Un saltador espacial (también conocido como saltador lunar , skippyball , pelota canguro , rebotador , hippity hop , hoppity hop , sit and bounce o hop ball ) es una pelota de goma (similar a una pelota de ejercicios ) con asas que permiten sentarse en ella sin caerse. El usuario puede intentar saltar sobre el juguete, utilizando sus propiedades elásticas para avanzar.
El término "saltador espacial" es más común en el Reino Unido. El juguete es menos conocido en los Estados Unidos y puede conocerse como "hoppity hop", "hippity hop" o "sit and bounce". Un juguete similar, popular en los Estados Unidos en la década de 1980, fue la pelota pogo , que tiene un anillo de plástico duro que rodea la pelota en lugar de un mango.
El Space Hopper es una pelota de goma pesada de unos 60 a 70 centímetros (24 a 28 pulgadas) de diámetro, con dos asas de goma que sobresalen de la parte superior. Una válvula en la parte superior permite inflar la pelota con una bomba de bicicleta o de neumáticos de automóvil.
Un niño puede sentarse encima, sujetando las dos asas, y rebotar hacia arriba y hacia abajo hasta que la pelota deje de tocar el suelo. Al inclinarse, el conductor puede hacer que la pelota rebote en una dirección determinada. En términos prácticos, se trata de una forma de locomoción muy ineficiente, pero su sencillez, facilidad de uso, bajo coste y aspecto alegre atraen a los niños.
El saltador espacial fue inventado por Aquilino Cosani, de Ledragomma, una empresa italiana que fabricaba pelotas de goma de juguete. Él patentó la idea en Italia en 1968 y en los Estados Unidos en 1971. Cosani llamó al juguete "Pon-Pon".
Los saltadores espaciales se introdujeron en el Reino Unido en 1969. El Cambridge Evening News publicó un anuncio sobre el saltador en noviembre de ese año [1] y lo describió como una tendencia. El saltador espacial se convirtió en una gran moda durante varios años y siguió siendo muy popular hasta la década de 1980. A veces, el juguete se considera un símbolo de la década de 1970.
El modelo original de la tolva espacial del Reino Unido fue fabricado por Mettoy ( Mettoy-Corgi ). Wembley fabricó un modelo similar, que tenía asas lisas en lugar de las acanaladas originales. El diseño de canguro naranja ahora está disponible en versiones para adultos en el Reino Unido. [2]
En Estados Unidos, la primera pelota saltarina comercializada en masa fue una versión de un juguete europeo anterior, el Hoppity Hop, lanzado por la empresa Sun después de presentar la pelota en 1968 en la Feria Internacional del Juguete de Nueva York.
En los tres primeros meses se vendieron más de 300.000 unidades en todo el país. Debido a la saturación del mercado y de los medios de comunicación con este juguete, cualquier pelota de este tipo, independientemente de su origen, ahora se conoce generalmente en Estados Unidos con ese nombre.
Los primeros Hoppity Hops estaban hechos de goma (normalmente roja o azul) con un asa redonda en la parte superior y una válvula de neumático de automóvil para inflarlos. En la década de 1970, Sun presentó varias versiones de personajes del Hoppity Hop, como el Caballo Hoppity o Mickey Mouse y el Pato Donald de Disney (con versiones de plástico duro de la cabeza del personaje unidas a la pelota).
El Hoppity Hop se vendió de manera constante durante décadas, pero en la década de 1990, las ventas comenzaron a caer debido a la creciente competencia de los hoppers extranjeros.
Según los materiales publicitarios, el Hoppity Hop estaba destinado originalmente tanto a adultos como a niños. Sin embargo, como las pelotas solo se inflaban hasta unos 51 cm, es dudoso que alguien que no fuera un adulto de baja estatura pudiera sacarle mucho partido.
Las pelotas europeas "Hop!" aparecieron a principios de los años 90 y todavía se encuentran disponibles. Fabricadas por la italiana Ledragomma/Ledraplastic, son básicamente pelotas de ejercicio con un asa. Los tamaños de estas pelotas varían desde la "Hop! 45" hasta la "Hop! 66" (66 cm, aproximadamente 26 pulgadas).
El Hop! 66 sigue siendo principalmente de tamaño infantil. La demanda de pelotas saltarinas con proporciones verdaderamente adultas se vio satisfecha con dos artículos notables: el primero fue Kitt 2000 Velp, de los Países Bajos Mega Skippyballs, una pelota saltarina grande que, en virtud de su tamaño, estaba destinada únicamente al uso de adultos. Se presentó en tres tamaños: 120 centímetros (47 pulgadas), 100 centímetros (39 pulgadas) y 80 centímetros (31 pulgadas).
Las Mega Skippyballs están hechas de vinilo extra fuerte y en los Países Bajos se celebran varias carreras y campeonatos de Skippyball.
La trilogía de ciencia ficción humorística de Terry Cooper, Kangazang, presenta saltadores espaciales (conocidos como "Hoppas"), quienes son representados como una raza extraterrestre que vive en el planeta Profania Alpha. [3]
