El Grupo de Patrulla Especial ( SPG ) de la Real Policía del Ulster era una reserva táctica de 310 oficiales que tenía la función de "proporcionar apoyo a la policía divisional tanto uniformada como de la CID, vigilar las áreas de interfaz en tiempos de disturbios civiles y hacerlo de manera disciplinada". El Grupo de Patrulla Especial fue precedido por la Fuerza de Reserva, el nombre se cambió a Grupo de Patrulla Especial en 1970 para reflejar la introducción del Grupo de Patrulla Especial Metropolitano y evitar confusiones entre la Fuerza de Reserva y la recién formada Reserva RUC. [1]
Cada sección del SPG tenía 31 miembros y se le asignaba un número y un color; por ejemplo, la Sección Nº 2, con base en Tennent Street, cerca de Shankill Road, Belfast, [2] fue designada como "Sección Blanca". El Grupo de Patrulla Especial estuvo formado por los primeros oficiales entrenados en armas y tácticas especiales, y en el uso de equipos de protección personal para su uso en el orden público, que se estaban desarrollando desde el comienzo de los disturbios civiles en Irlanda del Norte en 1969. [3] Se les proporcionó armamento mejorado y se dispersaron en unidades por toda la región. [4] Las secciones uniformadas realizaban patrullas antiterroristas las 24 horas en Land Rover "Makrolon" reforzados con fibra de vidrio, antes de la introducción de los Land Rover blindados. Los "Makrolon" patrullaban con las puertas traseras abiertas, de modo que los oficiales del SPG pudieran desembarcar rápidamente. Además de las pistolas Walther PP (posteriormente reemplazadas por revólveres Ruger Speed-Six Magnum .357 , que se consideraba que tenían más "poder de detención" que el Walther estándar) y las porras, cada agente llevaba una metralleta Sterling , una carabina Ruger Mini-14 o un rifle SLR L1A1 de 7,62 mm . A algunos oficiales se les entregaron rifles de francotirador Lee-Enfield con miras telescópicas, convertidos para usar munición de 7,62 mm. [2] Los equipos de seis hombres fueron entrenados en técnicas de armas y tácticas especiales (SWAT). [2]
El SPG de la RUC se basó en el modelo de la Policía Metropolitana , con funciones principales de prevención de perturbaciones del orden público y de lucha contra el terrorismo. El SPG de Londres se disolvió en enero de 1987 y el Grupo de Patrulla Especial de la RUC corrió la misma suerte. Fueron reemplazados por Unidades Móviles de Apoyo Divisionales que operaban bajo el control divisional local. [5]
Dentro del SPG se formó otra unidad y se le dio el nombre de "Sección de Bronce". Aparentemente modelada en la Fuerza de Reacción Móvil creada por el Brigadier (más tarde general) Frank Kitson . [5] Mientras que la formación de la Sección de Bronce condujo directamente a la creación del Departamento "E" dentro de la Rama Especial, el más conocido de los cuales es el departamento E4A que se ocupó de la inteligencia humana y el E4B que se especializó en operaciones dirigidas por inteligencia, etc. [5] Después de la devolución de la primacía a la policía, la Unidad de Apoyo Especial (SSU) que fue entrenada por el SAS se formó para desempeñar un papel antiterrorista. Al igual que su homóloga del ejército antes que ella, no disfrutó de ningún éxito notable al principio, sin embargo, su actividad e infiltración del IRA provisional socavó sus operaciones hasta tal punto que eventualmente conduciría a un alto el fuego.
Dos miembros del SPG, John Weir y Billy McCaughey, fueron arrestados en 1979 y confesaron haber participado en actividades paramilitares. En junio de 1980, fueron condenados por el asesinato del químico católico William Strathearn, ocurrido en abril de 1977.
Weir acusó a sus colegas de participar en 11 asesinatos. Una investigación independiente en 2006 descubrió que en 7 de los 8 casos, las pruebas balísticas corroboraron sus afirmaciones, vinculando los asesinatos con armas llevadas por oficiales de la RUC. [6] El informe Barron encontró que un grupo de paramilitares leales, oficiales de la RUC y personal militar británico que operaba desde una granja en Glenanne era responsable de hasta 31 asesinatos. [7] Este grupo llegó a ser conocido como la banda de Glenanne .
El SPG tuvo restricciones temporales para patrullar áreas republicanas como Crossmaglen y Silverbridge . Sin embargo, algunas de las restricciones se levantaron después de que Weir y otro oficial de la RUC se reunieran con Harold McCusker , el diputado unionista local , y pidieran que se levantaran. [8] [9] Según Toby Harnden, "los años en que McCaughey y el Grupo de Patrulla Especial de la RUC estaban en libertad representaron el único período en el que los paramilitares leales hicieron incursiones profundas en South Armagh, un bastión republicano". [10]
El SPG de Armagh fue desmantelado y el resto del Grupo de Patrulla Especial pasó a llamarse Unidad de Apoyo Móvil Divisional (DMSU), que ya existía para complementar los números del SPG. [3]
La primera víctima de la SPG fue el agente Robert Buckley, de Portadown , casado y con dos hijas pequeñas. Murió el 26 de febrero de 1971 cuando unos hombres armados abrieron fuego desde la cobertura de una turba en disturbios en Alliance Avenue, Belfast [3] [11] Un agente de la SPG, Noel Davies, fue el primer policía asesinado por el INLA cuando intentaba alejarse de un vehículo robado recuperado. [12]