La isla South Manitou ( / mæˈnət u / MAN - ə-too ) está ubicada en el lago Michigan , aproximadamente a 16 millas (26 km) al oeste de Leland, Michigan . [2] Es parte del condado de Leelanau y de la costa nacional Sleeping Bear Dunes . La isla deshabitada tiene una superficie de 8,277 millas cuadradas (21,44 km² ) y se puede acceder a ella mediante un servicio de ferry desde Leland. Los visitantes pueden realizar visitas guiadas en vehículos al aire libre, pero la mayor parte del tráfico se realiza a pie. La isla North Manitou, más grande, se encuentra al norte.
La isla tiene 3 millas (4,8 km) de ancho y 3 millas (4,8 km) de largo. Es parte de una cadena de islas que se extiende hacia el norte hasta el estrecho de Mackinac . La isla consiste en una cresta de capas inclinadas de piedra caliza, enterradas bajo un manto de escombros glaciares. Los glaciares excavaron la cuenca del lago Michigan. Cuando la cuenca se llenó de agua, los picos de la cresta permanecieron expuestos como islas. Durante los tiempos postglaciales, los vientos que soplaban en los altos acantilados arenosos del lado oeste de la isla movieron arena hacia el interior, formando dunas de arena. [3] El lago Florence es el único lago interior de la isla. La isla tiene un sistema de senderos y campamentos.
En el extremo sudoeste de la isla, una arboleda de cedros blancos del norte se encuentra entre las más antiguas y grandes del mundo. El más grande mide 5,5 m de circunferencia y se estima que tiene más de 500 años.
La isla South Manitou fue colonizada originalmente a mediados de la década de 1830 por William Burton para proporcionar leña para los barcos de vapor de los Grandes Lagos. Su muelle se construyó en medio de la bahía en forma de medialuna en el lado este de la isla, que ofrecía el único puerto natural de aguas profundas entre Chicago y Buffalo. En 1847, el pueblo incluía Burton's Wharf, una casa, una herrería, una tienda de comestibles, un granero y una vía férrea de madera de alerce que se extendía desde el muelle hacia el interior para transportar madera para los barcos de vapor. Cuando se abrió la primera oficina de correos en 1870, estaba ubicada aquí. Cuando las operaciones de tala terminaron y el muelle cayó en desuso, el pueblo isleño original disminuyó en tamaño e importancia. Burdick's trasladó su tienda general de su ubicación original cerca del antiguo muelle a un sitio cerca de la estación de salvamento en 1923 en la costa sureste, y eso marcó el cambio de la comunidad isleña al sitio actual del pueblo ubicado en el muelle actual donde llega el ferry de pasajeros. [4]
La agricultura se desarrolló lentamente en la isla, pero en 1870 la mayoría de los isleños eran agricultores autosuficientes. Los excedentes de cosecha se vendían a los barcos que pasaban por allí y a los mercados del continente. El aislamiento de la isla proporcionaba un entorno ideal para el cultivo de centeno, frijoles y guisantes, que eran premiados. Hoy en día, no hay granjas activas en la isla; los edificios agrícolas, la maquinaria abandonada, la vieja escuela y el cementerio son recuerdos del pasado. La isla está ahora deshabitada y la mayoría de sus edificios están en ruinas. [3]
La isla South Manitou fue popular en los siglos XIX y XX como puerto y estación de abastecimiento de combustible. Con la finalización del canal de Erie en 1826, el desarrollo de la navegación comercial en los Grandes Lagos aumentó rápidamente. El paso de Manitou era la ruta más importante para las goletas y los barcos de vapor que recorrían las 300 millas de longitud del lago Michigan. La isla era una parada para los primeros marineros entre Chicago y el estrecho de Mackinac .
Para guiar a los barcos impulsados por tormentas, el Congreso asignó $5,000 en 1838 para la construcción de un faro. La construcción comenzó en 1839, pero se sabe muy poco sobre este primer faro en South Manitou Island. Las especificaciones eran las mismas que para el antiguo faro de Presque Isle, que incluía una torre circular de 30 pies y una vivienda de piedra para el farero, pero los relatos escritos describen una 1+Casa de 1 ⁄ 2 piso con una torre de luz en un extremo del frontón. No existen bocetos ni fotografías para determinar qué se construyó realmente. La ubicación de la luz estaba en un montículo de arena de 30 pies cerca de la costa, cerca de la ubicación del faro actual, pero se desconoce la ubicación exacta.
En 1858, la Fundación de Faros de los Estados Unidos reconoció la necesidad de una mayor seguridad y reemplazó esta casa por una residencia de ladrillo de dos pisos con una torre de 35 pies en la parte superior. La torre albergaba una lente Fresnel de cuarto orden. Se agregó un edificio de señales de niebla y ambas estructuras todavía se mantienen en pie hoy en día.
El aumento del tráfico marítimo trajo consigo cambios y en 1871 se construyó una torre de 100 pies. La torre tiene 18 pies de diámetro en la base. Las paredes son huecas y tienen 5 pies de espesor en la base y se estrechan hasta 3 pies de espesor en la parte superior. Se añadió un pasadizo que conecta la torre con la vivienda del farero. Se instaló una lente Fresnel de tercer orden de París con una lámpara de 3 mechas que tenía un alcance de 18 millas. En 1875, se instaló la primera señal de niebla de vapor en el lago Michigan en sustitución de la campana de niebla. [5] El faro de 100 pies estuvo en funcionamiento desde 1871 hasta 1958. El faro todavía está en buenas condiciones. Los esfuerzos recientes han restaurado su torre de iluminación a su estado operativo para los meses de verano.
En 1901, el Servicio de Salvamento de los Estados Unidos construyó una estación en la isla. El USLSS pasó a formar parte de la Guardia Costera de los Estados Unidos en 1915. La estación se cerró de forma permanente en 1958. Esta estación es ahora la estación de guardabosques de la isla y no está abierta al público.
Las islas Manitou están rodeadas por más de 50 sitios de naufragios conocidos, algunos de los cuales son lugares populares para bucear. En 1988 se estableció una reserva para conservar el valor histórico y arqueológico de los cincuenta sitios de naufragios conocidos, que datan de 1835 a 1960. [3] Uno de esos naufragios es el Francisco Morazán , que encalló y se convirtió en pérdida total en 1960 frente a la costa sur de la isla. Atropelló los restos del carguero a granel Walter L Frost, varado el 4 de noviembre de 1903, con un cargamento de maíz y mercancías generales.
El lado oriental de la isla está dominado por una gran bahía circular. Esta bahía es profunda hasta muy cerca de la costa. En más de una ocasión, los barcos encontraron aquí un puerto seguro durante una tormenta, incluso algunos de los grandes graneleros . Durante el " gran golpe " de 1913, el capitán John Stufflebeam hizo que la proa del vapor de pasajeros/paquete Illinois se asomara a la playa. Mantuvo los motores a toda marcha durante 49 horas para que el viento no empujara el barco de vuelta al mar, hasta que pudo enviar a dos marineros a tierra para que lo amarraran a un árbol robusto. Cuando la tormenta amainó 24 horas después, se desató del árbol, puso los motores en reversa y se alejó de la costa para continuar su viaje de manera segura. [6]
