La ardilla terrestre moteada ( Xerospermophilus spilosoma ) es una especie de ardilla terrestre de la familia de roedores Sciuridae . Se encuentra en todo México y el centro y oeste de los Estados Unidos . Caracterizada por una espalda moteada de color blanco, la ardilla terrestre moteada es una de las ardillas más pequeñas que se encuentran en América del Norte . Son principalmente herbívoras , pero también comen insectos. Un mamífero excavador, la ardilla terrestre moteada hará túneles para almacenar su comida, así como refugio y cuarteles de hibernación. [2]
La ardilla terrestre moteada es una de las ardillas más pequeñas que habitan el hemisferio norte. Tiene muchas manchas dorsales lineales blancas, así como un vientre blanco. La coloración del resto de su cuerpo varía mucho y puede ser de diferentes tonos de marrón, negro, gris y blanco. Su cráneo se parece al de la ardilla terrestre de trece líneas , pero es ligeramente más ancho en las regiones interorbital y rostral. Una característica única del cráneo es la presencia de bullas auditivas especialmente grandes. X. spilosoma tiene dos pelajes y muda cada año. Los adultos que emergen de la hibernación generalmente muestran pelajes más gruesos, que se caen en primavera. Los juveniles tienden a tener pelajes más oscuros que sus contrapartes adultas. El color del pelaje puede verse influenciado por los alrededores ambientales, y se ha encontrado que las poblaciones en áreas ricas en suelo tienden a tener coloraciones más oscuras que las poblaciones que viven en pastizales. [2]
La ardilla terrestre moteada puede extenderse desde el centro sur de Dakota del Sur , a través de Nebraska , donde habita en las colinas de arena presentes allí. También se encuentra en el este de Colorado , el noroeste de Oklahoma , el oeste de Texas , el este de Arizona , el oeste de Kansas , la gran mayoría de Nuevo México y la parte sureste de Utah . La distribución de la especie en México se limita al sur y centro de México . Generalmente se encuentra dentro de áreas de suelos arenosos profundos donde la vegetación es escasa y dispersa, alineándose con los entornos de las áreas de distribución en las que se encuentra. Al ser un animal excavador, la ardilla terrestre moteada habitará en colinas de arena y dunas donde tiene su hogar e incluso se ha encontrado que habita dentro de madrigueras abandonadas de perritos de las praderas . Las madrigueras de la ardilla terrestre moteada generalmente se encuentran en mesas de pasto corto o a lo largo de las orillas de los ríos. Prefieren un suelo más ligero y escaso para crear sus madrigueras y es por eso que habitan en paisajes áridos y secos que contienen este tipo de suelo. [2]
La ardilla terrestre moteada es herbívora y se alimenta de semillas y partes verdes de plantas. Por lo general, no se la considera carnívora . Consume brotes de hierba verde en primavera y, finalmente, las flores y semillas de las plantas verdes que surgen en verano. La ardilla terrestre moteada también puede mostrar hábitos insectívoros en su dieta a fines del verano, alimentándose principalmente de larvas de saltamontes . [2]
Aunque se considera que la ardilla terrestre moteada es un mamífero que, en general, excava y pasa gran parte de su tiempo en hibernación , pasa la mayor parte de su actividad sobre el suelo buscando comida y alimentándose de recursos alimenticios. El resto del tiempo lo dedica a llamadas de alerta, comportamiento de mantenimiento (descansar, tomar el sol, acicalarse) y comportamiento sexual en machos y hembras. Durante su temporada de apareamiento, el comportamiento sexual juega un papel más importante en su actividad sobre el suelo, involucrando un patrón similar al "frenesí" en el que los machos entran y salen de sus madrigueras esporádicamente, muy probablemente observado como un tipo de comportamiento de cortejo . La ardilla terrestre moteada tiene 7 posturas de alerta diferentes que utiliza para advertir a los demás sobre posibles depredadores en el área o para reclamar un territorio contra otros machos durante las temporadas de apareamiento. Se ha observado que el comportamiento de hibernación comienza a fines de julio y se extiende hasta abril y mayo. Los ciclos de actividad estacional ocurren durante los meses de abril/mayo a julio/agosto y se estima que duran entre 115 y 135 días para los machos y entre 95 y 125 días para las hembras. [2]