El Springfield Modelo 1866 fue la segunda versión del mecanismo de retrocarga con trampilla diseñado por Allin . Originalmente desarrollado como un medio para convertir los mosquetes de fusil en fusiles de retrocarga, la modificación de Allin finalmente se convirtió en la base para el Springfield Modelo 1873 definitivo , el primer fusil de retrocarga adoptado por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos para su fabricación y distribución generalizada a las tropas estadounidenses.
El Modelo 1866 corrigió los problemas encontrados con el prototipo Springfield Modelo 1865 , en particular un extractor simplificado y mejorado y un cartucho de percusión central de calibre .50 superior (el Modelo 1865 usaba un cartucho de percusión anular de calibre .58 con balística mediocre), entre muchos otros cambios menos significativos. Empleó una versión robusta del diseño de bloque de cierre con trampilla originado por Erskine S. Allin, Maestro Armero de la Armería de Springfield .
La Armería de Springfield transformó aproximadamente 25 000 mosquetes estriados Springfield Modelo 1863 de calibre .58 para su uso por parte de las tropas estadounidenses, reforzando y estriando los cañones para que calzaran en calibre .50 y ajustándoles el sistema de cierre con trampilla. El rifle estaba recámara para el potente cartucho de fuego central .50-70 Government (bala de calibre .50 de 450 granos [29 g]; 70 granos [4,5 g] de pólvora negra). Aunque supuso una mejora significativa respecto del extractor del fusil Springfield Modelo 1865, el extractor Modelo 1866 seguía siendo excesivamente complicado y el resorte del extractor era algo propenso a romperse. Sin embargo, es un error pensar que un extractor roto inutilizaba el arma. En el manual oficial de usuario del gobierno de 1867 “Descripción y reglas para el manejo del mosquete de fusil de retrocarga Springfield, modelo 1866”, se afirma lo siguiente con respecto a un extractor y/o eyector roto: “Debe entenderse que el eyector y los resortes de fricción son más convenientes que necesarios, y que la pieza no queda necesariamente inutilizada si uno o ambos se rompen, ya que el casquillo se puede sacar fácilmente con los dedos después de aflojarlo con el gancho extractor”. Además, la baqueta de limpieza del fusil se puede utilizar con bastante eficacia para retirar un casquillo atascado en caso de emergencia. Por lo tanto, está claro que esta arma no se inutiliza tan fácilmente como a veces se cree.
El Modelo 1866 se entregó a las tropas estadounidenses en 1867 y fue un factor importante en el Wagon Box Fight y el Hayfield Fight , a lo largo de la ruta Bozeman en 1867. La rápida velocidad de disparo que se podía lograr alteró las tácticas de ataque de las fuerzas sioux y cheyennes, que se habían enfrentado a rifles de avancarga durante la masacre de Fetterman solo unos meses antes. Los nuevos rifles contribuyeron decisivamente a la supervivencia y el éxito de las tropas estadounidenses, que estaban muy superadas en número, en estos enfrentamientos.
