El Parque Nacional South Luangwa se encuentra en el este de Zambia , el más meridional de los tres parques nacionales del valle del río Luangwa . Es un refugio de vida silvestre de renombre mundial, conocido por los lugareños simplemente como "el Parque del Sur". [1] Las concentraciones de animales a lo largo del serpenteante río Luangwa y sus lagunas se encuentran entre las más intensas de África. El río está repleto de hipopótamos y cocodrilos y proporciona un sustento para una de las mayores diversidades de hábitat y vida silvestre, sustentando más de 60 especies de mamíferos y más de 400 especies de aves. [2] Marca el final del Gran Valle del Rift .
Alberga grandes poblaciones de jirafas de Thornicroft y manadas de elefantes y búfalos africanos , a menudo de varios cientos de ejemplares. Es uno de los parques nacionales más conocidos de África para realizar safaris a pie . Fundado como reserva de caza en 1938, se convirtió en parque nacional en 1972 y ahora cubre 9050 km² ( 3490 millas cuadradas). [1]
El parque no está cercado y está limitado al oeste por un escarpado acantilado y al este por el río Luangwa. El valle de Luangwa se encuentra en el extremo final del sistema del Gran Valle del Rift africano, que se extiende 4000 km (2500 mi) desde el mar Rojo hasta la desembocadura del río Pungwe en Mozambique. [3]
El escarpe de Muchinga, en las provincias de Muchinga y Central , forma el límite occidental o noroccidental del parque. Desde allí desciende hasta el río, y se encuentra principalmente en su margen occidental. La margen oriental del río se encuentra en la provincia oriental y, como el acceso al parque solo es por ese lado, se suele pensar que se encuentra íntegramente en la provincia oriental. [ cita requerida ]
Inicialmente se creó como reserva de caza de Luangwa en 1904. [1] El conservacionista británico Norman Carr influyó en la creación del Parque Nacional de South Luangwa. Norman Carr, un hombre adelantado a su tiempo, rompió el molde de los safaris de caza y rastreo y creó un turismo basado en la conservación.
En la década de 1950, convenció al jefe supremo para que reservase una parte de las tierras tribales y construyese el primer campamento de observación de animales abierto al público en Rodesia del Norte (hoy Zambia). Los visitantes disparaban con cámaras y no con rifles, de modo que South Luangwa se convirtió en el hogar de los safaris fotográficos y a pie. Las ganancias de este remoto campamento fotográfico en el bosque se destinaban a la comunidad. [4]
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El parque abarca dos ecorregiones, ambas de sabana boscosa , que se distinguen por el árbol dominante: los bosques de miombo meridional cubren las laderas más altas del valle, mientras que los bosques de mopane y de zambeze cubren la parte inferior del valle. El árbol de mopane tolera las temperaturas más altas y las precipitaciones más bajas que los árboles de miombo , que se encuentran en la meseta más alta. Dentro de estas sabanas boscosas hay parches más grandes de pastizales, de modo que los animales de pastoreo como las cebras y los animales de ramoneo como las jirafas se encuentran en abundancia en las mismas áreas. Se encuentran parches de hábitats de pastizales inundados (llanuras aluviales) cerca del río, en los que los hipopótamos pastan por la noche. Su estiércol liberado en el río fertiliza sus aguas y sustenta la población de peces, que a su vez sustenta a los cocodrilos. [ cita requerida ]
El valle de Luangwa, que continúa al oeste con el valle del río Lunsemfwa , contiene algunas variedades de animales, como el ñu de Cookson y la cebra de Crawshay , que son endémicas o casi endémicas del valle. También representa una especie de barrera natural para la migración y el transporte humanos, ya que no hay carreteras que lo atraviesen, lo que ha ayudado a conservar su vida salvaje.
Aunque este parque está en general bien protegido de la caza furtiva , sus rinocerontes negros fueron exterminados en 1987, y la población de elefantes ha estado bajo seria presión en ocasiones.
El asentamiento principal del parque se encuentra fuera de su límite oriental en Mfuwe , y tiene un aeropuerto que ofrece vuelos a Lusaka, el Bajo Zambeze y Lilongwe en Malawi.
Desde 2005, el área protegida se considera una Unidad de Conservación del León junto con el Parque Nacional North Luangwa . [5]
Guía de viaje al Parque Nacional South Luangwa de Wikivoyage
