Spark Masayuki Matsunaga ( en japonés :松永 正幸, [1] 8 de octubre de 1916 - 15 de abril de 1990) fue un político y abogado estadounidense que se desempeñó como senador de los Estados Unidos por Hawái desde 1977 hasta su muerte en 1990. Matsunaga también representó a Hawái en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y sirvió en la cámara de representantes territorial de Hawái. Miembro del Partido Demócrata , Matsunaga presentó una legislación que condujo a la creación del Instituto de Paz de los Estados Unidos y a las reparaciones a los detenidos estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial.
Spark Matsunaga nació el 8 de octubre de 1916 en la isla de Kauai , en el Territorio de Hawái . Era un estadounidense de origen japonés. [2] Sus padres habían emigrado a los Estados Unidos desde Japón. [3] Cuando tenía ocho años, lo apodaron Sparky en honor a Spark Plug, un personaje de la tira cómica Barney Google y Snuffy Smith . [4] Recibió una licenciatura con honores en educación de la Universidad de Hawái en 1941. [3]
Tras el ataque japonés a Pearl Harbor , el 7 de diciembre de 1941, los soldados de la AJA (estadounidenses de ascendencia japonesa) de la Guardia Nacional de Hawái se reorganizaron en una nueva unidad del ejército llamada Batallón de Infantería Provisional de Hawái. El 5 de junio de 1942, seis meses después de que Japón atacara Pearl Harbor, un buque de transporte del ejército estadounidense, el Maui, partió silenciosamente del puerto de Honolulu con los 1.432 hombres de la unidad. El 12 de junio de 1942, justo antes de que el Batallón llegara a Oakland, California, la unidad se enteró de que había sido redesignada como el 100.º Batallón de Infantería (Separado), lo que significa que eran una unidad separada y no parte de ningún regimiento o unidad militar. [5] Los hombres adoptaron "Recuerden Pearl Harbor" como lema de su unidad. El historial de entrenamiento del 100.º Batallón de Infantería (Sep) en Camp McCoy, más el servicio de los Voluntarios de la Victoria Universitaria [6] en Hawái, llevaron al Departamento de Guerra a autorizar la formación del 442.º Equipo de Combate Regimental (RCT) el 1 de febrero de 1943. [7] Matsunaga resultó herido dos veces en batalla en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. [2] Sirvió con el renombrado 442.º Equipo de Combate Regimental y fue dado de baja del Ejército como capitán. [8] Matsunaga se graduó en la Facultad de Derecho de Harvard en 1951. [3]
Matsunaga se desempeñó como fiscal y fue miembro de la Cámara de Representantes del territorio de Hawái. [2]
Después de que Daniel Inouye fuera elegido para el Senado, Matsunaga lo sucedió como único miembro del estado de la Cámara de Representantes . Después de que Hawái se dividiera en distritos para las elecciones de 1970, Matsunaga fue elegido para el primer distrito congresual de Hawái , que comprendía el anillo interior de Honolulu, y ocupó ese escaño hasta 1976. Ese año, con la jubilación de Hiram Fong , Matsunaga derrotó a la otra representante de la Cámara de Hawái, Patsy Mink , por la nominación del Partido Demócrata para senadora. Luego, Matsunaga derrotó al exgobernador republicano William Quinn en las elecciones generales y pasó a servir en el Senado de los Estados Unidos desde 1977 hasta su muerte en 1990. [8]
En 1984, tras muchos años de esfuerzos por parte de Matsunaga, el Congreso aprobó un proyecto de ley que creaba el Instituto Estadounidense para la Paz. [2] [3]
Durante 22 años, Matsunaga presentó una legislación en el Congreso para la creación del cargo de Poeta Laureado de los Estados Unidos . En 1985, finalmente se aprobó un proyecto de ley que autorizaba el cargo de Poeta Laureado Consultor en Poesía de la Biblioteca del Congreso. [9]
Matsunaga contribuyó decisivamente a la aprobación de un proyecto de ley de reparación para las personas de ascendencia japonesa que fueron detenidas en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. El proyecto de ley, valorado en 1.250 millones de dólares, otorgaba 20.000 dólares a cada detenido y también pedía disculpas a los detenidos. [2] [3]
Matsunaga era conocido por su sentido del humor. Un famoso incidente involucró a Matsunaga y al entonces Secretario de Estado Alexander Haig en una recepción en la Casa Blanca para el Primer Ministro japonés Zenko Suzuki en 1981. Se dice que Haig confundió a Matsunaga con un miembro de la delegación japonesa y le preguntó si hablaba inglés. Matsunaga respondió: "Sí, señor Secretario, lo hablo, y tuve el honor de votar por su confirmación el otro día". [10]
Matsunaga estuvo casado con Helene Hatsumi Tokunaga y tuvo tres hijas y dos hijos. [2]
Matsunaga sufrió cáncer de próstata al final de su vida; en enero de 1990, anunció que el cáncer se había extendido a sus huesos. Más tarde fue al Hospital General de Toronto para recibir tratamiento, y murió allí el 15 de abril de 1990, a la edad de 73 años. [3] Su ataúd, envuelto en la bandera, yacía en la rotonda del Capitolio del Estado en Honolulu.
En 1997, la viuda de Matsunaga donó sus papeles a la Universidad de Hawái en Mānoa . Había aproximadamente 1200 cajas de material que incluían documentos, fotografías, videos y recuerdos de sus 28 años en el Congreso. También en los papeles hay materiales profesionales y personales de su vida anterior al Congreso; especialmente dignos de mención son los documentos, cartas, fotografías y recuerdos de su servicio en el Ejército en el 100.º Batallón de Infantería. [11]
Una estatua de bronce en su honor se encuentra en el Spark M. Matsunaga International Children's Garden For Peace en el Storybook Theatre of Hawaii en su ciudad natal de Hanapepe , Kauai. [12] A partir de 1999, el retrato de Matsunaga aparece en los Bonos de la Serie I de EE. UU. en la denominación de $ 10,000. [8] También hay una escuela primaria en Germantown, Maryland [8] y un Centro Médico VA en Honolulu que lleva su nombre. [13]