La pata de espada de la Gran Cuenca ( Spea intermontana ) es un anfibio de la familia Scaphiopodidae . Mide de 3,8 a 6,3 centímetros (1,5 a 2,5 pulgadas) de largo y suele ser de color gris, oliva o marrón. Los sapos patas de espada de la Gran Cuenca se han adaptado a la vida en hábitats secos. Usan la pala dura y queratinizada en cada pie para cavar una madriguera, donde pasan largos períodos durante el clima frío y seco. Son cazadores oportunistas y comerán cualquier cosa que puedan dominar. Si bien sus renacuajos tienen numerosos depredadores, los adultos pueden producir secreciones cutáneas que disuaden a los enemigos.
El pie de espada de la Gran Cuenca mide de 3,8 a 6,3 centímetros (1,5 a 2,5 pulgadas) de largo. [3] Suele ser de color gris, oliva o marrón. Las rayas grises delinean una marca en forma de reloj de arena en la espalda. La piel es suave en comparación con la piel rugosa de los verdaderos sapos del género Bufo . Hay una pala en el interior de cada pata trasera; tiene bordes afilados y tiene forma de cuña. Hay una protuberancia glandular entre los ojos. Los ojos son como los de un gato; las pupilas son verticales con luz brillante y redondas por la noche. Hay manchas de color marrón oscuro en cada párpado superior.
Los hábitats naturales del pie de espada de la Gran Cuenca incluyen piñoneros y enebros, pinos ponderosa y bosques de abetos y abetos de gran elevación (hasta 2.600 metros o 8.500 pies [4] ), matorrales semidesérticos , llanuras de artemisa , praderas templadas y desiertos . También están presentes en zonas agrícolas. El pie de espada de la Gran Cuenca se puede encontrar desde el sur de Columbia Británica a través de las partes orientales de Washington y Oregón y en el sur de Idaho. Su área de distribución se extiende por todo Nevada y la mayor parte de Utah; también están presentes en pequeñas áreas de California, Arizona, Colorado y Wyoming. [3] [5]
La reproducción es explosiva, lo que significa que grandes congregaciones de individuos se reúnen y se aparean entre sí. Los adultos son terrestres y deben migrar a los sitios de reproducción. La reproducción puede tener lugar en fuentes de agua permanentes o temporales, como manantiales, arroyos lentos y embalses artificiales durante los meses de abril a julio. Las lluvias primaverales suelen proporcionar un estímulo para que los machos emerjan de sus madrigueras para reproducirse, aunque a diferencia de otras patas de espada ( Scaphiopus spp.), las patas de espada de la Gran Cuenca se reproducen durante períodos sin lluvia. Se desconoce el estímulo para la reproducción en ausencia de lluvia. Los machos se trasladan primero a las aguas de reproducción y comienzan a vocalizar. [6] Una vez que llegan las hembras, hay una carrera para aparearse con tantos otros como sea posible, y las competencias físicas entre machos son comunes.
Las hembras suelen poner entre 300 y 500 huevos contenidos en un gel pegajoso, pero se ha informado que ponen hasta 1000 huevos en cautiverio. La hembra deposita sus huevos fertilizados en varios lugares diferentes dentro del agua de reproducción: en la vegetación, las rocas, el fondo de la piscina o cualquier otra cosa que ancle los huevos. Después del apareamiento, las hembras regresan a sus madrigueras. Los machos permanecen en el grupo de reproducción y continúan vocalizando hasta que las hembras dejan de llegar (presumiblemente porque todas las hembras de los alrededores se han apareado); luego los machos también regresan a sus madrigueras. [4]
Los huevos eclosionan en 2 a 4 días [7] y el desarrollo y la metamorfosis del renacuajo se completan en 4 a 8 semanas, dependiendo de la temperatura, la calidad y la cantidad de los alimentos. El rápido desarrollo ayuda a las patas de espada de la Gran Cuenca a evitar la desecación y la consiguiente muerte en su entorno árido. [4]
Los morfos jóvenes (preadultos metamorfoseados) son pequeños, de aproximadamente 19 mm (0,8 pulgadas) de largo en promedio. [7] [8] Tienen altas relaciones superficie-volumen; por lo tanto, son muy susceptibles a la desecación y buscan cobertura de sombra inmediatamente después de salir de los estanques de reproducción. Crecen aproximadamente un 110% en longitud y un 1100% en masa durante 3 meses en condiciones de laboratorio. [8] Los renacuajos pueden ser carnívoros o herbívoros, dependiendo de las condiciones ambientales. Las diferentes dietas larvarias están asociadas con diferentes características morfológicas. [9]
Los pies de espada adultos son carnívoros oportunistas. Se ha demostrado que los adultos comen artrópodos de los taxones Coleoptera , Diptera , Hemiptera , Hymenoptera , Lepidoptera , Neuroptera , Orthoptera , Trichoptera , Collembola y Araneae . Las hormigas y los escarabajos son sus presas más comunes. La alimentación parece ser generalizada y oportunista; los sapos comerán cualquier cosa que puedan dominar. [4]
Los adultos cazan en primavera y verano, pero sólo de noche o durante lluvias ligeras. Los renacuajos de patas de espada son dimórficos. Dentro de una cohorte, algunos renacuajos tienen piezas bucales grandes, mientras que otros tienen piezas bucales mucho más pequeñas. Además de consumir otro tipo de alimentos, los individuos de boca grande son caníbales y se tragan enteros a otros renacuajos. [4] [10]
Los depredadores reportados de sapos patas de espada adultos de la Gran Cuenca incluyen serpientes de cascabel, coyotes y búhos. Los depredadores de larvas incluyen tortugas de barro ( Kinosternon flavescens ), zorrillos manchados ( Spilogale putarius ), [11] mapaches ( Procyon lotor ), [12] cuervos comunes ( Corvus brachyrhynchos ) y serpientes. Los adultos pueden producir secreciones cutáneas que provocan reacciones alérgicas en algunos seres humanos, incluida una sensación de ardor si la secreción entra en contacto con los ojos o la nariz. Las secreciones de la piel también disuaden a los depredadores. [13]
Los sapos patas de espada de la Gran Cuenca se han adaptado a la vida en hábitats secos. Este anfibio terrestre evita la desecación excavando en el suelo. El sapo usa la pala dura y queratinizada en cada pie para cavar una madriguera, donde pasa largos períodos durante el clima frío y seco. El sapo puede absorber agua del suelo circundante; Incluso cuando el suelo se vuelve cada vez más seco en los meses de primavera y principios del verano, las mayores concentraciones de urea en el cuerpo del sapo le permiten continuar succionando agua del suelo a través de ósmosis . Cuando llegan las lluvias de verano, la pata de espada de la Gran Cuenca emerge de su madriguera. [4]
Los morfos y los pies de espada adultos de la Gran Cuenca normalmente se aventuran a salir de sus madrigueras por la noche, cuando llueve o el aire nocturno es lo suficientemente húmedo como para que se acumule el rocío. [7] Se ha observado que las patas de espada cautivas cavan madrigueras poco profundas en suelo húmedo y luego excavan más profundamente (de 2 a 3 pies [0,7 a 1,2 m]) a medida que el suelo se seca en la superficie. Se han encontrado patas de espada a 4,6 m (15 pies) bajo tierra en condiciones naturales. Un pie de espada individual excava y ocupa solo una madriguera, a la que generalmente regresa después de buscar comida o aparearse. Los patas de espada no utilizan arbustos u otra vegetación para cubrirse mientras buscan alimento. [4]
Los pies de espada acumulan grasa rápidamente en verano. Están en estado de latencia en otoño e invierno, y la latencia aparentemente es provocada por el fotoperíodo . [8] La emergencia primaveral puede ser provocada por el aumento de humedad en la madriguera. [4] Los pies de espada extienden su período de inactividad durante la sequía y aparentemente pueden permanecer inactivos o mayoritariamente inactivos durante largos períodos de tiempo. Las reservas de grasa se metabolizan lentamente durante el letargo y las hembras pueden reabsorber sus huevos si no llegan las lluvias primaverales. [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de Scaphiopus intermontanus. Servicio Forestal de Estados Unidos .