Las ruedas de magnesio son ruedas fabricadas a partir de aleaciones que contienen principalmente magnesio . Las ruedas de magnesio se producen mediante fundición (trabajo de metales) (donde el metal fundido se introduce en un molde, solidificándose dentro del molde), o mediante forjado (donde una barra prefabricada se deforma mecánicamente). El magnesio tiene varias propiedades clave que lo convierten en un metal base atractivo para las ruedas: ligereza; una alta capacidad de amortiguación ; y una alta resistencia específica . El magnesio es el material estructural metálico más ligero disponible. [1] Es 1,5 veces menos denso que el aluminio , por lo que las ruedas de magnesio pueden diseñarse para que sean significativamente más ligeras que las ruedas de aleación de aluminio , al tiempo que exhiben una resistencia comparable. Muchas ruedas de carreras competitivas están hechas de aleación de magnesio. [2]
Teniendo en cuenta su calidad generalmente inferior en comparación con las ruedas forjadas, la principal ventaja de las ruedas fundidas es el costo relativamente bajo de producción. Y aunque las ruedas fundidas son más asequibles que las ruedas forjadas, las ruedas fundidas son más pesadas que las ruedas forjadas para una carga requerida determinada. Los defectos de fabricación encontrados en las ruedas fundidas incluyen cavidades o porosidad y una microestructura metalúrgica diferente, lo que implica un tamaño de grano más grande. [3] Las ruedas fundidas tenderán a fracturarse ante un impacto excesivo a alta velocidad, mientras que las ruedas forjadas tenderán a doblarse. Las ruedas fundidas a presión continuaron utilizándose en carreras de élite como Fórmula Uno , IndyCar , BTCC , MotoGP y World Superbike hasta mediados de la década de 1990, cuando la tecnología de ruedas forjadas se volvió preferida.
Las ruedas de magnesio forjado se fabrican deformando mecánicamente ( forjando ) una varilla prefabricada utilizando una potente prensa de forja. Existen varias técnicas de forjado algo diferentes, todas ellas con un proceso/operación de varios pasos. La pieza forjada resultante se mecaniza posteriormente (torneada y fresada) hasta obtener la forma final de una rueda eliminando el exceso de metal de la pieza bruta forjada. Una rueda de magnesio forjado es un 25 por ciento más ligera que una rueda de fundición. La principal desventaja de las ruedas forjadas es el alto coste de fabricación. Debido a los costes normalmente altos de las ruedas terminadas, los conductores no profesionales todavía rara vez compran ruedas forjadas para su uso habitual en carretera.
Sin embargo, dado que las ruedas forjadas pueden diseñarse para que sean más ligeras que las ruedas fundidas para una carga determinada, las ruedas forjadas ofrecen ahorro de combustible y otras ventajas distintivas. El proceso de forjado permite la alineación de las fibras metálicas y la optimización de la disposición del patrón direccional a lo largo de los radios de una rueda. Esto, junto con el tamaño de grano más pequeño, da como resultado propiedades mecánicas y características de rendimiento superiores que hacen que las ruedas de magnesio forjado sean muy populares tanto para las carreras de autos como entre los entusiastas de la conducción con conocimientos.
Las ruedas de magnesio fundidas originales se empezaron a fabricar en la década de 1930 y su producción continúa en la actualidad. Algunas de las marcas más importantes que producían ruedas de magnesio en el pasado incluyen Halibrand, American Racing, Campagnolo, Cromodora, Ronal, Technomagnesio y Watanabe. La popularidad de las ruedas de magnesio alcanzó su punto máximo en 1950-1960. Las ruedas de magnesio de mediados del siglo XX ahora se consideran clásicas y son muy buscadas por algunos entusiastas de los autos clásicos. Sin embargo, esas ruedas de magnesio demostraron ser poco prácticas porque eran propensas a la corrosión y se usaban principalmente en deportes de carreras. Después de la década de 1960, las ruedas de magnesio fueron reemplazadas gradualmente por ruedas de aleación de aluminio en el mercado masivo, pero no en el mercado de ruedas de competición. Muchos fabricantes de ruedas de magnesio todavía están en funcionamiento. Muchas empresas continuaron la producción después de la década de 1960, aunque en cantidades menores. Los modernos avances científicos y de ingeniería han permitido mejorar significativamente la calidad de las llantas de magnesio, incluido un tratamiento anticorrosión de alta tecnología que extiende el ciclo de vida de una llanta para igualar o incluso superar el ciclo de vida de una llanta de aleación de aluminio comparable. El magnesio forjado comenzó a desplazar a las llantas de magnesio fundidas en arena y por gravedad a mediados de los años 90. Hasta finales de los años 90, Marchesini, DYMAG y Marvic suministraron llantas fundidas al mercado de las carreras de motos de élite. DYMAG también suministró todos los Indycars Lola y Reynard hasta 1998.
Una desventaja notable que históricamente afectaba a las ruedas de magnesio era la susceptibilidad a la corrosión . Las recientes mejoras en la tecnología de tratamiento de superficies de magnesio han resuelto en gran medida los problemas de corrosión, hasta el punto de que algunos fabricantes ofrecen hoy una garantía de 10 años.
Existe una idea errónea generalizada sobre el peligro que supone la inflamabilidad del magnesio , pero en los últimos cincuenta años se han desarrollado nuevas aleaciones mejoradas y no se ha registrado ningún incidente de incendio de ruedas de magnesio. De hecho, la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos ha llevado a cabo pruebas de amplio alcance durante la última década y ha llegado a la conclusión de que la posible inflamabilidad del magnesio ya no es un problema, e incluso ha decidido permitir su uso en las cabinas de los aviones . [4]
Ahora que las soluciones tecnológicas modernas han resuelto muchos de los problemas, varias empresas, entre ellas Brembo (Marchesini), BBS , OZ , Taneisya y SMW Engineering, están produciendo la próxima generación de ruedas de magnesio forjado fiables. Además, varios fabricantes de automóviles y motocicletas ( fabricantes de equipos originales u OEM) han homologado con éxito las ruedas de magnesio forjado para su uso como equipo original. Solo un número limitado de forjadores en el mundo tienen las grandes prensas necesarias para fabricar las piezas forjadas a partir de las cuales se mecanizan las ruedas de magnesio forjado.