Soyuz 7K-OK No.1 fue una nave espacial no tripulada del programa Soyuz , originalmente destinada a realizar una maniobra de encuentro con Kosmos 133 (Soyuz 7K-OK No.2). Después de que la misión Kosmos 133 fracasara, el cohete fue trasladado a la plataforma de lanzamiento el 12 de diciembre de 1966 y su lanzamiento estaba previsto para el 14 de diciembre de 1966 a las 11:00 GMT. [2] [1]
En el momento del encendido, uno de los propulsores auxiliares no arrancó, por lo que una orden automática apagó la etapa central y los propulsores auxiliares restantes. El personal de lanzamiento comenzó a asegurar el propulsor en preparación para bajarlo de la plataforma para examinarlo. Unos 27 minutos después del lanzamiento abortado, el sistema de escape de lanzamiento (LES) se activó de repente. El módulo de descenso Soyuz se liberó de la chimenea y aterrizó a 400 m (1.300 pies) de la plataforma 31. Mientras tanto, el escape del LES prendió fuego a la tercera etapa del propulsor. Las llamas comenzaron a extenderse por el costado del propulsor mientras el personal de lanzamiento corría a cubrirse. Después de unos minutos, la etapa central y los propulsores auxiliares explotaron, destruyendo por completo todo el vehículo de lanzamiento y causando daños importantes al LC-31. Una persona en tierra murió y la plataforma no se volvió a utilizar durante siete meses después del desastre. [2]
Dado que las cámaras de seguimiento alrededor del LC-31 se habían apagado cuando se abortó el lanzamiento, no había imágenes del incendio ni de la explosión para su análisis, pero los datos de telemetría descubrieron que el encendedor del soporte Blok D no se había activado. Se trataba de un problema menor y podría haberse solucionado fácilmente instalando un encendedor nuevo. La pregunta más importante era por qué se había activado el LES. Inicialmente, se sospechó que el propulsor había recibido un golpe cuando se volvió a colocar la torre de pórtico después del aborto y que esto de alguna manera había logrado activar el LES, pero una investigación más exhaustiva encontró una causa diferente. Durante el intento de lanzamiento, el propulsor cambió de energía externa a interna como lo haría normalmente, lo que luego activó el sistema de detección de aborto. La rotación de la Tierra hizo que los giroscopios registraran una inclinación de aproximadamente 8° 27 minutos después del despegue abortado, lo que el sistema de detección de aborto interpretó entonces como que el propulsor se había desviado de su trayectoria de vuelo y, por lo tanto, activó el LES. El sistema de detección de abortos de la Soyuz fue rediseñado para evitar que se repitiera este fallo de diseño imprevisto. Por otra parte, el LES también había funcionado a la perfección y había demostrado su capacidad para sacar a los cosmonautas del cohete de forma segura en caso de emergencia, como sucedió años después en el aborto de la Soyuz 7K-ST No.16L (26 de septiembre de 1983).
Quedaba un misterio más: por qué el LES había incendiado la tercera etapa, algo que no debía haber hecho. La conclusión fue que, cuando el módulo de descenso de la Soyuz se separó del módulo de servicio durante el aborto, había cortado inadvertidamente las líneas de refrigeración del módulo de servicio, que luego derramaron su contenido altamente inflamable y provocaron un incendio al entrar en contacto con el escape del LES.
