El glaciar South Tahoma es un glaciar ubicado en el flanco suroeste del monte Rainier en el estado de Washington . Cubre 1,1 millas cuadradas (2,8 km 2 ) y contiene 4,6 mil millones de pies 3 (130 millones de m 3 ) de hielo. [1] Partiendo de una elevación de alrededor de 10.600 pies (3.200 m) en la base de un acantilado escarpado, el glaciar fluye hacia el suroeste con el glaciar Tahoma adyacente, más grande, al norte. [2] El South Tahoma, más pequeño, está conectado al Tahoma en un parche de hielo ubicado en la mitad del South Tahoma. A partir de allí, el glaciar se estrecha y fluye hacia el suroeste y acumula escombros de roca antes de girar y terminar a una elevación de alrededor de 5.100 pies (1.600 m). La corriente de hielo del sur solía estar conectada con una corriente de hielo del norte que descendía hacia el sur desde el glaciar Tahoma y abarcaba un subpico irregular de 7690 pies (2344 m) de altura del Rainier llamado Glacier Island, pero el retroceso ha separado los glaciares a una altura por debajo de los 8000 pies (2400 m). [2] El agua de deshielo del glaciar drena hacia el río Nisqually . [1]
El glaciar es uno de los cuatro glaciares del Monte Rainier que se sabe que han liberado flujos de escombros . Flujos similares también se han originado en los glaciares Nisqually , Kautz y Winthrop . El glaciar tiene al menos 23 flujos de escombros registrados desde 1967, con 15 reportados entre los años 1986 y 1992. Las inundaciones han causado daños y perturbaciones en las carreteras y áreas de picnic río abajo. [1] En agosto de 2015, un flujo de escombros fue causado por una inundación repentina de un glaciar cuando el agua de deshielo fue liberada por el glaciar. Parte de la carretera Westside fue dañada por el flujo de escombros. [3]
El glaciar South Tahoma es el lugar del peor accidente ocurrido en las laderas del monte Rainier. En diciembre de 1946, 32 marines estadounidenses murieron a bordo de un avión militar Curtiss R5C Commando cuando se estrelló contra el glaciar a una altura de 3200 m (10 500 pies), en lo que fue el peor accidente de aviación de la historia de Estados Unidos. Aunque gran parte de los restos y 25 cuerpos fueron localizados durante varios intentos de recuperación a lo largo del año siguiente, solo se recuperaron pequeños artefactos, incluidos los registros médicos de varios marines. Es de suponer que los cuerpos y los restos aún están enterrados en el glaciar en la actualidad. [4]