El buque hospital soviético Armenia ( en ruso : теплоход «Армения» ; romanizado : teplokhod «Armeniya» ) fue un buque de transporte operado por la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial para transportar tanto soldados heridos como carga militar. Originalmente había sido construido como un buque de pasajeros para operaciones en el Mar Negro .
El Armenia fue hundido el 7 de noviembre de 1941 por aviones alemanes mientras evacuaban civiles y soldados heridos de Crimea . Se estima que entre 5.000 y 7.000 personas murieron durante el hundimiento, lo que lo convierte en uno de los desastres marítimos más mortíferos de la historia. Solo hubo 8 sobrevivientes.
El Armenia , construido en 1928 en los Astilleros Bálticos de Leningrado (hoy San Petersburgo ), fue uno de los cuatro transatlánticos de clase Adzharia diseñados específicamente para su uso en el Mar Negro . Fueron los primeros barcos de pasajeros que se construyeron en la recién formada Unión Soviética . [1] El Armenia era un buque de tamaño mediano capaz de transportar 1.000 toneladas de carga, así como unos 550 pasajeros en alojamientos de primera, segunda y tercera clase. En viajes cortos podía llevar entre 400 y 500 más en cubierta. [1] Su calado de 5,5 metros permitía el acceso a los puertos de aguas poco profundas de la península de Crimea . A lo largo de la década de 1930, él y sus barcos gemelos ( Gruzia, Adzharia , Abjasia y Ucrania ) transportaron de forma fiable pasajeros, correo y carga entre puertos del Mar Negro como Odessa , Mariupol , Sebastopol , Yalta y Batum .
Tras la invasión de la Unión Soviética por las fuerzas alemanas el 22 de junio de 1941, [2] Armenia fue requisada por la Armada Soviética para su uso como buque de transporte y hospital. A finales de octubre de 1941, el 11.º Ejército de la Wehrmacht alemana , al mando del general Erich von Manstein , había cortado el paso a la península de Crimea y sitiado Sebastopol . Para los soviéticos, la única forma de entrar o salir de la asediada ciudad era por mar. [3] A principios de noviembre, Armenia , pintado con las grandes cruces rojas de un buque hospital, recibió la tarea de retirar a los soldados rusos heridos, al personal médico y a los civiles de Sebastopol. [4] [ fuente autoeditada ]
En la noche del 6 al 7 de noviembre de 1941, el Armenia recibió a miles de pasajeros en Sebastopol, en medio de escenas de caos. Aunque la ciudad terminaría resistiendo el asedio alemán durante nueve meses antes de caer, en ese momento la toma del enemigo parecía inminente. Todo el personal hospitalario soviético y los funcionarios civiles y sus familias fueron llevados a bordo junto con los miles de heridos, con destino a la ciudad de Tuapse , a 400 kilómetros (250 millas) de distancia en la costa noreste del Mar Negro. Después de salir del puerto en las primeras horas de la mañana del día 7, el capitán del Armenia , Vladimir Plaushevsky, recibió órdenes de atracar en Yalta, a unos pocos kilómetros al este de Sebastopol, donde el barco ya sobrecargado debía recoger aún más pasajeros. Aquí, no se hizo ningún intento de registrar a los embarcados; los soldados y civiles heridos simplemente fueron hacinados en las cubiertas. Plaushevsky estaba ansioso por ponerse en marcha mientras la oscuridad aún proporcionaba cierta protección, pero se le ordenó esperar a que llegaran las escoltas. A las 07:00 horas Armenia finalmente partió de Yalta, acompañada por dos barcos armados y dos aviones de combate. [4] [ fuente autopublicada ]
Los alemanes y sus aliados rumanos e italianos tenían sólo unos pocos buques de superficie en el Mar Negro; por lo tanto, permaneció esencialmente bajo control soviético durante toda la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en la primera parte de la guerra el Eje tenía una superioridad aérea completa . Más de cien buques mercantes soviéticos fueron hundidos, [1] al igual que docenas de buques de guerra. Sólo los barcos mejor armados y escoltados podían viajar a la luz del día con una esperanza razonable de seguridad; los barcos atrapados solos o en puerto en la parte occidental del Mar Negro tenían muchas probabilidades de ser atacados. [5]
El estatus del Armenia como buque hospital estaba en peligro. Aunque sus costados y su cubierta estaban pintados con grandes símbolos de cruces rojas, contaba con armamento antiaéreo ligero, había transportado previamente tropas y material militar y, en la mañana del 7 de noviembre, viajaba con escolta militar, aunque esta fuera insuficiente. [4] [ fuente autopublicada ]
A las 11:30, a unos 40 km (25 mi) de Yalta, Armenia fue atacada por un bombardero mediano Heinkel He 111 del 1.Staffel (Lufttorpedo)/KG 28, [6] bajo el mando de Ernst-August Roth , que lanzó dos torpedos. Uno de los torpedos falló; el otro dio en el blanco. El barco se partió en dos y se hundió en cuatro minutos. Sólo ocho personas fueron rescatadas. [7]
Incluso según la estimación más baja de aproximadamente 5.000 muertos, el hundimiento del Armenia sigue siendo el desastre marítimo más mortífero en la historia de Rusia y la Unión Soviética. En términos de pérdida de vidas en el hundimiento de un solo barco, a menudo se lo menciona como el tercero peor en la historia mundial, después del hundimiento del Wilhelm Gustloff y el Goya , buques de guerra alemanes que transportaban personal militar y refugiados civiles, que fueron torpedeados por submarinos soviéticos en el mar Báltico en 1945. [8]
En 2014, la empresa australiana GeoResonance afirmó haber localizado el casco del Armenia en 2005 a una profundidad de 520 m, [9] utilizando una técnica de teledetección no revelada. Sin embargo, esta afirmación no ha sido corroborada. Los cuatro barcos gemelos del Armenia se hundieron en la guerra.
En 2020, la Sociedad Geográfica Rusa afirmó haber localizado el casco de Armenia. [10]
44°15′N 34°17′E / 44.250, -34.283