El águila culebrera de Andamán ( Spilornis elgini ), también conocida como águila culebrera oscura de Andamán o águila culebrera oscura , es un ave de tamaño mediano de la familia Accipitridae, la familia de las aves rapaces, que solo se encuentra en la India, en las islas Andamán. [2] Actualmente está clasificada como vulnerable y está experimentando una disminución de la población. Esta especie, a diferencia del águila culebrera crestada , está increíblemente poco estudiada y aún se desconocen muchas cosas sobre su comportamiento y ecología.
El género Spilornis contiene seis especies de águilas culebreras, la mayoría de las cuales son endémicas de islas. [3] Las águilas culebreras se consideran aves del Viejo Mundo [4] porque se encuentran principalmente en Asia y África. En términos de taxonomía, originalmente se pensó que el águila culebrera de Andamán era una subespecie de Spilornis cheela antes de que se determinara que era su propia especie. [5] Dado que no existe un registro taxonómico completo para todas las especies dentro de Spilornis, es difícil determinar las relaciones exactas, aunque se cree que el águila culebrera de Andamán es un grupo externo de las otras especies de Spilornis. [4] Esto significa que las otras especies de Spilornis están más estrechamente relacionadas entre sí que con las especies de Andamán. Sin embargo, en general, aunque exhiben cierta variación, se ha determinado que, debido a que se encuentran únicamente en el Viejo Mundo y se encuentran principalmente en islas y en hábitats similares, las especies dentro de Spilornis tienen muy poca variación genética entre ellas. [6] Esto, junto con el hecho de que habitan territorios muy similares, puede explicar por qué todas las especies dentro del género del águila culebrera muestran características físicas muy similares.
El llamado del águila culebrera de Andamán consiste en tres o cuatro silbidos cortos que suenan como chips. [7] Estas aves son casi completamente de color marrón oscuro, excepto sus caras y patas de color amarillo brillante, y tienen manchas en la parte superior de sus alas y en el pecho. También tienen gruesas bandas negras en sus colas y bandas blancas y negras en la parte inferior de sus alas. [7] Esta especie también tiene un pico ganchudo que es característico de un ave rapaz y que se utiliza para desgarrar la comida. Se sabe que las águilas culebreras de Andamán juveniles tienen una coloración más clara que los adultos y también tienen la cabeza blanca. [5] Además, no hay dimorfismo sexual entre machos y hembras, [8] lo que significa que es imposible diferenciar los dos sexos solo por características físicas.
El archipiélago de Andamán incluye 204 islas, la mayoría de las cuales están cubiertas de bosques, que rodean tres grandes islas principales. [9] El águila culebrera de Andamán se ha encontrado en todas las islas Andamán, incluso en las islas con tan solo 0,8 km 2 de superficie , aunque prefiere las más grandes, [10] e incluso se sabe que ocupa dos islas diferentes al mismo tiempo. [10] Por lo general, se encuentran en el interior, en bosques siempreverdes de dosel cerrado, en laderas y en zonas bajas tropicales, aunque también se pueden encontrar más cerca de la costa y en tierras agrícolas. [2] Además, esta especie utiliza pantanos de manglares y arroyos como sitios de anidación. [11] Por lo tanto, tienen algunos requisitos de hábitat muy específicos que deben cumplirse para reproducirse con éxito y estas áreas están siendo perturbadas actualmente, lo que amenaza a la especie.
En términos de densidad de población, el águila culebrera de Andamán es común dentro del archipiélago del que es endémica, pero el tamaño de su población es en realidad bastante pequeño, con menos de 4000 individuos distribuidos entre varias subpoblaciones. [2] Los individuos de esta especie tienden a tener una vida útil de 8 años. [2]
Como sugiere su nombre, el águila culebrera de Andamán consume serpientes y otras presas, como otras aves, ratas, ranas y otros reptiles. [5] En un estudio, incluso se observó que comían cangrejos y camarones [12] que podían encontrar en el suelo. Se sabe que las águilas culebreras tienen escamas gruesas en las patas y dedos cortos [4] y se cree que esto las ayuda a cazar serpientes y evitar mordeduras venenosas. Se sabe que el águila culebrera de Andamán caza desde perchas, [5] generalmente ramas de árboles debajo del dosel. Una vez que detectan una presa desde su punto de observación elevado, se lanzan en picado para atrapar lo que hayan visto.
Se sabe que el género águila culebrera realiza elaboradas rutinas de cortejo aéreo. [13] Las exhibiciones de cortejo aéreo no son las mismas para todas las especies, sin embargo, para las especies rapaces, esto significa que ambas aves volarán juntas y realizarán varios movimientos y exhibiciones como unir las garras, rodar y sumergirse. [14]
El águila culebrera de Andamán se enfrenta actualmente a un declive poblacional que se ha visto influenciado por varias amenazas a la propia especie y a su hábitat.
La agricultura, las prácticas madereras y el turismo son las amenazas más peligrosas para esta especie en la actualidad, ya que todas ellas requieren la destrucción de su hábitat natural. Las águilas culebreras de Andamán solo se encuentran en las islas Andamán y no migran a otros lugares. Esto significa que dependen en gran medida del hábitat forestal y la pérdida de estos hábitats puede provocar una disminución de su éxito reproductivo y de caza, lo que perjudicará aún más a la población.
La principal relación de esta especie con los humanos se describe en la sección anterior y consiste principalmente en la competencia por el hábitat y el consumo.
Actualmente, se considera que el águila culebrera de Andamán es vulnerable porque tiene una población relativamente pequeña en un hábitat limitado. [2] Dado que la especie está luchando contra la degradación del hábitat y la invasión causada por el desplazamiento humano a las islas más grandes y la tala de árboles, [11] se espera que su número siga disminuyendo con el tiempo. Se están realizando esfuerzos de conservación que consisten en monitorear las especies de aves endémicas en las islas Andamán, [2] además, se están estableciendo iniciativas educativas y se han identificado áreas de hábitat esenciales. [2] Dado que esta especie no se ha investigado a fondo, puede ser beneficioso realizar estudios más profundos sobre el comportamiento y las cifras de población para informar sobre la mejor manera de conservar la especie.
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