Soyuz TMA-20 fue un vuelo espacial tripulado a la Estación Espacial Internacional (ISS) y fue parte del programa Soyuz . Despegó del cosmódromo de Baikonur en Kazajistán el 15 de diciembre de 2010 y se acopló a la ISS dos días después. La tripulación de tres personas de Soyuz TMA-20 - Dmitri Kondratyev , Catherine Coleman y Paolo Nespoli - representó a las organizaciones asociadas a la ISS de Roscosmos , la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). La tripulación de Soyuz TMA-20 representó a la mitad de los miembros de la Expedición 27 ; los otros tres miembros de la expedición llegaron a la estación a bordo de Soyuz TMA-21 el 6 de abril de 2011. El identificador COSPAR de Soyuz TMA-20 fue 2010-067A. [5] Es el vuelo ISS 25S.
El 24 de mayo de 2011, después de pasar 159 días en el espacio, el módulo de descenso Soyuz TMA-20 aterrizó con seguridad en Zhezkazgan , Kazajstán, transportando a Kondratyev, Coleman y Nespoli.
La tripulación del Soyuz TMA-20 fue confirmada por la NASA el 21 de noviembre de 2008. [3]
Se cree que el astronauta europeo Paolo Nespoli fue el miembro de la tripulación más alto que jamás haya volado a bordo de una nave espacial Soyuz, con una altura de 188 centímetros (6 pies 2 pulgadas). Según el presidente de Energia , Vitaly Lopota, se tuvo que fabricar un asiento a medida y el hardware relacionado para adaptarse a la altura de Nespoli.
La nave espacial Soyuz sufrió daños en su contenedor durante el transporte al cosmódromo de Baikonur el 5 de octubre de 2010, según la agencia de noticias Interfax . [6] Los ingenieros detectaron el daño después de que la nave espacial fuera enviada por ferrocarril desde Rusia a Kazajstán . Después de las inspecciones iniciales de los daños, fuentes rusas dijeron que no estaba claro de inmediato si la nave espacial tendría que ser devuelta a la fábrica de RKK Energia en Moscú. Más tarde, los funcionarios rusos reemplazaron el módulo de descenso dañado por uno nuevo, que voló a Baikonur a bordo de un avión de carga. [7] El módulo de reemplazo era originalmente parte de la nave espacial Soyuz TMA-21 .
A pesar de los daños durante el transporte, el presidente de RKK Energia, Vitaly Lopota, dijo a los medios de comunicación que la misión se llevaría a cabo en diciembre como estaba previsto. [8] El portavoz de Roscosmos, Alexander Vorobyov, también dijo a Interfax que la fecha de lanzamiento de diciembre no se vería afectada, porque una nave espacial de reserva estaría disponible en Baikonur para la misión, si fuera necesario. [8]
El 12 de diciembre de 2010, la sección de carga útil de la Soyuz TMA-20 se integró con el cohete Soyuz FG y el sistema de escape de emergencia, lo que permitió a la comisión estatal declarar que la misión Soyuz TMA-20 estaba completamente ensamblada. [9] El lanzamiento a la plataforma de lanzamiento comenzó en la mañana del 13 de diciembre de 2010. [10]
La Soyuz TMA-20 despegó del Sitio 1 del Cosmódromo de Baikonur a las 19:09 GMT (22:09:25 hora de Moscú) el 15 de diciembre de 2010, y alcanzó con éxito la órbita diez minutos después.
La nave espacial Soyuz TMA-20 se acopló al puerto de acoplamiento del módulo Rassvet a las 20:12 GMT del 17 de diciembre de 2010. El acoplamiento se produjo mientras la estación espacial volaba sobre África occidental a una altitud de 224 millas. [11]
En preparación para el procedimiento de acoplamiento del día, la secuencia de encuentro automatizada a bordo de la Soyuz TMA-20 comenzó alrededor de las 17:49 GMT. Los motores de la nave espacial se encendieron a las 18:09 GMT, y otro impulso de encendido tuvo lugar alrededor de las 18:28 GMT. En cuestión de minutos, el equipo de encuentro Kurs tanto en la Soyuz como en la ISS se activó para apoyar el acoplamiento. La cámara de televisión en el morro de la nave espacial Soyuz se encendió a las 19:29 GMT para proporcionar imágenes del acoplamiento.
Tras comprobar que no había fugas entre las dos naves, a las 23:02 GMT se abrió la escotilla entre la Soyuz TMA-20 y la estación espacial. [12] Poco después de que la nueva tripulación subiera a bordo se celebró una ceremonia de bienvenida para marcar la llegada de la nueva tripulación, momento en el que comenzó la sesión de comunicaciones de enlace descendente de televisión en directo.
Esta fue una entrada de manual para Dmitry Kondratyev, Paolo Nespoli y Cady Coleman. "Todas las funciones de la Soyuz TMA-20 se realizaron según lo previsto y no se informó de ningún problema". [13] – Comentarista del MCC de la NASA, Rob Navias
Después de pasar 157 días acoplada a la ISS, la nave espacial Soyuz TMA-20, con el cosmonauta ruso Dmitri Kondratyev a los controles, se desacopló del módulo Rassvet a las 21:35 UTC del 23 de mayo de 2011. La ISS estaba volando sobre el este de China en el momento en que se separó. [13] Kondratyev ocupaba el asiento central, con la astronauta de la NASA Catherine Coleman a su derecha y el astronauta de la ESA Paolo Nespoli a su izquierda.
Kondratyev hizo retroceder la nave espacial unos 600 pies desde la ISS y se detuvo para darle a Nespoli una oportunidad fotográfica. Comenzando unos 15 minutos después del desacoplamiento, manteniendo la estación en ese punto estratégico directamente detrás de la ISS, Nespoli tomó numerosas fotografías y varios minutos de video de alta definición de la estación y del transbordador espacial Endeavour , entonces acoplado , que estaba llevando a cabo su misión final, STS-134 . [14] La escotilla entre los módulos de descenso y habitabilidad de la Soyuz TMA-20, que estaba cerrada durante el desacoplamiento, se volvió a abrir para la sesión de fotos, y Nespoli fotografió el complejo estación-transbordador a través de un ojo de buey en el módulo habitacional. A las 21:55 UTC, la ISS comenzó a rotar lentamente 129 grados para brindarle a Nespoli las mejores condiciones de iluminación y una vista lateral del Endeavour . [15] Nespoli pasó unos 25 minutos completando el estudio fotográfico, luego sacó las tarjetas de memoria de fotos digitales de sus cámaras y regresó al módulo de descenso de la Soyuz. Una vez que Nespoli estuvo atado al asiento a la izquierda del de Kondratyev, se selló la escotilla del módulo de descenso y la nave espacial Soyuz realizó un encendido de separación a las 22:15 UTC para aumentar su distancia de la ISS. [13]
El 24 de mayo, la Soyuz sobrevoló el océano Atlántico sur y realizó su encendido de salida de órbita a las 01:36 UTC. El encendido de salida de órbita duró cuatro minutos y 16 segundos. Los módulos de descenso, habitabilidad y propulsión que componen la nave espacial se separaron a las 02:01 UTC. El módulo de descenso, con la tripulación en su interior, alcanzó los primeros rastros de la atmósfera terrestre a una altitud de aproximadamente 62 millas a las 02:03 UTC. [13]
El reingreso se llevó a cabo sin problemas significativos. En marcado contraste con las gélidas temperaturas que prevalecieron el día anterior de aterrizaje de la Soyuz TMA-01M , el clima esta vez fue soleado y cálido. El paracaídas grande y el paracaídas de frenado más pequeño de la Soyuz TMA-20 se inflaron como estaba previsto, y la nave espacial descendió hacia su zona de aterrizaje cerca de Dzhezkazgan en Kazajstán. El aterrizaje seguro del módulo de descenso fue supervisado por las fuerzas de búsqueda y recuperación rusas a bordo de tres aviones Antonov 12 y Antonov 26 , 14 helicópteros Mi-8 y siete vehículos de búsqueda y recuperación, desplegados en la zona de aterrizaje. [16] Los momentos finales del aterrizaje fueron grabados por NASA TV , con imágenes de aterrizaje en vivo y comentarios.
La nave espacial Soyuz TMA-20 aterrizó de manera segura en posición vertical a las 02:27 UTC del 24 de mayo de 2011, [17] después de una misión que duró 159 días, siete horas y 17 minutos. Las fuerzas de recuperación rusas se movilizaron para ayudar a la tripulación de la Soyuz, junto con cirujanos de vuelo estadounidenses y rusos. Kondratyev y Coleman parecían estar en buena forma, sonriendo y charlando con el personal de apoyo y compartiendo un teléfono satelital para llamar a los miembros de su familia en casa. Sin embargo, en una conferencia de prensa celebrada después del aterrizaje, Vyacheslav Rogozhkin, el subdirector de la Agencia Federal Médica y Biológica, dijo que Naspoli sufría un problema de salud menor en su sistema vestibular . [18]
La tripulación fue trasladada en avión desde el lugar de aterrizaje a Karaganda para someterse a controles médicos. [19] En Karaganda, Coleman y Nespoli abordaron un jet Gulfstream de la NASA que los esperaba para un vuelo de regreso al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston . Kontratyev fue trasladado en un GCTC Tu-134 de regreso al aeródromo Chkalovsky del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Gagarin en Zvezdny Gorodok . [20]
