Alfred Henry Spink (24 de agosto de 1854 - 27 de mayo de 1928) fue un escritor y organizador de clubes de béisbol estadounidense nacido en Canadá con sede principalmente en St. Louis, Missouri . En 1886, fundó un periódico semanal, The Sporting News ( TSN ), que surgió de la Primera Guerra Mundial como el único periódico o revista nacional de béisbol.
Nacido en la ciudad de Quebec , Canadá, Al Spink y sus dos hermanos aprendieron el primo inglés del béisbol, el cricket . La familia de diez miembros se mudó a Chicago después de la Guerra Civil estadounidense y los niños se trasladaron al béisbol, cuyo auge tuvo alcance continental. En 1869 o 1870, los Spinks fundaron el club amateur Mutual en el West Side, que lleva el nombre de los Mutuals profesionales de Nueva York . Probablemente había docenas de clubes de aficionados en Chicago además de los White Stockings profesionales.
El hermano mayor Billy (William C.) se convirtió en editor deportivo del St. Louis Globe-Democrat y convenció a Al para que se mudara a esa ciudad en 1875, donde pronto cubría béisbol para el Missouri, más tarde St. Louis Republican . El primer equipo de béisbol totalmente profesional de la ciudad, los St. Louis Brown Stockings originales , estaban entonces en funcionamiento, disputando el campeonato de Estados Unidos en la Asociación Nacional y luego en la Liga Nacional .
Poco después de que los Browns cerraran en diciembre de 1877, los hermanos Spink comenzaron a pensar en cómo restaurar el béisbol profesional en su ciudad. Desafortunadamente, el interés de los espectadores en el juego se vio dañado por el escándalo que persuadió a los Browns a abandonar el juego, y tuvieron dificultades para organizar un equipo de ex profesionales que jugaran de manera cooperativa.
Al Spink ayudó a cambiar la situación en 1881, estableciendo la Asociación de Clubes y Parques Sportsman con Chris von der Ahe, cuyo primer trabajo fue adquirir y renovar el antiguo estadio de béisbol de Grand Avenue (como Sportsman's Park ). Spink organizó un nuevo equipo Brown Stockings y reservó juegos con otros equipos occidentales, especialmente uno organizado por el escritor de béisbol de Cincinnati OP Caylor y anunciado como Cincinnati Red Stockings. El éxito del béisbol comercial independiente en 1881, especialmente en St. Louis, inspiró la organización de la liga de la Asociación Estadounidense para 1882, con Sportsman's Park and Club como miembro de St. Louis. Los escritores Spink y Caylor siguieron siendo influyentes, aunque los clubes eran propiedad de hombres de "mayor sustancia".
Al Spink fundó The Sporting News en marzo de 1886. Cada número medía 17 por 22 pulgadas, ocho páginas y costaba cinco centavos (Cooper 1996). Los principales periódicos de béisbol tenían entonces su sede en el Este, los semanarios Clipper y Sporting Life en Nueva York y Filadelfia. Durante la Primera Guerra Mundial, TSN sería el único periódico nacional de béisbol. Hacía tiempo que Al Spink se lo había entregado a su hermano menor Charles, contratándolo como gerente comercial en la década de 1880, vendiendo sus acciones en 1894 y finalmente abandonándose el trabajo editorial y de redacción en 1899 (Cooper, 1996).
Su hijo, JG Taylor Spink , se hizo cargo de The Sporting News en 1914.
Algún tiempo después de dejar TSN , Al se mudó a Chicago, donde eventualmente escribiría para el Evening Post . En 1910, revisada en 1911, publicó una de las primeras historias del béisbol, The National Game . Una sección organizada por ciudad está llena de detalles sobre las primeras organizaciones y jugadores amateurs e independientes, incluidas 20 páginas para su ciudad adoptiva, "The Game in St. Louis". Otra sección consta de entradas breves sobre más de cien escritores de béisbol con docenas de fotografías de retratos. Las secciones sobre jugadores organizadas por posición de campo no son únicas, pero siguen siendo un tesoro escondido porque Spink no se centró exclusivamente en los jugadores de las grandes ligas ni en los tramos de carreras de las grandes ligas.
Spink murió en 1928 en Oak Park, Illinois , casi 74 años. Era tío del periodista deportivo Ernest J. Lanigan , quien compiló la primera enciclopedia del béisbol, The Baseball Cyclopedia .