El Principado-Obispado de Espira , anteriormente conocido como Spires en inglés, (en alemán: Hochstift Speyer, Fürstbistum Speyer, Bistum Speyer ) fue un principado eclesiástico en lo que hoy son los estados alemanes de Renania-Palatinado y Baden-Wurtemberg . Fue secularizado en 1803. El príncipe-obispo residió en Espira, una Ciudad Imperial Libre , hasta el siglo XIV, cuando trasladó su residencia a Uddenheim ( Philippsburg ), luego en 1723 a Bruchsal . Hubo una relación tensa entre los sucesivos príncipes-obispos, que eran católicos romanos, y las autoridades cívicas de la Ciudad Libre, oficialmente protestante desde la Reforma. El principado-provostía de Wissemburg en Alsacia fue gobernado por el príncipe-obispo de Espira en una unión personal . [1]
El Principado-Obispado de Espira pertenecía al Círculo Superior Renano del Sacro Imperio Romano Germánico . Era uno de los principados más pequeños del Sacro Imperio Romano Germánico y estaba formado por más de media docena de enclaves separados que sumaban una superficie total de unos 1540 km² a ambos lados del Rin. Incluía las ciudades de Bruchsal (en la orilla derecha), así como Deidesheim , Herxheim bei Landau y Lauterburg (en la orilla izquierda). Alrededor de 1800, el obispado contaba con unas 55.000 personas.
Es posible que la diócesis de Espira existiera desde el siglo III o IV. La primera mención de la misma en documentos históricos data del año 614. Hasta el año 748 fue obispado sufragáneo de la archidiócesis de Tréveris y, desde entonces hasta la secularización del principado-obispado en 1803, de la archidiócesis de Maguncia.
La historia del obispado de Espira comenzó a finales del siglo VII, cuando el obispo de Espira recibió dominios reales en el vecino condado de Espira . En los siglos X y XI, la diócesis recibió tierras adicionales, incluidas donaciones del emperador Otón I. En 1030 se inició la construcción de la catedral . En 1061 se consagró la catedral. En 1086, el emperador Enrique IV concedió al obispado las partes restantes del condado de Espira.
A partir de 1111, los ciudadanos de la ciudad de Espira fueron aflojando cada vez más sus vínculos con el poder del obispo. En 1230 se menciona por primera vez a un señor feudal . En 1294, Espira se convirtió en ciudad imperial libre . En 1371, el obispo trasladó su palacio a Udenheim. A principios del siglo XVII, el obispo Philipp Christoph von Sötern amplió la fortaleza de Philippsburg . Los príncipes-obispos gobernaron desde allí desde 1371 hasta 1723. Después, el príncipe-obispo trasladó su sede a Bruchsal.
Las tropas francesas capturaron Philippsburg en 1644 durante las últimas etapas de la Guerra de los Treinta Años . Francia obtuvo la fortaleza en la Paz de Westfalia de 1648. Durante la Guerra franco-holandesa , las tropas imperiales la recuperaron en 1676. En el Tratado de Nimega de 1679, la fortaleza fue devuelta oficialmente al obispo y al Imperio. Sin embargo, Francia anexó partes de los territorios de la orilla izquierda del obispado en 1681 como Reunión y se apoderó de Philippsburg nuevamente en 1688 al comienzo de la Guerra de los Nueve Años . El territorio ocupado no fue devuelto hasta 1697 en la Paz de Rijswijk .
En 1801/1802, las tropas francesas conquistaron los territorios restantes de la margen izquierda de Espira durante la Revolución Francesa. Los territorios de la margen derecha pasaron a manos de los margraves de Baden .
Con ello, el obispo de Espira perdió su responsabilidad secular y el obispado secularizado siguió existiendo eclesiásticamente como diócesis de Espira . Finalmente, en 1815 , la parte francesa del antiguo principado-obispado se dividió entre Baviera y Hesse Darmstadt .
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