Karl Adolf Spieß (3 de febrero de 1810 - 9 de mayo de 1858) fue un gimnasta y educador alemán que contribuyó al desarrollo de la gimnasia escolar para niños de ambos sexos en Suiza y Alemania .
El padre de Spiess, Johann Balthasar Spiess (1782-1841), hijo de un granjero y herrero de Turingia , se había preparado primero para un puesto de profesor en las escuelas primarias, pero después de algunos años de experiencia profesional en Frankfurt am Main decidió seguir estudiando, y así completó un curso de teología en la Universidad de Giessen , e inmediatamente después de aprobar su examen, en 1807, se convirtió en profesor y subrector de la escuela latina de Lauterbach. Allí trajo a su esposa Luise Werner, de Saarbrücken , a quien había conocido por primera vez en Frankfurt. Adolf Spiess, nacido en Lauterbach , Hesse , fue el mayor de sus cinco hijos. Su hermano menor, Hermann Spiess, se convertiría en cofundador de la comuna de Bettina, Texas, en 1847. [1]
En 1811, el padre aceptó un puesto pastoral en la Iglesia Evangélica Luterana de Offenbach , al otro lado del Meno frente a Frankfurt, y además de sus deberes clericales abrió una escuela privada que preparaba para las clases superiores del gimnasio (una escuela clásica superior ) o para una carrera mercantil. Diez años antes, había observado los métodos que se utilizaban en Schnepfenthal y había conocido a GutsMuths y a otros profesores de allí, que se renovaron con frecuentes visitas posteriores. Por lo tanto, era natural que una característica del programa diario fuera la gimnasia, tal como la describía y practicaba GutsMuths: caminar sobre la viga de equilibrio , saltar, correr, trepar, lanzar, patinar, nadar, etc., y juegos de todo tipo. Todas las semanas durante todo el año también había excursiones con profesores y se impartían lecciones de baile en los meses de invierno.
Adolf Spiess entró en la escuela de su padre a la edad de seis años o menos. Unos años más tarde, en 1819, Fritz Hessemer , recién llegado de la Universidad de Giessen , familiarizó a los alumnos con la nueva gimnasia de Jahn , y se añadieron barras paralelas y una barra horizontal al equipo. En 1824, algunos de los chicos organizaron una pequeña sociedad con el fin de practicar gimnasia regularmente fuera del horario escolar. Se reunían en el área de ejercicios del jardín privado (en alemán: Turnplatz ) del consejero (en alemán: Hofrath ) A. André, utilizando el Deutsche Turnkunst de Jahn como guía. Pronto conocieron a otros torneros en Hanau , unos pocos kilómetros al este, con los que realizaron excursiones conjuntas a pie a la cordillera de Taunus en 1826 y 1827.
En la primavera o verano de 1828, Spiess fue a la Universidad de Giessen para estudiar teología. Inmediatamente se unió a la Burschenschaft , que se había organizado diez años antes y ahora se ocultaba bajo el nombre de Waffenverbindung (asociación de armas). Practicó asiduamente la esgrima, el ejercicio favorito de los estudiantes, y antes de fin de año se convirtió en un experto. Realizó muchas excursiones a la montaña y al castillo con amigos y demostró habilidad en todas las formas de actividad física: equitación, natación, patinaje, baile y gimnasia. También se dedicó a la música y al dibujo. Conoció a Jahn durante una excursión a las montañas de Harz .
En 1829, Spiess continuó sus estudios teológicos en la Universidad de Halle . En Halle había oportunidades para practicar la barra fija, las barras paralelas y el caballo, así como la esgrima, pero el mayor interés se centraba en ciertos juegos al aire libre: los estudiantes, a menudo un centenar o más, se reunían dos veces por semana en Passendorf, cantando y jugando juntos hasta el anochecer. A finales de diciembre, Spiess se fue a Berlín durante varios meses, donde frecuentó el gimnasio privado de Eiselen y aprendió muchos ejercicios nuevos de Philipp Feddern, el asistente de Eiselen.
En la primavera de 1830, Spiess estaba de vuelta en Giessen y participaba activamente en la vida de la Burschenschaft. Comenzó a dar clases de gimnasia, primero a una docena de chicos en una plaza del jardín y más tarde a casi 150 en uno de los parques de la ciudad. Modificó el método tradicional reuniendo a todos los chicos en una banda al comienzo de cada período para realizar varios ejercicios sencillos al ritmo de la marcha o de pie, o para correr y saltar bajo la dirección de un solo profesor.
Las autoridades de Hesse estaban al acecho de cualquier agitación que apuntara a una Alemania unida y ya habían notificado a la Universidad que ningún estudiante afiliado a organizaciones prohibidas, como la Burschenschaft , sería admitido a los exámenes regulares. Sin embargo, la revolución de julio en Francia ejerció una influencia estimulante. A principios de 1831, la asociación local se alió con la Burschenschaft alemana general y sus miembros mostraban abiertamente signos de su simpatía por el elemento radical. En tales circunstancias, cualquier resurgimiento de la antigua Turnen (gimnasia al estilo de Jahn) seguramente sería visto con aprensión. En la primavera de 1831 se renovó la prohibición anterior y ya no se podía hacer ejercicio en grupo en público. Después de algunos meses de estudio privado en Sprendlingen , la nueva parroquia de su padre, Spiess regresó a Giessen y aprobó con éxito sus exámenes de teología el 2 de abril de 1832.
Después de graduarse, Spiess se convirtió en tutor privado de la familia del conde de Hesse Solms-Rödelheim, en Assenheim . Por esa época, durante una visita a su familia en Sprendlingen , una tarde un magistrado amable le informó a su padre que si Adolf era encontrado en la casa a la mañana siguiente, sería arrestado. Por lo tanto, Spiess se fue de inmediato y llegó sano y salvo a Assenheim.
En 1833, su padre leyó en un periódico que la ciudad de Burgdorf, Suiza, buscaba a alguien que se hiciera cargo de la educación física en su escuela primaria. El clérigo, reconociendo que una estancia en un país neutral era la única opción segura para su hijo, en vista de las condiciones políticas existentes, escribió inmediatamente para proponer a Adolf para el puesto. En agosto le llegó la noticia de que Adolf había sido nombrado profesor de gimnasia, canto, escritura y dibujo (en 1835, la geografía y la historia sustituyeron a la escritura y el dibujo). El 5 de octubre abandonó su hogar con su hermano menor, Hermann, y viajó por Basilea hasta Burgdorf el 21, listo para empezar a trabajar en el estado que sería su hogar durante los siguientes quince años (1833-1848).
Las autoridades de la ciudad habían construido un nuevo, atractivo y espacioso edificio para la escuela, y ahora colocaron a su cabeza a Friedrich Fröbel , ya ampliamente conocido por su libro La educación del hombre (1826). También estaban presentes Heinrich Langethal (1792-1879) y Wilhelm Middendorf (1793-1853), quienes habían estado asociados con Fröbel durante catorce años en su escuela en el pueblo turingio de Keilhau, y después de los pocos años en Burgdorf volverían a ser sus ayudantes cuando se abrió el primer jardín de infancia en Blankenburg, otra ciudad de Turingia. Los tres habían sido miembros del Cuerpo Libre de Lützow durante la Guerra de Liberación , y a través de la residencia en Berlín habían caído bajo la influencia de Jahn y su trabajo en la Turnplatz de Hasenheide .
Spiess encontró a estos colegas dispuestos a colaborar con él en todo momento y todos trabajaron juntos en perfecta armonía para dar la formación más amplia posible a los niños bajo su cuidado. El gimnasio al aire libre, diseñado originalmente según el plan de Jahn en 1824 y bellamente situado en un bosque cerca de la orilla izquierda del Emme, dominado al este por acantilados de arenisca boscosos más allá del arroyo y al oeste por un antiguo castillo, ahora tenía el doble de tamaño y fue completamente remodelado de acuerdo con los deseos del nuevo maestro. En el propio castillo, donde Pestalozzi había dirigido su escuela durante cinco años (1799-1804) y escrito Cómo Gertrudis enseña a sus hijos (1801), se acondicionó una sala para el uso invernal.
En la primavera de 1834, los niños de la escuela, incluidos los más pequeños, comenzaron a recibir instrucción sistemática en gimnasia durante dos horas consecutivas en tres tardes de cada semana, y en poco tiempo también se despertó el interés de las niñas y se formaron clases especiales y se idearon ejercicios adecuados para satisfacer sus necesidades. Se organizaban frecuentes excursiones a pie por los alrededores. Una vez al año, en otoño, se celebraba una exhibición (en alemán: Turnfest ). La nueva disciplina, a la que asistían alumnos de ambos sexos y de todas las edades, se consideraba una parte esencial de su formación escolar.
No pasó mucho tiempo antes de que las autoridades escolares del cantón se fijaran en el experimento de Burgdorf y, como resultado, Spiess recibió en 1835 el nombramiento adicional de profesor de gimnasia en la escuela normal (en alemán: Landschullehrer-Seminar ) a diez millas de distancia en Münchenbuchsee , donde tenía alrededor de 100 alumnos y una escuela modelo de 80 niños. Spiess asumió tareas similares en varias otras escuelas del vecindario, entre ellas una escuela para niñas en Kirchberg. Para su propio placer y formación adicional, se unió a una pequeña sociedad de gimnasia masculina (en alemán: Männerturnverein ) en Burgdorf, visitó a los Turner en Berna y Hofwyl, y asistió a la Turnfeste suiza anual que se celebraba en Berna (1839), Basilea (1841) y Zúrich (1842).
Spiess se dio cuenta de que el material y los métodos del Deutsche Turnkunst de Jahn no eran suficientes para sus necesidades. Poco a poco comenzó a desarrollar y probar nuevos grupos de ejercicios, en primer lugar los que llamó "ejercicios libres", o aquellos que no requieren ningún aparato o sólo los que se pueden llevar en las manos. Estaban destinados a asegurar un control rápido y un porte elegante del cuerpo en condiciones normales, mientras el alumno estaba de pie o caminando sobre la superficie de apoyo habitual, y se diferenciaban en este aspecto de las formas comúnmente practicadas en la antigua Turnplatz .
Para instruir a un gran número de alumnos a la vez en estos ejercicios libres, desarrolló ejercicios de marcha (en alemán: Ordnungsübungen ), mediante los cuales toda la clase se movía como un solo individuo, y de esta manera se mejoraba la disciplina y el orden, ya que cada alumno aprendía a manejarse como parte del todo, y cualquier disposición deseada de las unidades podía asegurarse rápidamente. El siguiente paso fue una revisión de todo el material gimnástico en el esfuerzo de idear una clasificación más satisfactoria que la adoptada en los libros de GutsMuths, Deutsche Turnkunst de Jahn y Turntafeln de Eiselen (1837). El resultado de este estudio fue la publicación por Spiess en 1840 de la primera parte (sobre ejercicios libres) de su Sistema de gimnasia (en alemán: Lehre der Turnkunst ), seguida de una segunda parte (sobre ejercicios colgados) en 1842, y una tercera parte (sobre ejercicios de apoyo, incluyendo equilibrio y salto —en alemán: Stemmübungen ) en 1843.
En el verano de 1842 Spiess regresó a Alemania, atraído por los signos de un inminente resurgimiento de la gimnasia en Prusia y por el deseo de discutir sus propias opiniones con otros hombres que compartían sus intereses. Una orden del gabinete prusiano del 6 de junio de 1842 había declarado que el entrenamiento físico era "formalmente reconocido como una parte necesaria e indispensable de la educación masculina". Spiess encontró a Hans Ferdinand Massmann , en Munich, demasiado firmemente casado con Turnen de sus días de estudiante como para recibir con simpatía las innovaciones propuestas, pero Jahn, a quien había invitado durante dos días en Friburgo, y Eiselen, a quien vio en un balneario cerca de Berlín, se mostraron más cordiales en su actitud.
El 10 de agosto, Spiess visitó al ministro prusiano Eichhorn, encargado de poner en práctica la orden del gabinete. A petición de Eichhorn, una vez de regreso en Burgdorf, Spiess continuó la visita el 18 de octubre con una declaración formal de sus ideas sobre las características esenciales de un sistema estatal de entrenamiento físico para las escuelas, "Reflexiones sobre el método que debe seguirse para convertir la gimnasia en un elemento integral de la educación popular". Las medidas que propugnaba fueron adoptadas, al menos parcialmente, por casi todos los estados alemanes, y el autor, Adolf Spiess, fue apodado "fundador de la gimnasia escolar en Alemania y de la gimnasia para niñas en particular".
Dos años antes, Spiess se había casado con una exalumna, Marie Buri, y la necesidad de encontrar un campo de trabajo más amplio y remunerativo sin duda tuvo mucho que ver con el viaje a Berlín; pero la convocatoria de Massmann a la capital prusiana en 1843 puso fin a todas las esperanzas en esa dirección. Tras nuevos intentos, recibió una llamada de Basilea para el puesto de profesor de gimnasia e historia en dos escuelas superiores para niños —el Gymnasium y la Realschule— y en el asilo de huérfanos. Empezó a desempeñar estas funciones en mayo de 1844. En marzo siguiente fue relevado del trabajo de historia para poder tener tiempo para la instrucción de gimnasia en la escuela pública de niñas (en alemán: Töchterschule ), y también se hicieron preparativos para la mejora progresiva de la preparación física en todas las escuelas de la ciudad.
Libre por fin para dedicar toda su atención a una sola materia, terminó en 1846 la cuarta y última parte de su Sistema de gimnasia y al año siguiente pudo publicar el primer volumen de un manual práctico para profesores ( Turnbuch für Schulen ), que contenía series graduadas de ejercicios adecuados para niños y niñas de entre seis y diez años. El segundo volumen, que abarcaba las edades de diez a dieciséis, se completó en 1851, después de que dejara Basilea y regresara a Alemania.
En mayo de 1848, Spiess aceptó una oferta del ministro von Gagern de Hesse y se trasladó a Darmstadt , la capital del Gran Ducado, para emprender la tarea de introducir la gimnasia en las escuelas de ese estado, empezando por las escuelas superiores y las escuelas comunes de aquellas comunidades que estuvieran preparadas para dar el paso de inmediato. También debía formar al personal docente necesario y, después, supervisar su trabajo. El salario del nuevo " Oberstudie Assessor " se fijó en 2000 florines. Las lecciones comenzaron inmediatamente con clases en dos escuelas secundarias para niños (el Gymnasium y la Realschule ) y en la escuela superior para niñas ( Mädchen o Töchterschule ). En un gran jardín situado cerca del centro de la ciudad, el salón de un antiguo bar fue reconvertido en gimnasio colocando a lo largo de un lado filas de postes verticales y barras horizontales y escaleras, y añadiendo a éstos una pasarela gigante, barras paralelas, bucks, soportes para saltar y cuerdas para saltar, zancos y pértigas para usar en salto de obstáculos.
En 1849 se impartió un curso normal de cuatro semanas a unos 30 profesores de escuelas elementales y superiores, la mayoría de ellos de Darmstadt, pero uno de Dresde y diez de Maguncia, Offenbach, Worms y otras ciudades de Hesse. La instrucción se realizó principalmente mediante clases modelo, impartidas por Spiess en su presencia, y después de observarlas, los propios profesores tuvieron la oportunidad de practicar los mismos ejercicios. En respuesta a una invitación, se hizo cargo de un curso similar en Oldenburg , capital del Gran Ducado del mismo nombre , en 1851. También visitó muchos lugares de Hesse en interés del entrenamiento físico, y profesores de todas partes del estado vinieron a Darmstadt de vez en cuando durante los años siguientes para familiarizarse con su método. Una lista de visitantes extranjeros durante el período 1852-1854 enumeraba educadores de Suecia (1), Bélgica (1), Suiza (3), Austria (4), Prusia (6), Sajonia (2), Württemberg (2), Baden (5), Oldenburg (4), Frankfurt am Main (8) y estados alemanes más pequeños.
En 1852 se inauguró un nuevo gimnasio cubierto (en alemán: Turnhaus ) para las clases de niños y niñas de diversas escuelas. Constaba de un salón de 30 x 18 metros que podía transformarse en dos salas mediante un tabique móvil. Estaba rodeado por una doble plaza y era el primer edificio de este tipo en Alemania. Las exposiciones públicas del año siguiente y de nuevo en 1855 dieron a conocer la naturaleza de su obra a padres, profesores, la familia del Gran Duque y las autoridades estatales y municipales.
En 1855, la mala salud de Spiess obligó a interrumpir su hasta entonces incesante actividad. La tuberculosis se había desarrollado en un pulmón herido por una estocada de espada durante sus días de estudiante como padrino de un duelo. Los intentos de detener su avance residiendo en el Taunus y durante dos años en Vevey , a orillas del lago de Ginebra , resultaron infructuosos. Regresó a Darmstadt, visitó la Turnhaus por última vez en el otoño de 1857 y murió al año siguiente.