Attercopus es un género extinto de arácnidos , que contiene una especie, Attercopus fimbriunguis , conocida a partir de fósiles de cutícula aplanada de la Formación Panther Mountain en el norte del estado de Nueva York . Se ubica en el orden extinto Uraraneida , [1] animales similares a arañas capaces de producir seda , pero que carecían de verdaderas hileras y conservaban un abdomen segmentado con una cola similar a un flagelo parecida a la de un escorpión látigo . Se cree que están cerca de los orígenes de las arañas.
Su nombre proviene de la palabra dialectal inglesa attercop ("araña"), que proviene del inglés antiguo attorcoppa ( "cabeza venenosa"), del inglés antiguo ator ("veneno"), que a su vez proviene del protogermánico *aitra- ("úlcera venenosa") y kopp- ("cabeza"). [2] En El hobbit , Tolkien hizo que Bilbo usara attercop para insultar a las arañas que atacaban, el insulto posiblemente deriva de su significado en el dialecto del norte de Inglaterra de "persona malhumorada y malhumorada". Cop o cob también habían llegado a significar araña, como en telaraña .
Un importante ejemplo fósil del Devónico Temprano (hace unos 390 millones de años ) de Gilboa, Nueva York , fue descrito originalmente como un miembro del orden extinto Trigonotarbida y llamado Gelasinotarbus fimbriunguis . [3] Más tarde fue asignado a un nuevo género Attercopus [4] y reinterpretado como el ejemplo más antiguo y primitivo de una verdadera araña y descrito como el primer usuario de seda en animales. ( Araneae ). Esta hipótesis se basó en la supuesta presencia de características únicas de las arañas, como hileras productoras de seda y la apertura de una glándula venenosa en el colmillo de los quelíceros .
Estudios posteriores –basados en nuevos fósiles de una localidad devónica comparable llamada South Mountain– y la comparación con otro material del Pérmico de Rusia , es decir, de Permarachne , indican que Attercopus en realidad no tiene hileras. La característica que parecía una hilera tubular [5] es en realidad una lámina plegada de cutícula. Sin embargo, habría producido seda a partir de una serie de aberturas de glándulas de seda, o espigas, ubicadas a través de placas en la parte inferior del abdomen. La abertura para la glándula del veneno también es una interpretación errónea. Una cola segmentada, o flagelo, también pertenecía a este animal.
Parece poco probable que Attercopus tejiera telarañas, pero es posible que utilizara su seda para envolver huevos, tender redes de arrastre o construir paredes para sus madrigueras. Attercopus fimbriunguis no es una araña, pero probablemente se parezca al tipo de animales que dieron origen a las arañas modernas.