South Taranaki Bight es una gran bahía en la costa oeste de Nueva Zelanda , al sur de Taranaki , al oeste de Manawatu , al norte y al oeste de la entrada occidental del Estrecho de Cook [1] y al norte de la Isla Sur . [2] El nombre se utiliza a veces para una bahía mucho más pequeña en el sur de Taranaki , entre la desembocadura del arroyo Kaupokonui directamente al sur del monte Taranaki y la desembocadura del río Pātea . [3]
Hace aproximadamente 18.000 años, durante el último máximo glacial, cuando los niveles del mar eran más de 100 metros más bajos que los niveles actuales, la ensenada sur de Taranaki era una llanura costera que conectaba las islas del Norte y del Sur, con ríos que desembocaban en el estrecho de Cook (entonces un puerto ) al sureste. El nivel del mar comenzó a subir hace 7.000 años, separando finalmente las islas y conectando el estrecho de Cook con el mar de Tasmania . [4]
La ensenada fue una vez un lugar de parto para las ballenas francas australes en invierno y primavera y los primeros europeos en Nueva Zelanda la llamaron Mothering Bay por la gran cantidad de parejas de vaca y cría. Sin embargo, el número de ballenas francas se redujo considerablemente debido a la caza de ballenas y hoy en día sólo un puñado de vacas lo visitan regularmente. [5] [6] Las ballenas azules pigmeas fueron descubiertas frente al cabo Egmont en 2007 y la ensenada sur de Taranaki se confirmó en 2014 como el único lugar conocido de alimentación y alimentación para las ballenas azules en Nueva Zelanda, que alberga una población propia única. [7] [8] Las ballenas azules también frecuentan un área frente a Kahurangi Point en la cercana Isla Sur del norte. [2]
Un estudio del fondo marino realizado por el Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera en 2023 encontró que la ensenada contenía 14 arrecifes rocosos con abundante vida, incluidos "bosques de algas, praderas de macroalgas y jardines de 39 especies de esponjas. Bacalao azul (incluidos viveros en cuatro sitios) , el pez escarlata, la perca mariposa, las chaquetas de cuero y el tarakihi dominaron las especies de peces, incluyendo también el pargo, el jurel, el pez rey y el kahawai". [9]
La empresa minera de propiedad australiana Trans-Tasman Resources ha propuesto extraer arena de hierro de la ensenada. [9]