El Sputter Gun era un prototipo de arma de prueba que utilizaba 7 componentes principales de la carabina ametralladora británica Sten de la Segunda Guerra Mundial, junto con otras piezas fabricadas especialmente para hacer un arma de fuego completamente operativa. Fue diseñado para eludir la ley federal estadounidense existente que define una ametralladora . El Sputter Gun, que no tenía gatillo , fue diseñado para disparar múltiples rondas automáticamente, al soltar el cerrojo de su ranura de seguridad, hasta que se agotara toda la munición del cargador.
En 1983, la ATF se enteró de que William M. York, que operaba como York Arms Co., estaba ofreciendo a la venta una versión de un Sten Mk.II que era capaz de disparar de forma totalmente automática y que no cumplía con la definición federal de ametralladora. York promocionó la "Sputter Gun" (así la llamó su amigo abogado Ron Boutwell) como un arma de fuego para aquellos "que quieren la diversión y la emoción de poseer y disparar un arma de fuego totalmente automática sin los impuestos y la burocracia del gobierno". Un empleado de la ATF Firearms Technology Branch (FTB) en Washington DC, Chuck Lanum, hizo una visita personal programada a York Arms Co. en Hurricane, Utah, para inspeccionar y analizar algunas de las armas de fuego basadas en Sten que la empresa estaba fabricando bajo su FFL Clase 2 emitida por la ATF. En esta reunión, York y Lanum estuvieron presentes un abogado y un taquígrafo judicial. Durante esa reunión, Lanum ofreció su opinión de que la Sputter Gun podría considerarse una “ametralladora” bajo la ley federal si el dedo de una persona pudiera considerarse el “gatillo” del arma de fuego. [1]
La Sputter Gun nunca ha sido clasificada ni reclasificada como ametralladora por la ATF ni ninguna otra organización del Gobierno Federal y, por lo tanto, nunca ha sido "prohibida".
El Congreso de los Estados Unidos definió una ametralladora en la Ley Nacional de Armas de Fuego de 1934 [2]
...cualquier arma que dispare, esté diseñada para disparar o pueda restaurarse fácilmente para disparar, automáticamente más de un disparo, sin recarga manual, con una sola función del gatillo. [2]
A pesar de las afirmaciones de ATF y otros, esta definición legal nunca ha sido modificada por ninguna resolución del Congreso y sigue siendo ley federal.