Speed the Plough es una comedia en cinco actosde Thomas Morton , escrita en 1798 y representada por primera vez en 1800 en el Theatre Royal de Covent Garden con gran éxito. Hoy en día se recuerda sobre todo por el personaje invisible, la señora Grundy . [2] [3] El elenco original de Covent Garden incluía a Alexander Pope como Sir Philip Blandford, Charles Murray como Morrington, Joseph Munden como Sir Abel Handy, John Fawcett como Bob Handy, Henry Erskine Johnston como Henry, Thomas Knight como Farmer Ashfield, George Davenport como Evergreen, John Waddy como Gerald, Charles Klanert como Handy's Servant, Mary Ann Davenport como Dame Ashfield y Nannette Johnston como Miss Blandford. El estreno irlandés tuvo lugar en el Crow Street Theatre de Dublín el 21 de febrero de 1800. [4]
La obra puede haberse inspirado en Graf von Burgund ("El conde de Borgoña") de August Kotzebue , que había fracasado recientemente en el mismo teatro. [5] La obra más seria de Kotzebue también se refiere a un joven llamado Henry que ignora sus propios orígenes.
La señora Ashfield está en el mercado cuando se le acerca un joven y apuesto noble que le entrega una carta para que se la entregue a su marido. Cuando el señor Ashfield lo lee, descubre que es de su hija Susan, y se sorprende al saber que su ex sirvienta, la mujer de mediana edad Nelly, acaba de casarse con Sir Abel Handy. El jardinero Sr. Evergreen llega para decirles que su amo, Sir Philip Blandford, acaba de regresar de veinte años en el extranjero para casar a su hija con el hijo de Sir Abel Handy, Robert. El señor Ashfield se dirige al castillo de Sir Philip para recibir a Sir Abel y su hijo.
Llega Sir Abel, agobiado por sus inventos, y despliega un plano del castillo, que su hijo recibirá de Sir Philip como dote. El señor Ashfield señala los numerosos problemas del lugar en ruinas, pero el emprendedor Sir Abel no se preocupa y menciona que planea promover la agricultura local organizando una arada , para que su hijo, el experto en todos los oficios, Robert, pueda demostrar su el arado recién inventado por mi padre. Aparece Robert y su padre le pregunta por qué no lo encontró en Londres. Robert dice que no quería molestarlo en su luna de miel. Luego discute en broma con el Sr. Ashfield.
Dos desconocidos, Morrington y Gerald, conversan en un bosque. El labrador Henry, que los sigue, escucha la frase "El niño ciertamente murió con su madre", que tiene razones para pensar que se refiere a él mismo: no tiene conocimiento de su propia ascendencia. Le pregunta al señor Evergreen sobre esto, pero el jardinero responde que ha jurado guardar silencio y le advierte que evite a Sir Philip para siempre.
Robert Handy soliloquia sobre su dilema: si casarse con la señorita Blandford (por dinero) o con Susan Ashfield (por amor). Se encuentra con la señora Ashfield, que está haciendo encaje, y deseando demostrar su habilidad en todas las tareas, se sienta para mostrarle el "método Mechlin", lo que provoca mucha vergüenza a Sir Abel cuando llega con la señorita Blandford. Sin embargo, a ella no le molesta y pronto se encuentran felizmente absortos en una conversación sobre Londres. Después de unos minutos, el señor Ashfield viene a decirle a su esposa que su hija ha regresado a casa con Lady Handy, y también a advertir a Sir Abel que su esposa le ha "ordenado" que él también venga.
En la casa de los Ashfield, los padres abrazan a Susan e inicialmente pasan por alto a Lady Handy, su antigua sirvienta. Están desconcertados por el maquillaje de Nelly, que Ashfield compara con la pintura que usa para identificar a sus ovejas. Susan se va a preparar una habitación para Lady Handy. Cuando llega Robert Handy, su nueva madrastra le hace una reverencia y él intenta corregir su forma de hacerlo. Sir Abel le entrega un abanico y, cuando ella se abanica, Robert vuelve a intentar demostrar la manera correcta. Ella se marcha furiosa. Cuando Susan regresa a la habitación, Robert le entrega una carta en privado.
Un paisano aparece para decirles que el concurso de arado está por comenzar. En el salón, el señor y la señora Ashfield discuten la carta que vieron a Robert darle a Susan. Son interrumpidos por Henry, que toma prestado el mejor arado del señor Ashfield para el concurso, con la esperanza de conocer a Sir Philip; luego ven a Susan llorando mientras guarda bajo llave la carta que ha recibido. En su ausencia, abren la caja, pero no se atreven a leer la carta y la devuelven a su lugar. Cuando le preguntan al respecto, ella sólo dirá que Robert le había declarado previamente su amor y que ella no permaneció indiferente, pero que la carta era una vergüenza para él.
Henry gana el concurso, ya que Robert pierde por completo el control de sus caballos y la señorita Blandford toma la mano de Henry para bailar.
Dentro del castillo, el señor Evergreen le dice a Sir Philip que Henry acordó no reunirse nunca con él. Pero cuando la hija de Sir Philip habla del concurso de arado, accidentalmente deja escapar el hecho de que está enamorada de alguien que no es Robert y, al conocerlo, Sir Philip se da cuenta de que es Henry. Exige que Henry se vaya inmediatamente y no regrese nunca.
Sir Philip le cuenta a su hija algo de la historia de su pasado. Cuando era joven en el continente, apostó todas sus posesiones a un hombre enmascarado llamado Morrington; Comenzó una nueva vida casándose con una mujer de origen humilde, pero al día siguiente de su boda recibieron un paquete anónimo que contenía diez mil libras. Veinte años después, su esposa murió y su hija recibió una oferta de matrimonio de Sir Abel; cuando regresa a Inglaterra se sorprende al descubrir que nadie reclama su castillo, y se pregunta si Morrington ha muerto sin reclamarlo o simplemente espera su regreso para infligir una humillación mayor.
Sir Philip se encuentra con el señor Ashfield y promete perdonarle una deuda de 150 libras si entrega a Henry. El señor Ashfield se niega.
Morrington y Gerald aparecen en la casa de los Ashfield y le presentan un bono por valor de mil libras a Henry, pidiéndole que se lo lleve a Sir Philip para saldar las deudas del señor Ashfield y aceptar el resto de su valor para él. Pero cuando Henry lo hace, descubre que Morrington fue el hombre que arruinó a Sir Philip y rompe el vínculo en presencia de Sir Philip. El anciano exclama "Blandford" y Henry adivina que es su apellido original. Sir Philip dice que no dirá nada más nunca, a menos que Henry se vaya inmediatamente.
Después de la partida de Henry, Robert llega y le dice a Sir Philip que su padre está ocupado renovando el ala este del castillo. Sir Philip entra en pánico y exige que se vayan de inmediato. Muestra a Robert un retrato de su hermano y le confiesa que lo apuñaló veinte años antes al descubrirlo besando a su prometida: por eso había huido al continente.
Robert acude inmediatamente a Susan Ashfield y le pide su mano en matrimonio. Sir Abel está asombrado, pero entonces Gerald se acerca a él y le pregunta si pagará cinco mil libras para deshacerse de su tempestuosa esposa. Resulta que Gerald fue el primer marido de Lady Handy, a quien ella creía muerto después de su desaparición hace veinte años.
Sir Abel accidentalmente prende fuego al castillo durante un experimento científico. Henry rescata a la señorita Blandford y luego regresa corriendo a las ruinas para buscar en el ala este, donde encuentra un cuchillo y un paño ensangrentado. Se enfrenta a Sir Philip, quien confiesa que el padre de Henry era el hermano que cree que asesinó. En este punto, Morrington entra en escena y le descubre el rostro a Sir Philip. "Morrington" es, de hecho, el hermano de Sir Philip, que sobrevivió al atentado contra su vida y se vengó en la mesa de juego, sólo para sentirse lleno de remordimiento para siempre.