El ratón de tobillos blancos ( Peromyscus pectoralis ) es una especie de roedor de la familia Cricetidae . Se encuentra en México y en Nuevo México , Oklahoma y Texas en los Estados Unidos . [1]
El ratón de tobillo blanco se encuentra comúnmente en coexistencia con el ratón de matorral y el ratón de Texas ( P. boylii y P. attaweri , respectivamente). A menudo, la superposición simpátrica en características entre estas especies hace que sea difícil identificar una especie específica. La característica más distintiva del ratón de tobillo blanco, y la más utilizada para identificar la especie, es el báculo de los machos (Hooper 1958). La punta del báculo del ratón de tobillo blanco es larga y cartilaginosa, mientras que las puntas de los ratones de matorral y de Texas son cortas y redondeadas (Clark 1952 y Hooper 1958).
Los ratones de tobillos blancos tienen tres pelajes distintos en sus ciclos de vida : juvenil, subadulto y adulto. Se necesitan dos fases de muda (postjuvenil y postsubadulto) para tener pelajes distintos en cada fase de sus vidas (Hoffmeister 1951).
En Texas, el ratón de tobillos blancos se diferencia del ratón de Texas por tener patas traseras más cortas, tobillos blancos, un color más pálido y una cola bicolor más definida. El ratón de tobillos blancos se diferencia del ratón de cepillo por tener molares más pequeños , tobillos blancos y pelo más corto en el extremo de la cola (Clark 1953 y Hooper 1958).
Debido a las similitudes físicas entre el ratón de tobillo blanco y otras especies de ratones, a menudo se lo identifica erróneamente. En Nuevo México, por ejemplo, muchas de las áreas de distribución del ratón de tobillo blanco se basaron en especímenes de museos mal identificados. Tras una revisión más detallada de estos especímenes y un experimento con trampas vivas, la distribución real del ratón de tobillo blanco en Nuevo México se amplió 225 km al norte-noroeste (Geluso 2004).
Al estudiar los microhábitats de estos ratones coexistentes, se descubrió que el ratón de Texas utiliza árboles y el ratón de tobillo blanco no (Etheredge 1989). En un experimento en el que se retiró a los ratones de Texas de estos microhábitats con los que cohabitaban, los ratones de tobillo blanco tampoco utilizaron los árboles. Estos hallazgos sugieren que los microhábitats del ratón de tobillo blanco son inherentemente seleccionados y no el resultado de una competencia interespecífica (Mullican 1990).
El ratón de tobillos blancos prefiere terrenos rocosos y boscosos dentro de una variedad de hábitats: desiertos, praderas y bosques (Kilpatrick 1971).
Se sabe que los ratones de tobillos blancos se alimentan de una variedad de semillas, incluidas las de almez, bellotas, bayas de enebro y frutos de cactus (Davis 1966 y Alvarex 1963).