La Southern League fue una liga de béisbol de clase B y C que funcionó de manera intermitente en el sur de los Estados Unidos desde 1885 hasta 1899. Los problemas financieros plagaron la liga y sus equipos miembros durante toda su existencia. No era inusual que los equipos abandonaran la liga durante la temporada o que la liga cesara sus operaciones sin completar la temporada. Fue esta falta de apoyo financiero lo que finalmente provocó que la liga se disolviera permanentemente en 1889. En 1901, se creó una nueva liga, llamada Southern Association , a partir de sus restos.
La Southern League original se formó el 11 de febrero de 1885 en Atlanta . [1] Fue la primera liga profesional en operar en el Sur. [2] Henry W. Grady , editor en jefe de The Atlanta Journal-Constitution , fue seleccionado como el primer presidente de la liga. [3] El circuito de ocho equipos incluía a los Atlanta Atlantas , Augusta Browns , Chattanooga Lookouts , Columbus Stars , Memphis Reds , Nashville Americans y equipos sin nombre de Birmingham, Alabama y Macon, Georgia . [4] Cada equipo estaba programado para jugar 100 partidos durante la temporada, pero pocos alcanzarían esa marca ya que los clubes de Birmingham, Chattanooga y Columbus abandonaron la liga en las últimas dos semanas de la temporada. [1] [5] Atlanta capturó el primer banderín de la Southern League con su récord de temporada de 66–32 (.673). [1] Len Sowders de Nashville fue el primer campeón de bateo de la liga con un promedio de bateo de .309 . [1]
La insolvencia financiera, un problema perpetuo en la liga, [3] obligó a los equipos de Augusta y Chattanooga a abandonar la liga en julio de 1886. [1] Atlanta repitió su temporada ganadora anterior al capturar el banderín de la liga de 1886 con un récord de 64-28 (.696). [1] Lefty Marr , reflejando la hazaña de su compañero de equipo de Nashville Len Sowders de la temporada anterior, fue el campeón de bateo de la liga con un promedio de bateo de .327. [1] El lanzador de Charleston Seagulls, Gus Wehling, tuvo el promedio de carreras limpias más bajo (0.78) de la temporada. [1] Un nuevo participante en la liga, los New Orleans Pelicans , ganó el banderín de la liga de 1887 con un récord de 74-40 (.649). [1] De los siete equipos que participaron en la temporada de 1887, solo tres (Charleston, Memphis y Nueva Orleans) llegaron al final de la temporada el 11 de octubre; los problemas financieros obligaron a los demás a abandonar la liga. [6] Wally Andrews de Memphis fue el campeón de bateo de la liga (.413). [7]
Solo cuatro equipos pudieron competir durante la temporada de 1888. [8] La temporada se inauguró el 7 de abril y se detuvo a principios de julio. [9] El campeón de la liga, Birmingham Maroons, compiló una temporada de 32-19 .(627). [1] John Sneed de Memphis lideró la liga con su promedio de bateo de .354. [9] La liga jugó nuevamente en 1889, pero solo presentó cuatro equipos, lo que fue parcialmente culpable del fracaso de la temporada de 1888. [10] Después de la primera o segunda semana de juego, la Southern League se reorganizó agregando otros tres equipos. [10] La liga colapsó nuevamente esa temporada después de que solo tres equipos permanecieran activos a mitad de la temporada. [3] Nueva Orleans (46-9, .836) estaba en primer lugar en el momento en que se disolvió la liga. [1] El circuito no estuvo operativo desde 1890 hasta 1891. [5]
La Southern League se reanudó en 1892, y los Birmingham Grays (73–50, .593) ganaron el banderín de la liga. [1] La Southern League de 1893 contó con el circuito más grande en la historia de la liga. La liga de 12 equipos se vio obstaculizada por un calendario mal diseñado y una financiación insuficiente que obligó a los propietarios del club de Birmingham, Charleston Seagulls y Nashville Tigers a entregar el control de sus equipos a la liga, que continuó operando los clubes. [1] [11] Se celebró una reunión el 1 de julio, en la que el presidente de la liga, Hart, renunció a pesar de que los asistentes le pidieron que lo reconsiderara. [11] JB Nicklin de Chattanooga fue elegido como el nuevo presidente de la liga seis días después. [11] Entre mediados de julio y principios de agosto, el equipo de Birmingham se trasladó a Pensacola, Florida , pero pronto se encontró en cuarentena del resto de la liga debido a un brote de fiebre amarilla . [11] Este desarrollo, además de los continuos debacles financieros, provocó que la liga terminara la temporada el 12 de agosto. [11] Los Augusta Electricians obtuvieron el banderín por la primera parte de la temporada, y los Macon Central City/Hornets obtuvieron el banderín por la segunda mitad. [1] [11] Charlie Frank de Memphis ganó el título de bateo de la liga con un promedio de .390. [12]
En 1894, algunos equipos se vieron obligados a vender a sus jugadores a otros clubes para mantenerse solventes financieramente, mientras que otros se negaron a seguir jugando en la segunda mitad. Solo Nashville, Mobile, Nueva Orleans y Memphis compitieron después del punto medio de la temporada. [13] Esto llevó a la Southern League a cancelar el resto de la temporada después de nueve juegos en la segunda mitad el 7 de julio de 1894, como resultado de la inestabilidad financiera de toda la liga provocada por los gastos de viaje y la baja asistencia. [14] [15] Memphis recibió el banderín por tener el mejor récord general. [16]
En los meses siguientes, los líderes del béisbol en todo el Sur consideraron qué ciudades incluir en la siguiente iteración de la liga. [17] Los representantes se reunieron en The Read House Hotel en Chattanooga el 14 de enero para reorganizarse para la temporada de 1895. [18] Se otorgó membresía a clubes en Atlanta, Chattanooga, Evansville, Little Rock, Memphis, Montgomery, Nashville y Nueva Orleans, reduciendo así los gastos de viaje incurridos en el pasado con la inclusión de ciudades como Charleston y Savannah. [19] Cada uno de los ocho equipos pagó un depósito de US$1000 para garantizar que jugarían toda la temporada. [20] También se comprometieron a pagar cuotas de $100 por mes más el 3% de los ingresos totales de la entrada para un fondo de amortización . [20] Los salarios de los jugadores se limitaron a $1000 por equipo. [20]
En la temporada de 1895, la franquicia de Chattanooga se transfirió a Mobile el 19 de junio, [21] Memphis se disolvió el 23 de julio, [22] y Little Rock se retiró el 27 de julio. [23] Aunque los Atlanta Crackers y los Nashville Seraphs terminaron la temporada de 1895 empatados en el primer lugar, una reunión de los directores de la liga resultó en la anulación de un juego del 10 de agosto entre los dos en el que el árbitro hizo una llamada incorrecta de out después de la interferencia de un fanático. Esta decisión hizo que el porcentaje de victorias de los Seraphs aumentara a .676 (71-34) y el de Atlanta cayera a .667 (68-34), convirtiendo a Nashville en el ganador del banderín. [24] [25] Lew Whistler de Chattanooga/Mobile ganó el título de bateo de la liga con un promedio de bateo de .404. [26]
Los New Orleans Pelicans (67–30, .744) ganaron su tercer banderín de liga en 1896, lo que les dio más campeonatos en la Southern League original que cualquier otro club. [1] La liga estuvo inoperativa en 1897 debido a la falta de apoyo financiero. [1] En 1898, la liga llegó hasta el 4 de julio antes de cerrar nuevamente. El club de Augusta, Georgia , estaba en primer lugar en ese momento con un récord de 20–8 (.714). [1] La Southern League consistió en solo cuatro equipos durante su temporada de 1899. [27] Los Mobile Blackbirds (23–16, .590) estaban en primer lugar cuando la liga suspendió sus operaciones el 1 de mayo. [1] Esta fue la última temporada de competencia para la Southern League original: la falta de interés y apoyo financiero hizo que la liga cerrara para siempre. [5] Dos años más tarde, en 1901, Abner Powell , Charley Frank e Ike Fisher crearon la Asociación del Sur a partir de los restos de la Liga del Sur. [1]
En el siglo XIX, la mayoría de los equipos no tenían apodos oficiales. Los nombres solían ser otorgados por periodistas deportivos o líderes cívicos locales. [28] Por ello, algunos registros solo proporcionan a la ciudad un equipo representado sin apodo.