su propio nombre de especie. Durante la descripción, Agassiz notó la similitud del espécimen con el tiburón sierra Pristiophorus . En 1890, George Bond Howes fue el primer investigador en identificar a Squaloraja como un holocéfalo . [4]