Soyuz 23 ( en ruso : Союз 23 , Unión 23 ) fue un vuelo espacial tripulado soviético de octubre de 1976, el segundo a la estación espacial Salyut 5. Los cosmonautas Vyacheslav Zudov y Valery Rozhdestvensky llegaron a la estación, pero un mal funcionamiento del equipo no permitió el acoplamiento y la misión tuvo que ser abortada. [4]
La tripulación regresó a la Tierra , pero aterrizó en el lago Tengiz parcialmente congelado, el primer amerizaje tripulado en el programa espacial soviético . Si bien no había preocupación por ninguna amenaza inmediata para la tripulación, la cápsula se hundió bajo la superficie del lago congelado y la recuperación tardó nueve horas debido a la niebla y otras condiciones adversas. El aterrizaje marcó el único ejemplo de amerizaje involuntario de una nave espacial tripulada hasta la fecha.
El Soyuz 23 fue lanzado el 14 de octubre de 1976 con una misión estimada de 73 a 85 días planificada a bordo de la estación espacial orbital Salyut 5. [5] Otras fuentes sugieren que una misión de 17 a 24 días era una intención más probable. [6] Fue la primera visita a la estación después de la terminación repentina de la misión Soyuz 21 en agosto de 1976. Sin embargo, el 15 de octubre de 1976, durante la fase de aproximación automática, el sistema de acoplamiento automático falló antes de que la nave estuviera a 100 metros de la estación. Las tripulaciones fueron entrenadas para un acoplamiento manual, pero no para una aproximación manual. [5] La misión, en consecuencia, tuvo que ser abandonada.
La nave tenía solo dos días de energía de la batería, por lo que los sistemas se apagaron, incluida la radio, para conservar energía. [5] La oportunidad de aterrizaje del día ya había pasado, por lo que tuvieron que esperar la oportunidad de aterrizaje del día siguiente cerca del cosmódromo de Baikonur . El 16 de octubre de 1976, la Soyuz 23 regresó a la Tierra y aterrizó a las 17:45:53 UTC, pero las condiciones climáticas eran malas y los cosmonautas experimentaron una recuperación inusual. Aterrizaron en un lago helado Tengiz (profundidad promedio de 2,5 m, profundidad máxima de 6,7 m), a 8 km de la costa, en medio de una ventisca, con niebla y temperaturas de -22 °C. [5] Fue el primer aterrizaje en el agua por parte de una tripulación soviética. [6] La cápsula fue diseñada para aterrizar en cualquier condición, incluso en un cuerpo de agua, por lo que la única preocupación era la mayor dificultad para encontrar la cápsula y la tripulación. [5] [7]
El paracaídas se hundió rápidamente bajo el agua y arrastró la cápsula y su tripulación bajo la superficie; además, un cortocircuito eléctrico causado por el impacto en el agua provocó que el paracaídas de reserva se desplegara accidentalmente. La cápsula se enfrió en el agua helada y los cosmonautas se quitaron los trajes presurizados y se pusieron los trajes de vuelo normales, esperando un rescate rápido. Los paracaídas se empaparon y tiraron de la cápsula hacia un lado, impidiendo que se abriera la escotilla. Las antenas de transmisión también estaban bajo el agua, por lo que la tripulación no pudo comunicarse con los equipos de rescate. Las balizas de la cápsula no se podían ver en la densa niebla, y las balsas de goma utilizadas para intentar alcanzarlas estaban bloqueadas por el hielo y el lodo. Se transportaron vehículos anfibios por aire a las inmediaciones, pero no pudieron llegar a la cápsula debido a los pantanos que rodeaban el lago. En consecuencia, el rescate se suspendió hasta el amanecer. [5] Los cosmonautas estaban a salvo, pero tenían poca energía, por lo que se vieron obligados a apagar todo excepto una pequeña luz interior.
A la mañana siguiente, los hombres rana fueron lanzados en helicópteros y colocaron dispositivos de flotación en la nave Soyuz. La cápsula era demasiado pesada para ser levantada por el helicóptero, por lo que fue arrastrada hasta la orilla. La operación de recuperación había durado nueve horas. No se hizo ningún intento de abrir la escotilla ya que los equipos de recuperación asumieron que los cosmonautas estaban muertos, por lo que llamaron a un equipo especial para retirar sus cuerpos. Finalmente, once horas después del amerizaje, se abrió la cápsula y se encontró a la tripulación inconsciente debido a la acumulación de CO2 en la nave sumergida y apagada. [8] Los cosmonautas fueron rescatados, aunque estaban muy fríos (el interior del módulo de descenso estaba cubierto de escarcha). [5]
Los comunicados de prensa de la agencia de noticias soviética TASS anunciaron que se había producido un aterrizaje en el agua y que los cosmonautas fueron recuperados sanos y salvos, pero no hicieron mención de la operación de rescate involucrada y los detalles de la misma no fueron revelados hasta la era de la glasnost una década después.
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