Specimen Days es una novela de 2005 del escritor estadounidense Michael Cunningham . Contiene tres historias: una que tiene lugar en el pasado, otra en el presente y otra en el futuro. Cada una de las tres historias describe tres tipos de personajes centrales y semiconsistentes: un niño, un hombre y una mujer. La poesía de Walt Whitman también es un hilo conductor en cada una de las tres historias, y el título proviene de las propias obras en prosa de Whitman. [1]
Los derechos cinematográficos del libro han sido adquiridos por el productor cinematográfico estadounidense Scott Rudin , quien ha convertido la novela anterior de Cunningham, Las horas, en una película ganadora del premio Oscar .
La novela está dividida en lo que son esencialmente tres historias cortas discretas, unificadas por hilos comunes como los nombres y tipos de personajes, la ubicación de la historia ( la ciudad de Nueva York ), los temas de la historia (como la humanidad compartida) y la presencia de Walt Whitman (ya sea a través de la presencia física real, la cita de sus obras a través del narrador o el personaje, o el espíritu de sus ideas expresadas a través del narrador o el personaje).
El primer cuento, " En la máquina ", es una historia de fantasmas . "En la máquina" se desarrolla en la ciudad de Nueva York durante la Revolución Industrial , cuando los seres humanos se enfrentan a las realidades alienantes de la nueva era de las máquinas. Los personajes principales son Lucas (un niño desfigurado), Catherine (una joven que se iba a casar con el hermano mayor de Lucas) y Simon (el hermano mayor de Lucas, recientemente fallecido).
El segundo cuento, " La cruzada de los niños ", es un thriller negro . La historia se desarrolla en la ciudad de Nueva York a principios del siglo XXI. La historia juega con las convenciones del thriller negro al seguir la persecución de una banda terrorista que está detonando bombas, aparentemente al azar, por la ciudad. Los personajes principales son Cat (una mujer afroamericana que trabaja en un departamento de policía de la ciudad de Nueva York), Simon (el novio empresario de Cat) y Luke (un niño terrorista).
El tercer cuento, " Como la belleza ", es una novela de ciencia ficción futurista . La historia se desarrolla en Nueva York 150 años en el futuro. En la historia, la ciudad de Nueva York está repleta de refugiados del primer planeta habitado que fue contactado por la gente de la Tierra. Los personajes principales son Simon (un cyborg adulto masculino ), Catareen (una lagartija extraterrestre adulta femenina que vive como refugiada en la Tierra) y Luke (un niño sin hogar).
" In the Machine ", ambientada en Nueva York a mediados y finales del siglo XIX, comienza después de un velorio . Simon, un joven que trabaja en una fábrica, fue absorbido accidentalmente por una máquina de la fábrica, que lo aplastó hasta matarlo. Debido a la pobreza presente en las clases bajas durante la Revolución Industrial, la familia de Simon envía a Lucas, el hermano menor desfigurado de Simon, a trabajar en la fábrica en lugar de Simon.
Lucas tiene una extraña aflicción que le hace recitar de forma intermitente e incontrolable la poesía de Hojas de hierba de Walt Whitman (el libro favorito de Lucas). Walt Whitman era contemporáneo de la época y Lucas lo conoce durante el transcurso de la historia. A Lucas también le preocupa que Simon se haya convertido en un fantasma y habite no solo en la máquina que lo mató, sino en todas las máquinas que se están volviendo comunes en la ciudad como resultado de la Revolución Industrial .
Esta preocupación lleva a Lucas a temer por la vida de Catherine, la novia de Simon, que está en duelo. Lucas cree que el fantasma de Simon puede intentar habitar en las máquinas de la fábrica donde Catherine trabaja como costurera con el objetivo de llevar a Catherine al más allá matándola a través de la función de la máquina. Lucas se embarca en una misión para salvar a Catherine impidiéndole ir a trabajar.
El miedo de Lucas al fantasma de Simon es, al mismo tiempo, un miedo a la máquina y, en mayor escala, a la Revolución Industrial en la propia ciudad de Nueva York. Las máquinas sustituyen a los humanos, incluso los matan, y la revolución industrial ha degradado la importancia de cada individuo humano al posicionar a las personas como engranajes de su propia máquina gigante. Desde esta perspectiva, los miedos de Lucas y la poesía trascendental de Whitman representan la afirmación de la humanidad y la importancia de cada individuo.
La canción "The Other Side" de Scissor Sisters del álbum Ta-Dah está parcialmente basada en "In the Machine", el primer tercio de Specimen Days . Michael Cunningham es el escritor favorito de uno de los cantantes principales de Scissor Sisters, Jake Shears , y le dio a Shears una copia anticipada de Specimen Days . Shears escribió "The Other Side" justo después de leerlo. [2]
Hanya Yanagihara ha dicho que considera que su novela To Paradise está "en conversación" con Specimen Days . [3]
