Sphere es una novela de 1987 escrita por Michael Crichton , su sexta novela bajo su propio nombre y la decimosexta en total. Fue adaptada al cine en 1998. [1]
La historia sigue a Norman Johnson, un psicólogo contratado por la Marina de los Estados Unidos , que se une a un equipo de científicos reunidos para examinar una nave espacial de origen desconocido descubierta en el fondo del Océano Pacífico. La novela comienza como una historia de ciencia ficción, pero rápidamente se transforma en un thriller psicológico , que se convierte en una exploración de la naturaleza de la imaginación humana .
Un grupo de científicos ( el psicólogo Norman Johnson, el matemático Harry Adams, la zoóloga Beth Halpern, el astrofísico Ted Fielding y el biólogo marino Arthur Levine), junto con personal de la Marina de los EE. UU. , viajan a un hábitat de aguas profundas en el fondo del Océano Pacífico, donde se ha descubierto una enorme nave espacial.
Durante el descenso, Levine sufre de claustrofobia y regresa a la superficie. Los demás científicos llegan sanos y salvos al Hábitat DH-8. Tras su llegada y la posterior presurización al ambiente de gas exótico del hábitat, la Marina envía un robot para que entre primero en la nave espacial, que localiza y abre un panel cerca de la puerta de la nave espacial.
Mientras las cámaras del robot enfocan el panel abierto, unas etiquetas en inglés indican que la nave espacial es en realidad una nave espacial estadounidense construida en el futuro y enviada a través del tiempo, que apareció en el fondo del mar al menos 350 años antes de su creación. El robot no puede abrir una escotilla que conduce al interior, lo que obliga al equipo a ponerse trajes presurizados y explorar la nave espacial. En una gran bodega de carga, el equipo descubre un misterioso objeto esférico que claramente es de origen extraterrestre.
Adams, que piensa que los futuros constructores de la nave aparentemente no sabían que ya la habían encontrado en el pasado, se convence de que el equipo no sobrevivirá para informar de su descubrimiento. Adams se queda atrás después de que el resto del equipo regresa al hábitat y logra abrir y entrar en la esfera. Mientras tanto, en la superficie, un ciclón del Pacífico obliga a los barcos de apoyo de la Armada a evacuar, atrapando y aislando a los científicos en el fondo del océano durante cinco días. Adams es encontrado y devuelto al hábitat DH-8, donde se despierta con un terrible dolor de cabeza y poco o ningún recuerdo de cómo abrió la esfera o de lo que ocurrió mientras estaba dentro. Inmediatamente después, el equipo es contactado por una entidad alienígena inteligente y aparentemente amistosa que se hace llamar "Jerry".
Al principio, Jerry se comunica con los científicos mediante un código numérico que se transmite a la computadora del hábitat. Mientras el equipo intenta comunicarse con Jerry, ocurren eventos cada vez más extraños y mortales, incluida la aparición de criaturas marinas imposibles que Halpern afirma que no pueden existir (como camarones sin órganos digestivos), lo que se confirma cuando Jerry les informa que está "manifestando" las criaturas.
En este punto, los miembros del equipo comienzan a morir en varios ataques de calamares gigantes , y el grupo cada vez más reducido de sobrevivientes lucha en sus tratos con la entidad alienígena increíblemente poderosa, infantil y temperamental. Johnson se da cuenta de que debe usar la psicología para mantener con vida a los sobrevivientes restantes (Johnson, Adams y Halpern).
Después de volver a traducir el código original, Johnson se da cuenta por transposición que el nombre de la entidad es "Harry". Johnson plantea la hipótesis de que la esfera es un objeto que permite que los pensamientos subconscientes de una persona se manifiesten en la realidad, y Harry Adams ha adquirido el poder al entrar en ella. Esto se confirma por su miedo infantil a los calamares, especialmente al calamar gigante de la novela Veinte mil leguas de viaje submarino , manifestado en forma de una gran cantidad de calamares pequeños y más tarde un calamar gigante que ataca el hábitat DH-8.
Johnson y Halpern sedan a Adams y esperan a que se restablezca el contacto con la superficie, pero las manifestaciones continúan. Halpern acusa a Johnson de haber entrado en la esfera y haber obtenido acceso al poder. Aunque no puede recordar este incidente, Johnson está a punto de ceder, hasta que ve un video de seguridad de Halpern entrando en la esfera. Rechazando la idea, Halpern decide que Johnson es una amenaza inminente y se defiende colocando potentes explosivos alrededor de la nave espacial y el hábitat, y luego intenta asfixiar a Johnson manipulando el sistema de soporte vital del hábitat.
Johnson escapa del hábitat y se dirige a la nave espacial, donde se encuentra con la esfera y luego con la esfera misma. Dentro de la esfera, encuentra un gran mar de "espuma" translúcida y tiene una conversación mental con una especie de entidad que habla con acertijos crípticos, que finalmente le dice a Johnson que el mayor poder que poseen los humanos es la capacidad de imaginar cosas. Después de dejar la esfera, Johnson decide escapar usando el submarino atracado en el Hábitat DH-7, un hábitat cercano para el personal de la Marina, pero no puede abandonar a los otros sobrevivientes. Ahora, con el mismo poder que Adams y Halpern, Johnson regresa a DH-8 y, usando el submarino, el trío escapa antes de que los explosivos colocados por Halpern hagan una cuenta regresiva y destruyan la nave espacial, el hábitat de investigación y el sitio circundante.
En la superficie, confinados en una cámara de descompresión , el trío reflexiona sobre qué versión de su historia contar a la Marina. Al darse cuenta de que no podían controlar el poder que les otorgaba la esfera, deciden que su conocimiento es demasiado peligroso para ser comunicado y deciden usar su poder para eliminarlo de ellos mismos y alterar sus recuerdos, reemplazando las experiencias fantásticas con recuerdos más mundanos de una falla técnica, aunque se insinúa que Halpern no hizo lo mismo.
Crichton comenzó a escribir la novela en 1967 como complemento a La amenaza de Andrómeda . Su trama inicial empezaba con unos científicos estadounidenses que descubrían una nave espacial de 300 años de antigüedad bajo el agua con marcas escritas con esténcil en inglés. Sin embargo, Crichton se dio cuenta más tarde de que "no sabía qué hacer con ella" y pospuso la finalización del libro hasta una fecha posterior.
La idea de hacer una historia sobre el contacto con una inteligencia superior, un tema consagrado por el tiempo, es que resulta muy difícil si te paras a pensarlo. La mayoría de los escritores evaden el problema haciendo que los extraterrestres sean reconociblemente humanos. Mide 2,70 metros con dientes puntiagudos y quiere comerte. O mide 90 centímetros y quiere abrazarte. En cualquier caso, es humanoide... Lo más probable es que el primer contacto con un extraterrestre no tenga nada de humanoide. Es posible que ni siquiera puedas verlo o detectarlo. Y su comportamiento sería absolutamente inexplicable. El problema es que resulta difícil imaginar una historia en la que en el centro haya algo inexplicable. [2]
El libro fue llevado al cine como una película, Sphere (1998), dirigida por Barry Levinson y con un reparto que incluía a Dustin Hoffman (Norman Johnson, rebautizado como Norman Goodman), Samuel L. Jackson (Harry Adams), Peter Coyote (Harold Barnes), Liev Schreiber (Ted Fielding) y Sharon Stone (Beth Halpern, rebautizada como Beth Halperin).
La película sigue en gran medida la novela, aunque hay diferencias. La película recibió críticas negativas de los críticos y se ha descrito como un " fracaso " en la taquilla. Recibió una calificación del 12% en Rotten Tomatoes con la opinión de consenso: "Esfera cuenta con un elenco de primer nivel que trabaja con material de segunda categoría, con una historia vista previamente en películas de ciencia ficción superiores". El crítico de cine Roger Ebert describió Esfera como "una versión diluida del clásico de ciencia ficción Solaris de Stanislaw Lem , que fue convertido en una película inconmensurablemente mejor por Andrei Tarkovsky ". [3]
En agosto de 2020, Entertainment Weekly informó que HBO estaría desarrollando una serie de televisión basada en la novela. [4]
Las críticas fueron mayoritariamente positivas para la novela, en contraste con su adaptación cinematográfica. Por ejemplo, Robin McKinley , del New York Times , escribió: "Parte de la diversión de Sphere es que te mantiene en marcha incluso cuando estás bastante seguro de lo que sucederá a continuación". [5]