Spencer M. Clark (3 de junio de 1811 – 10 de diciembre de 1890) fue el primer superintendente de la Oficina Nacional de Moneda, hoy conocida como la Oficina de Grabado e Impresión , de 1862 a 1868.
Spencer Morton Clark nació en Vermont y estuvo involucrado en una variedad de actividades comerciales hasta 1856, cuando se convirtió en empleado de la Oficina de Construcción del Departamento del Tesoro en Washington, DC. Según una historia de la Oficina de Grabado e Impresión , Clark se interesó en el trabajo de terminar nuevos billetes en el Tesoro y gradualmente asumió responsabilidades cada vez mayores en el grabado, la impresión y el procesamiento de la moneda y los valores del gobierno de los EE. UU. Fue un firme defensor de una oficina separada dentro del Departamento del Tesoro para la producción de moneda y valores, y asumió como el primer superintendente de la Oficina Nacional de Moneda en 1862.
El 29 de agosto de 1862, Clark comenzó a trabajar con un asistente masculino y cuatro operarias, según un artículo del Washington Post de 1977. Se dice que Clark desarrolló el "Sello del Tesoro" original, una variación del cual todavía aparece en los billetes estadounidenses, según un artículo del Washington Post de 1979. También se le atribuye a Clark la propuesta de que las firmas facsímiles para el Tesorero de los Estados Unidos y el Registro del Tesoro se impriman en los billetes estadounidenses utilizando un "proceso peculiar y con una tinta peculiar". Antes de eso, las firmas eran escritas por un ejército de empleados "para el" funcionario correspondiente, agregó el artículo del Post .
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En 1864, el Congreso autorizó la emisión de una serie de billetes fraccionarios en denominaciones de 3, 5, 10, 15, 25 y 50 centavos, y la oficina de Clark recibió la responsabilidad de producir los billetes.
Se desató una polémica cuando se descubrió que la imagen de Clark había sido colocada en el billete de 5 centavos. Existen diferentes versiones históricas de cómo ocurrió esto.
En uno de ellos, se suponía que el billete de 5 centavos llevaría un retrato de "Clark", como el explorador William Clark, famoso por Lewis y Clark. Pero como nadie había especificado con claridad cuál era exactamente Clark, el superintendente de moneda se encargó de poner su propio retrato en los billetes. [1]
En otra versión, Clark ordenó que se colocara el retrato de Francis E. Spinner , tesorero de los Estados Unidos, en el billete de 50 centavos sin consultarle. Spinner quedó satisfecho con ello y, como tenía autoridad para seleccionar retratos en los nuevos billetes, lo aprobó. Se seleccionaron otros diseños al azar y, cuando llegó el momento de emitir el billete de 5 centavos, se le preguntó a Spinner qué retrato se elegiría.
Se dice que Clark respondió: "¿Qué tal si se tratara de un retrato de Clark?". "Excelente", dijo Spinner, pensando que se refería a Freeman Clarke , el interventor de la moneda . El asunto pasó inadvertido hasta que se imprimieron enormes cantidades de billetes.
Sea cual sea la historia, el Congreso se indignó cuando salieron a la venta los billetes, que ya se habían producido en masa. Según el historiador numismático Walter Breen , la "inmediata respuesta furiosa del Congreso fue aprobar una ley que retiraba la denominación de 5¢ y otra que prohibía la representación de cualquier persona viva en las monedas o billetes federales".
Clark sólo conservó su trabajo gracias a la intervención personal del secretario del Tesoro, Salmon P. Chase .
Clark renunció a la Oficina Monetaria Nacional en 1868 en medio de una investigación del Congreso sobre el mantenimiento de registros y la seguridad dentro de la agencia. [2] Luego pasó a trabajar en el Departamento de Agricultura en la División de Estadística. Más tarde dirigió la Oficina de Estadísticas Vitales en el Departamento de Agricultura hasta su muerte en 1890. [2] Está enterrado en Hartford, Connecticut.